Схватка гигантов - Александр Больных

"Карлсруэ", очевидно, действует в южноамериканских водах. Поэтому предлагаю отправить "Эссекс" на замену "Корнуоллу". Затем "Корнуолл" пойдет на юг. В отношении вашей [№ 6]: когда "Дифенс" присоединится ко мне? Разрешают ли правила использования Панамского канала проход судов воюющих держав?" (№ 11) Адмиралтейство получило это сообщение только 12 октября вместе с еще одной телеграммой Крэдока.

"Без уведомления. Почтительно полагаю, что в случае сосредоточения вражеских тяжелых крейсеров и других кораблей на западном побережье, необходимо иметь британские эскадры, достаточно сильные, чтобы принять бой, на каждом берегу. В противном случае единая британская эскадра, посланная с юго-восточного побережья, может быть обойдена на Тихом океане и, оставшись позади врага, позволит последнему уничтожить угольные станции на Фолклендах, Английской банке и Аброльосе.

Поскольку из-за недостатка угля британские корабли не смогут преследовать неприятеля, он сможет достичь Вест-Индии". (№ 12) Несомненно, обоим сообщениям Крэдока не хватало ясности. Первое могло означать, что Крэдок намерен сосредоточить все свои силы на Фолклендах, но в такой же степени – что он отправляет "Монмут", "Глазго" и "Отранто" действовать у западного побережья, тогда как "Гуд Хоуп", "Канопус", "Корнуолл" и, возможно, "Дифенс" образуют второе соединение у восточного. В таком случае выделенные 3 корабля никак не могли принимать бой. Вторая радиограмма (№ 12) утверждала, что концентрации сил на Тихом океане не будет. Черчилль пометил на своей копии: "Для британских кораблей лучше всего держаться на небольшом расстоянии друг от друга, как в проливах, так и возле Фолклендов, и отложить плавание вдоль западного побережья, пока не рассеется неопределенность позиции германской эскадры. Она, а не торговля в данный момент источник беспокойства".

Баттенберг был удовлетворен такими намерениями Крэдока. Он сопроводил пометку Первого Лорда Адмиралтейства только одним словом: "Принято". Однако через 2 дня, когда они же обсуждали ситуацию, Черчилль заметил: "Я понимаю, что вы предлагаете такую диспозицию для южной части Тихого океана и Южной Атлантики:

1) Крэдок сосредотачивает на Фолклендах "Канопус", "Монмут", "Гуд Хоуп" и "Отранто";

2) посылает "Глазго" на поиски "Лейпцига", для атаки и защиты торговых путей на западном побережье Южной Америки до Вальпараисо на севере;

3) "Дифенс" соединяется с "Карнавоном" и образует новую эскадру на торговых путях из Рио. Это расположение я полностью одобряю. Я полагаю, что Крэдок знает о присутствии "Шарнхорста" и "Гнейзенау" недалеко от него после 17 октября. Будучи недостаточно сильным, чтобы атаковать, он сделает все, чтобы следить за ними, дожидаясь прибытия подкреплений".

Крэдоку послали в ответ на обе его телеграммы достаточно неопределенное распоряжение: "Ваше сосредоточение "Гуд Хоупа", "Канопуса", "Монмута", "Глазго" и "Отранто" для совместных операций совпадает с нашим мнением.

Стоддарту на "Карнавоне" приказано идти в Монтевидео. "Дифенсу" приказано присоединиться к "Карнавону". Он также будет иметь в своем распоряжении "Корнуолл", "Бристоль", "Македонию" и "Ораму". "Эссекс" останется в Вест-Индии". (№ 13) Стоддарту Адмиралтейство передало: "Следуйте из Сиерра-Леоне по торговому маршруту до Монтевидео, вызывая Пернамбуко. "Дифенс" последует за вами из Гибралтара. Вам будут подчинены "Корнуолл", "Бристоль", "Македония" и "Орама".

