Блуждающий Трактир - pirateaba

и многие из вашего рода. Нелюди, конечно, тоже живут среди них, но это не тихая гавань. Вистрам недружелюбен к тем, кто не владеет магией.

На лицо Криши набежала мрачная тень. Эрин сидела неподвижно, пытаясь вспомнить, как дышать. Она и забыла, насколько страшными могут быть гноллы. С одной стороны, они были похожи на огромных плюшевых медведей, а с другой – ими и являлись, только с острыми как бритва когтями в придачу.

— Это что-то личное, Криша? Ты... ты когда-то ходила в Вистрам?

— Я?

Криша пренебрежительно фыркнула и покачала головой.

— Я бы не стала посещать такое место. И никто из моего рода тоже, даже ради торговли и заработка. Мы не ведём дела с глупцами.

— Глупцами?

Криша покачала головой.

— Это старая история. Я бы не стала на тебя её взваливать, Эрин.

— Нет, расскажи мне. Пожалуйста. Мне интересно.

Гнолл медлила, но интерес Эрин был искренним. И поскольку та явно расстроилась, если бы Криша ей ничего не рассказала, то она начала свой рассказ:

— Вистрам – это место магии. Это место, где маги учатся, да? В других городах есть свои гильдии и даже школы, а некоторые государства платят магам за обучение и службу. Но Вистрам – город без государства, он сам по себе. Они никогда не склонялись ни перед каким правителем и никогда не склонятся. Поэтому все практикующие магию о них хорошего мнения. Но они глупцы.

Её пальцы сжались на чайной чашке и расслабились, дабы не раздавить хрупкий фарфор.

— Почти двадцать лет назад племена гноллов собрались, чтобы поговорить, заключить союзы и разработать планы на будущее. Это делается каждые десять лет, и это важное время. В то время мы много слышали о Вистраме, и многие из нас желали, чтобы гноллы узнали те секреты, которым учат в Академии.

Эрин сидела в своём кресле, слушала звенящий голос Криши и думала. Ей уже казалось, что она знает, чем закончится эта история, но её интересовало другое. Была ли Криша там? Сколько ей было лет? И… чего хотят гноллы? Но Криша продолжала, и Эрин втянулась в её рассказ:

— Было решено, что племена пошлют одного из наших лучших [Шаманов] в Вистрам, чтобы просить приёма. Мы выбрали одного, кто был молод, но талантлив не по годам, и дали ему магические артефакты от каждого племени и много монет для путешествия. Наши воины сопроводили его в портовый город, и он отправился в долгий путь на корабле сквозь бури и пиратов в Вистрам.

Лицо Криши помрачнело. Шерсть на загривке встопорщилась. Эрин с восхищением наблюдала за шевелением шерсти на затылке Криши.

— Маги в Вистраме устроили этому гноллу испытание, когда он попросил принять его в Академию. Они не поверили ему, когда он заявил, что является таким же заклинателем, как и они. Они попросили его произнести заклинания, но он был один, да? Один, и рядом не было никого, на кого можно было бы опереться. Без других, для [Шаманов] нет магии. Поэтому он просил, чтобы его учили как обычного ученика. Но маги его не послушали. Они прогнали его и объявили всех гноллов неспособными к магии. Бездарными.

Криша зарычала и сплюнула. Эрин уставилась на каплю слюны, стекающую по одному из комодов, и подумала, уберет ли её потом гнолл.

— Вот почему и по сей день [Магам] из Вистрама не рады в племенах и почему мы не торгуем с их островом. И именно поэтому, даже если ты поедешь, ты не должна на них полагаться, Эрин Солстис. Маги Вистрама не доверяют никому, кто не владеет тем видом магии, которую они признают.

Эрин кивнула. Рассказ Криши напоминал старый добрый расизм, а может, просто невежество. В любом случае, она понимала злобу гнолла. Но это ничего не меняло.

— Я бы всё равно хотела хотя бы поговорить с магом. С каким-то ещё магом, помимо Фишеса.

Криша пожала плечами, устав от своего рассказа.

— В городе таких несколько. Но сильнейшие из магов дрейков сражаются со своей армией, да? В этих землях магия практикуется не так широко. Возможно, ты найдешь достаточно мудрого, способного тебе помочь, но искать придется долго.

— Значит Вистрам – мой единственный выход? То есть я не говорю, что я сейчас же встану и отправлюсь туда, но...

— Если ты хочешь вернуться домой, то это, возможно, лучший выбор.

Эрин некоторое время сидела неподвижно, глядя в свою чашку. Она поднесла её к губам и сделала большой глоток горького и уже остывшего чая.

— Ладно. Хорошо. Это… по крайней мере, к этому можно стремиться.

— Это хорошо, когда есть цель. И, возможно, это то, в чём мы можем тебе помочь.

— Правда? В смысле, почему? И как? Неужели до Вистрама так трудно добраться?

Криша пожала плечами.

— Возможно, для того, у кого много денег, это несложно, но для одинокой человеческой девушки, не являющейся воином, и даже для воина это очень далёкий и опасный путь, да? Любой может попытаться добраться до Вистрама, но пройти этот путь и выжить – совсем другое дело.

Это звучало нехорошо. Совсем. Эрин нахмурилась.

— А что в этом сложного? Нанимаешь транспорт, добираешься до портового города, прыгаешь на корабль – и ты почти у цели, так?

Криша тихо рассмеялась и похлопала Эрин по плечу. Рука у гнолла была тяжелой, так что похлопывание больше напоминало толчок.

— Хорошо быть молодым и энергичным. Но нехорошо переставать думать, да? Вистрам защищен не только магами. Моря вокруг него иногда бывают спокойны, но время от времени они пожирают корабли и топят флоты. Особенно зимой.

Она кивнула в сторону Эрин.

— Даже если ты уедешь сейчас, зима настигнет тебя в море по дороге на север, а штормы расколют корпус любого корабля, который отважился на поход в это время. И ещё нужно учитывать стоимость.

— Ах, да. Найм корабля обойдётся очень дорого, верно?

— Тебе нужно будет искать корабль в Вистрам. Это будет не так дорого, но я говорила о стоимости путешествия. Чтобы безопасно добраться на север до портовых городов, нужно присоединиться к каравану, который нанимает авантюристов. Это стоит денег. Хорошее место на хорошем корабле с умелым капитаном стоит денег. Телохранитель или тот, кто тебя защитит, стоит денег. А поиск ночлега в Вистраме...

— Я поняла. Придётся потратиться, верно?

Криша фыркнула и легонько потрепала Эрин по голове, как это делают с ребенком. Только