Воскресшие - Леонида Данилова

— Я помогу, не она, но не за просто так, смертная. Ты райская пташка у нас, — желтые глаза казалось стали ярче. — Хочу твою душу, — длинный костлявый палец демона указал на мою грудь.

Знакомое требование.

— Мы и с… вашей гадюкой договаривались на мою душу, но я не отдам ее сейчас.

— Не сейчас, — не спорил владыка, — потом, когда твое время придет, когда выстоит вино. Я воинов не забираю раньше срока.

— Воинов?

— Сделка, — вместо ответа протянул он мне руку. — Поторопись.

Знает, на что давить.

— Вы спустите меня в ад, а взамен, после моей смерти, получите мою душу.

После моей естественной смерти от старости, — добавила с ослиным упрямством.

Не факт, что я со своей работой до нее доживу, но мечтать невредно.

— Согласен.

— Тогда и я согласна, — схватилась за его руку.

— Как р-р-романтично! — довольно оскалился владыка. — Вы оба будете моими тварями.

Его тварями? Разве мы не будем вечно гореть в огне или вариться в кипятке?

Он превратит нас в… демонов вроде Змеи?

Я собиралась вывалить на владыку появившиеся вопросы, но он дернул меня вниз и потащил за собой в черную дыру, образовавшуюся в земле. Мы полетели в бездонную пропасть, перед глазами не было ничего, кроме глубокой тьмы, с каждой секундой становилось все жарче. В какой-то миг меня ослепила яркая вспышка и… мы с владыкой оказались в аду.

Кругом раскаленные камни, лавовые водопады и реки, а еще невыносимая жгучая и разрушающая жара. Я будто подошла к костру и стала вдыхать огонь.

Горло и легкие жгло так, что хотелось выть. Теперь понимаю, о чем говорил Айзел.

Но откуда у бесплотной души физическая боль?

Ах да, мы же в аду. Тут свои законы.

— Охладить тебя, душенька?

Нет-нет-нет, знаем мы эти любезные предложения. Подаются под соусом бесплатных и приятных бонусов, а на выходе оказывается, что за них нужно платить.

— Справлюсь, — заверила его.

Пусть разводят кого-нибудь другого. Мне, пожалуйста, быструю экскурсию по аду без дополнительных затрат. Фото и сувениры не нужны. Платить за них нечем.

Ох, кажется, я поняла, откуда берутся эти дурацкие мысли. Защитная реакция — вот и весь ответ.

Владыка сложил крылья за спиной и жестом пригласил следовать за ним. Мы шли в тишине. Молчание раздражало и нервировало. Вокруг все время что-то взрывалось, трещало, шипело и рычало. Я не выдержала и задала вопрос, чтобы отвлечься от удушающего жара и неприятных звуков:

— Почему вы назвали меня воином?

— Ты сражаешься с незваными гостями.

— С Сущностями? Это моя работа.

— Это война, душенька, — в противном голосе послышалась усмешка. — Ваша война.

— Вас она… радует? — По выражению лица демона ничего не понятно. Оно неизменно жуткое и зловещее.

Мы подошли к обрыву. Внизу, словно река, текла и пузырилась темная вязкая жидкость, из которой кто-то выныривал и погружался обратно. Приглядевшись повнимательнее, я резко отшатнулась назад. Из странной жижи никто не выныривал, из нее вырывались человеческие руки и вновь тонули.

— Мы отнюдь не желаем вымирания человечества, — возразил владыка и величественно взмахнул рукой — от ближайшей скалы с оглушительным грохотом оторвались камни и выстроились над пропастью широким мостом.

С сомнением ступила на него и сделала первый шаг. Выглядит надежно и не шатается, но все равно страшно. Владыка непринужденно двинулся дальше, продолжая говорить:

— Покончив с миром живых, пожиратели энергии придут к нам, а после к святейшим. Мы дольше вас продержимся, но все равно проиграем. Без людей, без душ… ад и рай теряют смысл и силу. Наша великая задача — укрепить первый фронт, сохранив как можно больше жизней, и не позволить им пройти дальше мира смертных.

Раздалось громогласное рычание. Вздрогнула, невольно пригнувшись, и поспешила поравняться с владыкой.

— Значит, мы ваш щит? Щит, который вы выставляете вперед, защищаясь от атак врага, но при том пытаетесь его сохранить, потому что без него точно погибните?

— Умница.

Владыка подал мне руку, помогая спуститься с моста на дорожку, усыпанную углями и пеплом. На ощупь его грубая конечность напомнила теплый шершавый камень.

— Вы знаете, кто они такие и откуда пришли? Я имею в виду Сущностей и Паразитов.

— Сами скоро все поймете и узнаете. Совсем чуть-чуть осталось до знаменательного момента.

Мы продолжили идти в неизвестном направлении. Под нашими ногами хрустели угли, сухой горячий ветер порывами налетал на нас и переметал пепел, рядом с извилистой дорогой возвышались черные острые скалы.

— Почему просто не скажете человечеству кто они, если знаете правду?

— Я не имею права называть верные ответы, я могу лишь подталкивать к ним. Сильное вмешательство навредит вам же, душенька. Вы должны самостоятельно этот путь пройти и либо победить, либо пасть на поле битвы. В критической ситуации мы вмешаемся радикально. Но в наших и ваших интересах не допустить критической ситуации.

— Змея… Кхм, ваша гадюка сказала, что направляла некоего человека из ночного клуба на правильный путь. Это имеет отношение к тому, о чем вы говорите?

Боже, я докопалась до владыки ада. Никогда не замечала, что бываю настолько прилипчивой и любопытной. Как Айзел меня терпит?..

— Пора зашить ее рот! — громыхнул демон. — Но пример хороший. Хороший, — довольно пророкотал владыка, быстро меняя настроение. — Тот, кем занималась она, Видящий. Постоянно мечется, не знает, куда себя деть. У несчастного в голове кавардак. Гадюка убедила его не растрачивать огромный потенциал и стать одним из воинов. Теперь он среди вас и привнесет глоток свежего воздуха в бесконечные сражения. Так же как привнес тот, кого ты спасаешь.

Слишком знакомо звучит…

— Вы говорите об Аморе? — озарило меня.

— Имена-а-а, — недовольно протянул владыка. — Бесконечно повторяющиеся имена…

— Парень, что стал Чистильщиком и на сегодняшний день сотрудничает с лучшим ученым мира, — пояснила я, — вы говорите о нем?

— О нем. Рано или поздно он сошел бы с ума, — ошарашил владыка, — и не было бы от него толка.

— Из-за чего?

— Слишком много ему даровано. Любимчик бога — так у вас их называют. Кристально чистая душа, заслужившая милость Всевышнего. Но вот незадача: запутался он, не зная как своим даром распорядиться.

— Любимчик бога? — шепотом переспросила я и уставилась перед собой, задумавшись о том, как мало мне известно про рай и ад. — И такие есть? Невероятно…