Выбор Стрелка - Артем Кузнецов

Снова оглядевшись, Амели удостоверилась, что окружившие гостиницу многочисленные враги и вправду являлись рогатыми ящерами. Но Пастуха среди них ей заприметить не удалось. Видимо прячется где-то на безопасном удалении. Хитрый попался, да и умный. Вон как своих ящеров вооружил, даже доспехи найти умудрился. Сканирующие зонды, отправленные настолько далеко, насколько было возможно, тоже не давали никаких результатов. Пастух либо находится гораздо дальше ее восприятия, либо умело скрывается.

Амели покрутилась вокруг пытающихся выбить двери гостиницы ящеров, соображая, как ей выманить Пастуха. Выбора лучше, кроме как вступить в бой, она не видела. Если за пределами гостиницы начнет происходить что-то непонятное, то Пастух, наверняка, придет сюда выяснить, что происходит. Так что, пришла пора показать, на что способен астральный маг в бою.

Сконцентрировав свою волю, Амели начала принимать боевую форму. Едва заметное, бесформенное облако, которым являлась Амели секунду назад, начало колыхаться и дрожать, принимая четкие очертания. Прошло совсем немного времени и, вместо облака, в небе над гостиницей стояла большая кошка с отливающей золотом шерстью.

Посмотрев вниз, Кошка-Амели выбрала себе жертву и побежала к ней. На самом деле ей не нужно было бежать, можно было настигнуть жертву в несколько прыжков. В этой форме Амели могла бежать и прыгать по воздуху в любом направлении, даже вертикально вверх или вниз головой. Но такие финты требовали лишний расход сил. Бежать прямо, представляя под собой дорогу, было для восприятия гораздо проще, а значит, требовало меньше сил. Силы ей еще понадобятся для боя с Пастухом.

Врубившись в строй рогатых ящеров, Амели начала рвать их ауры своими когтями. Аура ящера, получившего удар, вспыхивала пламенем, пытаясь сжечь угрозу. Это была естественная защитная реакция организма, которая есть у всех живых существ. Но пламя лишь скатывалось с золотистой шерсти кошки, не нанося ей вреда.

Несмотря на то, что огромная кошка активно носилась сквозь толпу ящеров нанося удары, со стороны тех, кто находился в физическом мире, ничего не происходило. Словно кошка была бесплотным призраком. Что было не далеко от реальности. Из астрала можно взаимодействовать с объектами физического мира, но для этого нужны особые методы и практика. Среди астральных магов эта практика не пользовалась популярностью, так как требовала слишком много времени на тренировки.

Ауры монстров сильно отличались от человеческих аур не только большей насыщенностью энергией, но и гораздо большей устойчивостью к внешним воздействиям. Удары когтями хоть и оставляли на поверхности аур рогатых ящеров борозды, но те почти мгновенно затягивались. А зубам плотная внешняя оболочка поддавалась еще хуже.

Отпрыгнув в сторону и вверх от толпы ящеров, Амели сосредоточилась. Она не относилась к тому самому большинству, что предпочитало осваивать только то, что не требовало усилий. Запах мокрой земли проник в ее нос, а невидимая опора под лапами стала ощущаться, как шероховатая доска. Оттолкнувшись от этой опоры, Амели бросилась в толпу рогатых ящеров, подобно снаряду. Ящеры разлетелись во все стороны, как кегли, сбитые на землю телом золотой кошки.

Самый неудачливый из ящеров оказался под ее лапами. Амели вцепилась зубами в его ауру, ощущая противный горький вкус, и вырвала солидный кусок. Аура вспыхнула, реагируя на угрозу, а ящер задергался и захрипел, придавленный лапами.

Насытив свое астральное тело до такой степени, Амели сейчас было бы гораздо проще перегрызть ящеру горло. Но теперь ее тело стало слишком плотным, и не могло добраться до горла, минуя ауру. Поэтому Амели поступила по-другому. Она подпрыгнула высоко вверх и приземлилась ящеру на грудь, вдавливая того в землю и ломая ребра.

