Чудовища Иноземья - Кэза Кингсли

– Но вы же говорили, что Баскания уже понял, как овладеть Предельной магией.

– Еще нет, – ответил король, хмурясь. Лоб его прорезали глубокие морщины. – Если он это выяснит, мы об этом тут же узнаем: его власть, а вместе с ней и безумие станут абсолютными, и тогда все в этом мире пойдет кувырком. Растения сообщают мне, что Баскания хочет воскресить свою давно умершую бабушку.

От этих слов ребята вздрогнули.

– Вряд ли это возможно, – успокоил их король Питер. – В рецептуру единственного существующего способа воскрешения мертвых входят цветы растения, которое давно исчезло как вид. Как жаль, что я не могу использовать эфирное перо, чтобы выяснить, куда делись драконята и где сейчас Дэнни и Сэмми. С пером дело обстоит так же, как со скипетром. Не могу пользоваться им слишком часто без риска утратить над собой контроль. – Тут король вспомнил о выходке Эрека и сказал ему: – В Немее будь осторожен. Думай о последствиях своих поступков.

Эрек напустил на себя равнодушный вид, стараясь убедить себя и окружающих, что ничего такого особенного не сделал.

– Мне всего лишь нужно помочь дракончикам вылупиться.

– Это не так просто, как кажется. От задач, которые ставят мойры, зависят судьбы многих людей. Это не просто задачи для состязания – это настоящие проблемы, которые нуждаются в решении. Все зависит от тебя. Честно говоря, не знаю, как Балор со своими товарищами собирается с тобой соперничать… Вполне возможно, что они вскроют драконьи яйца раньше, чем ты, а мойры все равно признают победителем тебя. Важно выполнить задание не как можно быстрее, а так, как правильно. Допустим, ты помог дракончикам вылупиться. Что дальше? Повернешься и уйдешь, оставив их умирать? Их мама Пачули пропала, некому о них позаботиться. У королевских испытаний нет правил – есть только твоя совесть. В общем, тебе решать. Общество Труда вывесило объявление о том, что драконята будут готовы вылупиться завтра в час дня. Утром я доставлю тебя и твоих друзей к гнезду.

Эрек подумал, что в час дня Балор уже будет ждать там с пультом наготове, чтобы расколошматить скорлупу, как только пробьют часы. Как жаль, что у него самого нет пульта… Что ж, придется думать головой.

Прежде чем писать маме, Эрек решил надеть очки, полученные от короля Питера. Бетани села на стул рядом с ним и стала ждать.

Однако вместо близнецов перед глазами Эрека появилась мама. Она сидела за компьютером в маленькой квартирке в Верхнем мире и тихо плакала над чашкой кофе.

– Мам?

Джун вздрогнула и пролила кофе.

– Эрек? Это ты?

– Да. Король Питер дал мне другие Ненаглядные очки. Вообще-то я хотел поискать Дэнни и Сэмми, но увидел почему-то тебя.

Джун обвела комнату покрасневшими глазами, не зная, откуда именно на нее смотрит Эрек.

– Очки показывают того, по кому ты больше всего скучаешь. Чтобы увидеть близнецов, подумай о том, как их тебе не хватает. Потом расскажи мне обо всем. Обращай внимание на каждую деталь, чтобы понять, где их держат.

– Король Питер запретил мне с ними говорить, чтобы похитители не заметили меня и не заблокировали очки.

– Он прав. Посмотри, как они там, и сразу напиши мне. Я буду ждать.

– А может, лучше поговорим?

– Хорошо, давай так, – сказала мама. – Ты ведь еще не пользовался Магонетом?

– Нет. Ладно, подожди, скоро вернусь.

Эрек снял очки и подумал о близнецах – о том, как давно их не видел и как за них волнуется. Он снова водрузил очки на нос – и заморгал от яркого света.

Солнечные лучи лились сквозь высокие окна небольшого кафе. На одном из столиков стояли два стакана с водой и две огромные порции сливочных облачков, которые потихоньку уменьшались, будто кто-то отъедал понемножку. Внезапно на столе, звякнув, появилась ложка, и тут же исчез стакан.

– Как хорошо, что не видно пятен от шоколадного сиропа на твоей майке! – раздался смеющийся голос Сэмми.

– Ну да, мисс Совершенство. А кто только что засунул себе в пасть столько мороженого, что аж подавился? Тебе просто завидно, что я сегодня обогнал тебя в гонках на роликах!

Вот это уже был голос прежнего Дэнни! Наверное, кто-то сделал близнецов невидимыми, чтобы их не нашли. Эрек едва не завопил от радости и оглядел кафе. Оно находилось в Алипиуме – только там могли подавать сливочные облачка, – однако где именно, пока было непонятно. На стене висел плакат с клоуном под большим зонтом. Эрек решил, что отыщет кафе с этим плакатом, как только закончит первое испытание. Он побежал бы искать кафе немедленно, только какой в этом толк? Близнецы доедят облачка и уйдут.

Эрек снял очки, и Бетани показала ему, как связаться с мамой по Магонету: для этого нужно было ввести полное имя адресата и щелкнуть по одной из предложенных фотографий.

На экране появилось лицо Джун.

– Эрек, ты их видел? – тут же спросила она.

– Не совсем. Их сделали невидимыми. Зато я их прекрасно слышал, и это точно наши Дэнни и Сэмми. Они ели мороженое.

– Как они? Здоровы? – Голос Джун дрожал от волнения.

– По-моему, вполне. Они смеялись, обсуждали гонки на роликах и лопали сливочные облачка.

– Хорошо, – неуверенно сказала Джун. – Не понимаю, что происходит, но я очень рада, что они целы и невредимы. Отшельник говорил Питеру то же самое.

– Я найду это кафе, как только закончу с первым испытанием, и отыщу близнецов, – пообещал Эрек. – Честное слово. Не волнуйся, мам.

Джун кивнула, сжав губы. Эрек отключил связь и посмотрел на Бетани.

– Для начала мне предстоит отправиться в драконье гнездо и разбить скорлупу яиц, надеясь, что наседке не придет в голову внезапно нагрянуть. Если я не справлюсь, погибнут последние драконята в Иноземье. Думать не хочу, что будет, если их мамаша вернется. Никогда еще не сталкивался с разъяренной драконихой.

Запределье

Солнце уже садилось, когда Эрек и Бетани пошли в библиотеку, располагавшуюся в одной из башен. Времени на то, чтобы выяснить, чем кормить новорожденных дракончиков, оставалось в обрез.

Библиотекаршу звали Кэрол Эсперпенто, как значилось на табличке, приколотой к лацкану. Моргая узкими глазками за стеклами узких очков в роговой оправе, которая на вид была ей несколько велика, библиотекарша отправила ребят на третий этаж, в хранилище книг о зверях и чудищах.

– Книги из зала выносить запрещено, – сурово предупредила она.

Секция, посвященная драконам, находилась на самом верху широкой винтовой лестницы. Там было много разделов: «Драконы и подземелья», «Драконий навоз в кулинарии», «Драконы в медицине», «Как обнаружить затаившегося дракона». Наконец Эрек нашел раздел «Уход за новорожденными драконятами» и выудил на свет книгу под следующим названием: «Лучше всякой морской обезьянки: как уговорить родителей купить вам драконье яйцо и как выжить, когда оно проклюнется». Бетани взяла учебник «Воспитание дракончиков для полных недотеп».