Любовница ледяного дракона - Ева Никольская

— Ты зажала куда больше, — ухмыльнулся желтоглазый. — Ладно, так и быть… забирайте. — Он толкнул в нашу сторону столик с едой, который ездил на маленьких металлических колесиках.

— Надо еще заказать, — подкатив к кровати завтрак, решил блондин. — Чую, обед нам уже не светит, а когда удастся поужинать — неизвестно. Закари, распорядись. — И полукровка, кивнув, вышел из комнаты. Я проследила за ним взглядом, дивясь такой покладистости, затем посмотрела на Кристиана. — Иди ко мне, Ань, — позвал он, накладывая в свою тарелку мясо с зеленью. — Тебе столько хватит или еще? Соус лить?

— Ты что… Ты это мне? Для меня? — Я посмотрела на порцию, затем на него, снова в тарелку и, не выдержав, тихо рассмеялась.

— Аника? — озадачился дракон. — Что-то не так? Ты не ешь мясо?

— Все не так, Крис… все, — утерев кулаком выступившие слезы, сказала я. — Вернее, ты не такой, как все.

Тем же днем…

Празднично украшенный зал встречал гостей. Здесь, в «Валандере» собрались только самые-самые. Самые богатые и знатные горожане, самые желанные гости, самые уважаемые чиновники и самые могущественные маги, которые после ряда напутственных речей и небольшого фуршета должны были отправить четыре команды на площадь, где нас ждал жаждущий зрелищ народ. Тоже чтобы поздравить и пожелать удачи. А еще занять удобную наблюдательную позицию на ближайшие дни, потому что стараниями лучших чародеев страны репортажи с игр транслировались во все большие города, включая наш, через экраны марл-оков,[15] получивших свое название от имени изобретателя Итана Марланского. Раньше его творение называли всевидящим оком, впоследствии объединили фамилию с названием, так и получилось оригинальное слово «марл-ок».

В больших масштабах выглядело это так: в центре площади заранее строилось возвышение, на него ставился огромный полый куб с исписанными заклинаниями ребрами, его наполняли некой субстанцией, в неактивном состоянии похожей на мыльную воду. Когда же корреспондент, получавший, как и мы, пропуск в земли Хаоса, присылал готовый сюжет, тот появлялся подобно ожившей картине на каждой из четырех сторон стеклянного ящика. И присутствующие могли следить за приключениями игроков, слушая бойкие комментарии репортера.

Одни активно болели за своих фаворитов, другие во всеуслышание желали им сдохнуть, третьи делали ставки, надеясь заработать на «Временах года», четвертые лопали хрустящие сухарики и наслаждались представлением. Короче, жителям и гостям города предстояли нескучные деньки, в то время как нас ожидали всевозможные опасности и множество неизвестных испытаний. Зачем только драконам эта дурацкая чаша? Жили же они раньше без нее — и ничего! Вопрос мой так и остался без ответа, потому что задать его я не успела, убедить Кристиана снять задремавшие «кандалы» мне тоже пока не удалось.

После завтрака мы ходили покупать кнут, потом общались с организаторами игр, проверяли экипировку и прочее, и прочее, и прочее. Хотя меня это затрагивало лишь по касательной — напарники старались не грузить новоиспеченного члена команды лишними подробностями, голова пухла от потока новой информации, а интуиция вопила все громче: «Куда ты влезла, глупая шивари?» А влезла я в одни из самых странных и рискованных игр королевства. И оттого, наверное, «Времена года» пользовались такой популярностью у народа. Оно и понятно! Отдуваются-то драконы! Отдувались. Теперь вот и я в их числе, что само по себе необычно, потому что раньше печати Хаоса были куда разборчивее. Наверное, Закари прав, и зима выбрала меня из-за близости с Крисом. Помимо проведенной с ним ночи на мне в тот момент были еще и его ледяные браслеты. Впрочем, они и сейчас тут.

— Крис-с-с? — прошипела я, улучив момент между пафосной речью градоправителя и торжественными словами верховного мага, прибывшего сюда из столицы. Блондин наклонился, давая мне возможность высказаться. — Ты ошейник с меня так и не снял.

Понятно, что в суматохе нам всем было не до спящих заклинаний, но неизвестно ведь, как драконьи чары поведут себя по ту сторону ворот. Вдруг сбой какой-нибудь случится? Оно мне надо?

— Позже, Ань, — шепнул предводитель команды зимы и вновь распрямился, став похожим на ледяную глыбу. На равнодушную ледяную глыбу, которая с безразличным видом выслушивала облеченных властью ораторов. И к моей просьбе этот чешуйчатый отнесся с таким же вниманием.

Ладно, черт с ним! Повременю.

Ждать, к счастью, пришлось недолго. Через полчаса высокопоставленные говоруны наконец закончили петь свои песни, и, в очередной раз поздравив игроков, колдуны открыли портал прямиком на площадь. Там нас встретила ликующая толпа, которую от участников состязаний отделяло пропитанное магией ограждение, чтобы некоторым нетрезвым личностям неповадно было требовать у драконов расписаться на их пивном пузе. Были еще и те, кто пытался отщипнуть на память от ящеров чешуйки, забывая, что в человеческой ипостаси у оборотней их нет. Да много всяких ненормальных здесь ошивалось. И каждый со своими заскоками. Так что организаторы «Времен года» не зря заботились о безопасности игроков, которых восторженные поклонники могли потрепать не хуже, чем обитатели Хаоса.

— Теперь-то развеешь заклинание? — спросила я Кристиана, пытаясь перекричать шум.

— Нет, Ань, — ответил он, наклонившись, как и в прошлый раз. — Ты слишком привыкла сбегать, а мне в ближайшие дни будет некогда за тобой гоняться. Ошейник и браслеты — моя страховка. Перейдешь допустимую границу и…

— И? — уточнила я, начиная заводиться. — Вернешь меня обратно, дернув за невидимую веревочку?

— И это тоже, — улыбнулся дракон.

— Я еще не твоя рабыня, — напомнила сердито. — Ты меня не купил.

— Аника, ты моя подчиненная. Забыла? Мы заключили сделку.

— Вот именно! Я дала тебе слово. И сдержу его.

— Слову верю. — Он опять улыбнулся мягко так, понимающе. — А вот порывам твоим — еще нет.

— Так, да? А мне недавно кто-то говорил, что надо доверять напарникам.

— Тише вы, — шикнул Закари, который все это время самоотверженно прикрывал нас, пряча за спиной от собравшихся зевак. Шатен активно махал им рукой, дарил улыбки, а симпатичным горожанкам посылал воздушные поцелуи, приводя девиц в полнейший восторг. Чую, у этого полукровки будет полно болельщиков.

— Аня, браслеты — прежде всего залог ТВОЕЙ безопасности на территории Хаоса, — сказал Ван Дрэйк, коснувшись губами моего виска. — После игр я развею чары. Доверься мне.

— Доверюсь. Непременно доверюсь! Но только когда ты сам начнешь мне доверять, — огрызнулась я, однако спор продолжать не стала, потому что заговорил ведущий.

— Леди и лэрды! Жители нашего славного города и глубокоуважаемые гости! — воскликнул невысокий парень в расшитом алой нитью камзоле. Его усиленный магией голос разнесся по площади, вынуждая толпу притихнуть. — Позвольте представить вам наших участников!