Как помочь папе - Джудит Макуильямс

Интересно, какова любовь женщины, которая полностью отдает тебе все свое внимание? – думал он, но тут тело его отозвалось на дразнящие фантазии, и ему с трудом удалось заставить себя не думать об этом.

Калеб поморщился. Это уже чересчур. Всего за несколько дней из взрослого рационального мужчины, который полностью владел собой, он превратился в пылкого юношу, грезящего наяву о женщине, которая относится к нему всего лишь как к хорошему другу. Даже хуже – к другу, которому не придает особого значения.

Пора повзрослеть, старик! – приказал он себе и решительно уселся за стол. У него нет времени предаваться эротическим фантазиям. У него масса работы. Он должен работать. Прямо сейчас. Калеб потянулся за своими записями по проекту стоянки у торгового центра. Прежде чем они закончат в полдень, ему нужно успеть сделать предварительные планы.

Несмотря на свои намерения и усилия, Калеб все еще не был готов, когда – Джулия приоткрыла дверь его кабинета после полудня и сказала:

– Пора идти.

– Сейчас закончу, – отозвался Калеб, начиная собирать бумаги, чтобы взять их домой.

– Я отослала всю корреспонденцию, – Джулия наблюдала, как он укладывал в портфель папку за папкой. Не собирается ли он сделать все это за сегодняшний вечер? – обеспокоенно думала она. Он что, не намерен ночью ложиться спать?

– Этого, пожалуй, хватит, – наконец остановился Калеб. Набросил пиджак, подхватил портфель и направился к ожидающей его Джулии. Сейчас на душе у него было легко. Он идет домой к своему сыну в обществе очаровательной женщины.

– Ты наконец-то получила машину из мастерской?

– Вчера вечером. Они заменили несколько проводов и какие-то штуки.

Калеб критически оглядел машину.

– Ну, теперь она бегает как новенькая?

Джулия засмеялась, и звуки ее смеха вызвали у него в душе радость.

– Вряд ли как новенькая. Паладину было уже десять лет, когда я его купила.

– Я буду сопровождать тебя до твоего дома, – предложил Калеб.

– Не беспокойся, все будет в порядке.

Но она оказалась плохим пророком. Не доезжая до дома, ее машина затрещала и, остановившись посреди интенсивного потока, дважды кашлянула и заглохла.

Джулия пыталась завести ее, а сзади гудели десятки автомашин.

– Идиоты, – бормотала она в раздражении. – Они думают, что я задерживаю всех ради развлечения?

– Они ни о чем не думают, – раздался в открытое водительское окно голос Калеба и сразу ее успокоил. Калеб был здесь, чтобы помочь ей. – Дай я попробую, – предложил он и открыл дверцу.

Джулия пересела на пассажирское сиденье, а он сел на ее место.

Она сконцентрировала свое внимание на его длинных пальцах, а не на мучительных звуках, издаваемых двигателем. Калеб интересовал ее куда больше, нежели автомобиль.

– Убери наконец с перекрестка свою чертову машину! – раздался откуда-то сзади раздраженный голос.

– Сказано грубо, но совет, кажется, дельный, – заметил Калеб. – Знаешь, поставь свой автомобиль на нейтралку, – велел он ей, засучив рукава рубашки. – Я откачу его на обочину.

– Ты один не сможешь это сделать, – запротестовала Джулия. – Заработаешь себе… грыжу!

– Не оставаться же здесь среди потока машин, – спокойно ответил Калеб. – Это опасно.

– Он прав, мисс, – вмешался стоявший сзади дородный мужчина.

– Конечно, – поддержал его спутник. – Кто-нибудь из этих дураков может задеть вас, объезжая.

– Мысль здравая, – согласилась Джулия. – Но я должна тебе помочь.

– Нужно, чтобы кто-то был за рулем, а я буду толкать, – сказал Калеб. – Вы, кажется, достаточно сильны, чтобы мне помочь, – обратился он к подошедшим мужчинам.

– Нельзя сказать, что вы лишены силы, – с неуклюжей галантностью ответил толстяк, – но лучше все же садитесь за руль.

При помощи двух добрых самаритян Калебу потребовалось всего пара минут, чтобы отогнать автомобиль на обочину.

Когда они благополучно его припарковали, Джулия взяла кошелек и спортивную сумку с одеждой с заднего сиденья и вылезла из машины.

– Благодарю вас за помощь, – сказала она добровольным помощникам. – Вы нам очень помогли.

– С удовольствием, – ответил толстяк, а его товарищ прибавил: – Будьте осторожны, мисс.

– Буду, и еще раз спасибо.

Джулия проследила, как они возвращаются к своему грузовику, а потом повернулась к Калебу, который не сводил с нее глаз.

– Что-нибудь не так? – поинтересовалась она, смущенная его взглядом.

– Нет. – Он невозмутимо открыл перед ней дверцу своего автомобиля, думая о том, как она поблагодарила этих мужчин. В ее словах и жестах не было даже намека на флирт. Только искренняя благодарность. Не так, как у его бывшей жены, которая привносила сексуальность в любые, даже самые мимолетные контакты с мужчинами.

Джулия подождала, пока он сядет в машину, а потом сказала:

– Ты словно отсутствуешь, Калеб… – Она взяла его за руку, когда он попытался завести мотор. – Ты надорвался? Что-то растянул?

Забота в ее голосе вызвала у него неожиданные ощущения. На секунду он почувствовал себя нежно любимым. Будто его здоровье для нее действительно очень важно. Но тут он с треском вернулся на землю: оно так же важно, как здоровье пятидесяти или ста ее учеников.

– Да нет, все в порядке, – сказал он. – Я просто подумал, что тебе пора оставить в покое эту мертвую лошадь и купить себе новую машину.

– Какие омерзительные аналогии, – отозвалась она.

– Может быть, зато точные. Между прочим, по дороге домой мы проезжаем мимо автомобильного дилера. Почему бы не остановиться и не посмотреть, что у них там имеется?

– Нет, спасибо. Я уж как-нибудь старой обойдусь.

– Ты уже попробовала. Не получилось.

Джулия закусила губу, решая, что сказать, и наконец выбрала правду.

– Я не в состоянии сейчас купить машину. Каждый сэкономленный цент я выплачиваю за дом, купленный только в апреле. Деньги, которые я получила этим летом за два выпускных класса, пошли на очередной взнос.

– Я куплю тебе машину, – инстинктивно предложил Калеб.

– Нет, – мягко отказалась Джулия. Сейчас отношения у них равноправные, но, если она примет от него такой дорогой подарок, все тут же переменится. И не к лучшему.

– Но… – начал Калеб и замолчал, увидев выражение ее лица.

Черт! Он, не желая того, смутил ее. А ведь новая машина необходима для ее же безопасности. И между прочим, для его спокойствия. Одна мысль о том, что Джулия будет ездить на ненадежном автомобиле, который может сломаться в любую минуту, сводила его с ума. Но сейчас не время говорить об этом. Вечером он придумает лучший способ, чтобы она позволила ему купить ей машину. А сейчас она просто едет с ним. Эта мысль сразу его успокоила.