По черепам - Макс Крынов

— Он вырывается! — заорал маг. И я действительно вырывался — выставив пальцы на манер птичьих когтей, я рвал ими нити. Мой нож тут бессилен, а вот энергетическое оружие помогло бы…

Мимо пролетела стрела, на сантиметр разминувшись с моей черепушкой.

— Ты куда стрелу пускаешь, пес косорукий⁈ — раздался крик из-за спины. — Убьете мальчишку, сгною! Хочется потратить снаряд — по ногам лупи!

Я вцепился в последние нити, и, замычав от боли, рванул их. Свободен! Нити порвались, а я сжал кулаки, чувствуя, что левая ладонь — мокрая. Все же разрезал кожу на руках…

Теперь в меня стреляли чаще. До леса я добежал, уворачиваясь от выпущенных стрел с помощью комплекса уклонения. Сразу выпил зелье лечения из баночки на поясе.

Но и в лесу от меня не отстали. Меня преследовали, как зверя. Стражники гнались за мной, перекликаясь и постепенно захватывая меня в кольцо. Сердце колотилось быстро и бешено. Я бился за каждую секунду, молясь, чтобы стража не догнала меня. Замедлял восприятие буквально на секунду, чтобы как следует напрячь мышцы и ускориться, или перепрыгнуть через овраг, или через кусты. А потом — секунды три-четыре я тратил на отдых.

Как-то само собой вышло изучить навык, который не давался мне несколько недель.

[Вы своими действиями создали условия для появления нового навыка]

[Желаете научиться навыку «быстрый бег»?]

Разумеется, желаю, черт побери!

Едва я согласился, от шеи вниз по позвоночнику пробежала горячая волна. Проникла в легкие, растеклась по мышцам ног.

[Вы получили навык «быстрый бег»]

[Быстрый бег, ранг — новичок]

Шаг сам собой стал шире. Мышцы заработали иначе, ПРАВИЛЬНЕЕ. Нога теперь вставала по-другому, я бежал, упруго отталкиваясь носочками. Бег действительно стал быстрее, но даже новый навык не спасал меня, потому, что у стражников он тоже был.

Однако моя новая скорость стала для стражников сюрпризом. Я понял это, когда в очередной раз перепрыгнув через кусты орешника, едва не приземлился на молодого стража. Обошли! Как? Когда успели?

— Сюда! — заорал идиот. Ему бы связать меня боем, и уже потом кричать, а он орет, выставив клинок, теряет секунды…

Замедление времени… или ускорение восприятия — великая вещь. Я еще раз убедился в этом, когда подпрыгнул на два с половиной метра, в полете вцепился в ветку сосны, сделал выход силой и вскарабкался на ветвь под ошалевшим взглядом стражника, который, похоже, забыл, как кричать.

Ловкость у меня и так была на высоте, а теперь ее еще и навык «быстрого бега» увеличивает. Я четко понимал, что я теперь могу жонглировать десятком предметов даже одной рукой и с завязанными глазами. И другие вещи, которые раньше мне казались невозможными, тоже стали доступны.

Я пробежал по ветке, а потом — перепрыгнул на другую, выбрав ветвь потолще. Замедлил время, и раскинул руки, ловя равновесие. Сделал пару шагов к стволу, а потом — побежал. Дальше я двигался таким же образом, перемещаясь на уровень выше, чем стражники.

Теперь я видел их, как на ладони. Уворачивался от стрел — обозленные стражники теперь не церемонились, и целили не только по ногам. Свою трубку не доставал: последний пузырек с ядом я разбил в подземелье. Да и неизвестно, как стража отреагировала бы на попытку их отравить: это уже не «дружеский» тычок пальцем в шею, это серьезнее.

Мага, похоже, потеряли в лесу. И к лучшему — его навыки были слишком опасны, пришлось бы убивать или вырубать человека, и лишать себя возможности жить дальше спокойно.

До подземелья оставалось совсем немного, когда глава отряда смекнул, куда мы бежим, и понял, что у меня есть шанс скрыться. Потому заорал:

— Парень, не дури! Спускайся, давай, а то мы по площади бить станем!

— Тогда и я по площади бить начну!

Ага, станут. Могли бы — уже ударили.

Тем не менее, моя угроза заставила их задуматься. Они даже стрелять перестали. Или же просто потратили все стрелы, которые у них были?