Остальные ящеры уже начали подниматься и Амели метнулась к еще одной жертве. Получив мощный удар в грудь, ящер кувыркнулся на землю, проехав по грязи несколько метров. Следующему, оказавшемуся ближе всех ящеру, Амели располосовала ауру когтями. Новая огненная вспышка и ящер осел на землю, потеряв сознание.

Когда счет выведенных из строя ящеров стал приближаться к десятку, Амели почувствовала опасность. Подпрыгнув высоко вверх, она сделала несколько прыжков в разные стороны, сбивая прицел невидимому врагу. Но все равно едва увернулась от пролетевших в опасной близости от нее снарядов. Взбежав вверх на два десятка метров, Амели сделала в воздухе кульбит и оттолкнулась всеми четырьмя лапами, бросая свое тело по диагонали вниз.

Параллельно с этим, она ускорила внутренний поток своего сознания. Это ощущалось, как замедление времени, но не являлось таковым. И хотя, для стороннего наблюдателя, ее тело неслось вниз со скоростью снаряда, для самой Амели теперь все происходило неторопливо.

Двигаться быстрее обычного, в таком режиме, она не могла, но появилось время все обдумать и рассчитать движения заранее. В полете она развернула свое тело так, чтобы успеть рассмотреть врага еще до того, как лапы коснутся земли. Новым врагом оказался Пастух. Учитывая, что ни один зонд так и не отреагировал на его появление, он и вправду умел хорошо скрываться от таких, как Амели.

Его внешний вид оказался достаточно предсказуемым. Именно так Пастухов описывают в учебниках. Человекоподобный ящер с рогами, как у оленя, на голове, ничем в этом плане не отличающийся от других рогатых ящеров. Отличала от других его только одежда из кучи разноцветных тряпок, да длинный посох с черепом какого-то животного в качестве навершия. Он стоял в воздухе, на небольшой, слабо светящейся, полупрозрачной платформе.

То, что видела Амели, являлось астральным телом Пастуха, тогда как его физическое тело ей обнаружить, по-прежнему не удавалось. Конечно, уничтожение астрального тела приведет к тем же последствиям, что и уничтожение физического, но во втором случае Амели было бы проще работать.

Взмахнув посохом, Пастух отправил в сторону Амели рой огненных сфер. Амели по-прежнему летела вниз, поэтому ей пришлось создать под лапами платформу и отпрыгнуть в сторону, оттолкнувшись от нее. Выполнив маневр, Амели быстро ушла из зоны поражения, но шары оказались с сюрпризом. Резко сменив направление, шары накрыли кошку. Золотистое тело полностью исчезло в серии взрывов.

Часть шаров упали перед гостиницей, накрыв ломающих двери ящеров. Ауры троих из них разорвало взрывом, и они упали замертво. Сами взрывы имели только астральную природу и не действовали на физический мир. Там эти взрывы не могли вызвать даже легкого колыхания воздуха.

Еще не успело осесть пламя взрывов, как оттуда, в сторону Пастуха, вылетел серебристый луч. Не долетев до монстра нескольких метров, он врезался в стену защитной сферы, пошедшей от попадания волнами, и рассеялся. Амели выскочила из пламени следом за лучом, так же не получив видимых повреждений.

Теперь над ее головой висели три маленьких белых шара, которые, по очереди, принялись обстреливать Пастуха серебристыми лучами. Закрывшийся куполом монстр тоже не оставался в долгу, продолжая запускать в кошку огненные шары.

На этот раз Амели была готова и ловко уходила от атак, резко сменяя направление движения, сталкивая таким образом шары друг с другом. Все шло по плану до тех пор, пока ее тело не врезалось на полном ходу в появившуюся в воздухе ледяную стену. Стена от удара разлетелась в дребезги, а Амели, потерявшая концентрацию, рухнула на землю.