Надежное мужское плечо - Элли Блейк

- Пора идти, - сказал Джеймс.

- Верно, - Сьена поднялась. - Привет, Кейн. Как ты?

Кейн заморгал, увидев ее, словно бы никогда прежде не видел, и спрятался за Джеймса.

Кажется, он напуган. И уж точно несчастлив. Но говорить ей об этом он явно не собирается. Да и кто она ему? Всего лишь еще один взрослый человек, которому не стоит доверять. А она-то, идиотка, купила ему велосипед!

Сьена неловко пригладила юбку.

- Так мы уже идем? - спросила она, направившись к выходу. Ей захотелось побыстрее отсюда убраться. И подальше отсюда. Как можно дальше.

Неожиданно все стало предельно ясно. Ее полет по жизни - не что иное, как очевидное соло. А друзья - на один день, как и любовники. Связывать себя крепкими узами с кем бы то ни было просто глупо. Пример со своей семьей слишком нагляден. Да и работа у нее под стать всему образу жизни и характеру. Бежать и только бежать, навстречу новому, навстречу приключениям - вот ее девиз.

- Да, пора идти. Увидимся, Мэнди, - сказал Джеймс, наклонившись и поцеловав ее в щечку. Он не сводил глаз со Сьены и тут же нахмурился, увидев недовольную гримасу на ее лице. - Спасибо за звонок.

- Пожалуйста, всегда рада помочь, - ответила Мэнди, присев на корточки, чтобы поговорить с Кейном. - Теперь лучше?

Кейн кивнул и выразительно шмыгнул носом.

- Надеюсь, ты помнишь, что в эти выходные тебе готовить проект к понедельнику, не пропускай этот день, ладно?

Кейн подумал, словно что-то прикидывая про себя, затем кивнул. А мальчуган-то не так прост, как кажется. Похоже, он себе на уме. Чем-то он напоминает ее в юности. Но… не ей сравнивать его с собой. Она не Джеймс.

Джеймс погладил Кейна по голове и повел его вслед за Сьеной. На этот раз он уже не брал ее за руку.

Путь домой прошел в полном молчании.

Джеймс корил себя за то, что втянул Сьену в эту семейную сцену.

Сьена была приезжей, столичной штучкой. Ей сделали заманчивое предложение - пригласили работать в Рим. А он… зачем-то постарался показать свою жизнь в самом невыгодном свете. Пиво на жаре, барбекю со старыми друзьями да еще проблемы с мальчишкой.

Подъехав к дому, они увидели автомобиль Мэтта рядом с калиткой. Кейн выскочил из машины и тут же исчез в дверном проеме.

Сьена медленно выбралась из машины и улыбнулась Джеймсу искренне, как могла.

- Почему бы тебе не показать Кейну новый велосипед? - предложил тот, не успела она и рта раскрыть.

- Ты и сам можешь показать, - ответила она, устало проведя рукой по липу.

Джеймс взял ее за руку, собираясь исправить неловкую ситуацию. Этот великолепный день не должен закончиться на такой печальной ноте.

- Нет, - помотал он головой. - Это же твой подарок. Ты и подаришь его.

Их руки сцепились в пожатии. Девушка заморгала. И - о чудо! - улыбнулась в ответ на его улыбку и пошла за ним. А как же иначе?

- Кейн, чай на столе, если хочешь. Есть еще сосиски, которые остались от барбекю, их можно разогреть, - произнес Джеймс, когда они вошли. - Разогретая еда - самая его любимая. Так что если парень не спустится через пару секунд, я буду уверен, что он серьезно болен.

Он махнул в окно Мэтту, который выбирал листья из бассейна.

- Ты полагаешь, он может симулировать? - спросила Сьена, осторожно вынимая свою руку из его руки и отходя на безопасное расстояние.

Так. Теперь она на приличной дистанции от него. Черт возьми.

Конечно, плохо получилось, что он оставил ее совсем одну в школе. Пусть она и разговаривала с Мэнди, но та была совершенно ей чужой. Как же он стал неловок за последние полгода. Совершенно разучился общаться с людьми! А особенно с женщинами.

Теперь надо снова расположить ее к себе. Джеймс вынул из холодильника тарелку с сосисками, которую оставил для них Мэтт. Положил тарелку в микроволновку, нажал кнопку подогрева и запустил механизм.

- Честно говоря, не знаю, - признался он. - Такое с ним часто бывает, и я не ругаю его за это. Но сегодня я понял: здесь что-то не так. Мне кажется, я с ним излишне ношусь. Это неправильно с воспитательной точки зрения и ему не на пользу. Об этом я ему и говорил.

Сьена улыбнулась одними губами. Она привыкла так улыбаться. Это же ее профессия. Она имеет дело с пилотами, бизнесменами и пассажирами первого класса. Что там какой-то провинциальный парень с сопливым мальчишкой…

- Ты была, наверно, боевой девчонкой? - спросил он, пытаясь вновь привлечь ее внимание к себе.

- В детстве? - переспросила она. Он кивнул. - Да, мягко говоря. Я родилась на двенадцать лет позже Рика, поэтому меня холили и лелеяли как самую настоящую принцессу. Вот я и стала в итоге избалованной разбойницей. Рик никак с этим не мог смириться. А отец так уставал на работе, что ему было совсем не до воспитания.

- Кажется, в результате все получили по заслугам.

Джеймс хотел пошутить, но Сьена побледнела. И тут он вспомнил, что она почему-то винит себя в смерти отца.

Так- так. Если он хочет ее потерять, то этим комментарием точно добился своего.

- Но я не имел в виду ничего дурного, - объяснил он, беря ее за руку.

- Знаю. Ладно, все нормально.

Запищала микроволновка. Джеймс вскочил со стула и заторопился к двери, чтобы позвать Мэтта.

- Вернусь через пару секунд, - пообещал он Сьене и оставил ее наедине со своими мыслями.

В тот самый момент, когда Джеймс вышел, Сьена уронила голову на руки. Не чересчур ли она чувствительна?

Тут до нее донесся топот ножек Кейна.

Отлично. Как бы теперь загладить неловкость, возникшую при их последней встрече?

Может, просто улыбнуться? Черт, ведь это ее профессия - улыбаться. Она делала это тысячи раз, для рекламы и по работе. Или… снизойти до его возраста, как это делала Мэнди, переходя с мальчуганом на подходящий тон? Что же, теперь уж как получится, так и получится.

Ребятишки те же люди, только маленькие. Они вовсе не такие глупые, как это считают некоторые психологи и родители. Так что уж лучше всего быть с Кейном самой собой.

- Итак, хочешь сосиски с хлебом или тебя еще гложет обида? - спросила она.

Кейн смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц, его губы подрагивали. Да, она не старалась быть слащавой, как Мэнди. И еще не была такой положительной, как Мэтт. И не так слепо любила, как Джеймс. Сьена нахмурилась.

- Так что, Кейни? Что выберешь? Вежливость или дружбу? Как я понимаю, деваться тебе некуда.

Он заморгал, удивленный таким тоном разговора. Потом выпрямился и подошел к хлебнице. Вынул буханку и доску для нарезки, подвинул к себе баночку с томатным соусом и масленку.