Думаю, если бы у стражников была возможность обсудить свои действия, они бы зажали меня, или накрыли ударами навыков. Увы — стражникам приходилось тратить силы на бег. Я не давал им расслабиться ни минуты — резко сворачивал, пытаясь сбить стражников со следа, бегал туда-обратно над глубокими оврагами, заставляя отряд с проклятьями лезть в густую траву, ускорялся, не жалея ни себя, ни преследователей. Мое дыхание давно сбилось, несмотря на навык, в левом боку будто поселилось шило, что кололо при каждом шаге.

Будь здесь такая тайга, как в России-матушке, я бы с легкостью ушел от стражников по ветвям, пока они пытались бегать-прыгать по огромным булыжникам и поскальзывались на мохе, но, увы, здесь лес был иным.

Прорыв в подземелье вышел эпичным. Порядочно погоняв стражников по лесу, дождавшись, пока мужики потеряют двух своих бойцов и засунут в ножны мечи, чтобы было сподручнее бегать, я спрыгнул на землю, где бежалось все-таки быстрее, ускорил восприятие и заодно активировал навык быстрого бега.

Мышцы напряглись, когда я двинулся вперед, проламывая воздух. Тело работало на износ, и я ощутил, что для двух навыков сразу моего энергетического резерва все еще маловато. Как бы мышцы судорогой не свело, и сухожилие какое не лопнуло…

Несмотря на все мои ухищрения, стражники вели меня, взяв в кольцо, как раз на такой случай. Но пока они бегали и пускали в меня стрелы, я смотрел за ними. Кто как бегает, кто филонит, а кто ведет себя исполнительно, кто гонится за мной со злым азартом, а кто ругается сквозь зубы и в гробу вертел весь этот нелепый забег.

Прорываться я решил мимо самого слабого звена. Стражник ошалело смотрел на несущегося навстречу пацана, но инстинкты, или навык, сделали свое дело. Мужик выставил перед собой ладонь, и я рванул в сторону, уходя с линии атаки. Спустя долю секунды, с пальцев мужика сорвался красный шар и медленно полетел вперед, с каждым мигом раздаваясь в объеме. Надо же, насчет ударов по площади и впрямь не врали, и подловить меня на дереве могли…

Выкладываясь на всю, и чуточку больше, я рванул вперед и в сторону — не хотелось попадать под действие заклинания из артефакта Белеля Пурпурного: разбухнув достаточно, шар лопнет, поджигая все и вся. Швыряться в сторону своих таким ультимативным заклинанием будет только полный идиот. Либо идиот испуганный.

Я проскочил мимо мужика, который сейчас осознавал, какую он устроил подлянку друзьям. Спустя пару секунд реального времени из-за спины раздался глухой хлопок и чей-то рев, но оглядываться я не стал. Не время любопытствовать.

Отряд стражи снова сократился. Теперь за мной бежал командир отряда и два стражника. И они не отставали, как бы я ни старался ускориться. Навык быстрого бега у них явно выше ранга «новичка».

Я выскочил на дорогу, ведущую к подземелью. Пробежал мимо повозки, везущей в поселок продукты, обогнал троих медленных приключенцев. Дышал я хрипло, и все бы сейчас отдал, чтобы поселившаяся во рту и в горле сухость прошла. Но для того, чтобы спокойно попить из фляги, что лежала у меня в пространственной сумке, необходимо было сначала избавиться от преследователей.

Хотя жажда и усталость были такими сильными, что я уже задумывался: стоит ли продолжать этот забег? Ну поймают. Закуют в кандалы и отправят в какую-нибудь шахту, управлять добывающими големами. Навыки управления механизмами прокачаю, медитацию доведу до ранга мастера, другими какими-нибудь навыками обзаведусь.

Кто бегал на длинные дистанции, поймет меня. В какой-то момент бежать дальше не хочется, и без разницы, что ты потеряешь — тридцать пять километров, что пробежал из марафонских сорока двух, или свободу. Важно: остановишься ли?

Я промчался мимо осоловелого стражника на воротах, который даже сориентироваться и преградить мне путь алебардой не успел. Не стражник — сторож.

За время, что я тут был, успел выучить нехитрые особенности местной архитектуры, и сейчас повел преследователей в тупик по узкой обходной улочке. Я-то смогу вскарабкаться на хлипкий забор, оттуда — запрыгнуть на черепичную крышу трактира, и пробежать по прочим крышам до входа в подземелье, а вот смогут ли взрослые, крепкие стражники? Я не уверен до конца, что черепица меня-то выдержит, не то, что их.

Вот только план едва не полетел к чертям. Командир за стражниками не полез, а побежал напрямую к входу. Вот засада…

Чего командир не учел — так это тесную толпу на входе в подземелье. Тут слон бы увяз, а не стражник. Потому,