Держите достаточные силы в готовности на случай, если германская эскадра ускользнет от Крэдока, который находится вблизи Фолклендских островов". (№ 14) В № 13 Адмиралтейство упоминало "совместные операции", но не приказало Крэдоку сосредоточить свои силы на Фолклендах. В отличие от Черчилля, Морской Генеральный Штаб полагал, что это подразумевается сообщением № 11 Крэдока. А тот послал "Монмут", "Глазго" и "Отранто" к западному побережью, оставшись на "Гуд Хоупе" в Порт Стэнли, столице Фолклендов, дожидаться "Канопуса". Адъютант губернатора Т.Н. Годдард вспоминал: "Гуд Хоуп" стоял здесь несколько дней, прежде чем отправился на поиски этих свиней. Адмирал – это очень смелый старик. Он знал, что идет почти на верную смерть, и намеревался спасти нашу честь, так как будет сражаться с новыми мощными кораблями. Оказалось, что он был совершенно прав. Я обедал с ним в его каюте и увидел старую фарфоровую вазу с отбитым краешком. Я спросил его, как это случилось. "Я достал ее в Китае, когда был еще лейтенантом. Я всюду возил ее с собой, и она всегда приносила мне удачу. Но в прошлом месяце, когда мне пришлось спешно перебираться на этот корабль с "Саффолка", я успел только схватить в одну руку свою собаку, а в другую – эту вазу. Переправляться на шлюпке с одного корабля на другой посреди океана с фарфоровой вазой под мышкой – вещь занятная. Когда я поднимался на "Гуд Хоуп", я уронил ее и отбил верхушку. Я очень опасаюсь, что это значит, что мне не суждено увидеть этих немцев".

Тот же Годдарт вспоминает, что видел на груди адмирала орденскую ленточку, старательно перемазанную чернилами. Крэдок не отказался от германского ордена до самого конца, хотя выразил свое отношение к противнику.

Однако, когда 18 октября "Канопус" прибыл, Крэдок с досадой услышал от капитана 1 ранга Г.С. Гранта, что ему требуется 5 дней на устранение неполадок в машинах и очистки котлов, после чего, впрочем, его скорость все равно не превысит 12 узлов. Он сообщил в Адмиралтейство: "О "Карлсруэ" нет сведений с 12 сентября. Считаю возможным, что он ушел к западу от мыса Горн и присоединился к эскадре фон Шпее. Я боюсь, что скорость моего соединения не превысит 12узлов из-за "Канопуса". Но прочие обстоятельства позволяют мне навязать бой противнику". (№ 15) "Карлсруэ" пока еще действовал возле Пернамбуко, хотя безрезультатно. Однако Адмиралтейство не сняло с Крэдока эту задачу. Так же повис в воздухе вопрос о Панамском канале, хотя в этом случае были некоторые причины. Форин Оффис не сумел добиться от Вашингтона ясного ответа. Вроде бы американцы не возражали против прохода через канал 3 кораблей одновременно, чего было как раз достаточно, чтобы "Шарнхорст" и "Гнейзенау" нагрянули в Вест-Индию.

Для Черчилля телеграмма Крэдока была подтверждением, что тот понимает необходимость сосредоточения своих сил на Фолклендах. Если только при этом поверить, что добавление полуразвалившегося "Канопуса" доведет силу "Гуд Хоупа" и "Монмута", укомплектованных резервистами, забывшими, с какой стороны подходят к орудию, до величины, сравнимой с силой двух кораблей фон Шпее, выигрывавших призовые стрельбы. Но в письме губернатору Фолклендов сэру Уильяму Аллардайсу Крэдок писал: "Я обязательно расскажу дома всем, что я видел и что думаю о ваших отважных приготовлениях, чтобы поддержать нашу честь. Я дам любое возможное предупреждение, если германская эскадра уйдет от меня. И только в случае моего "исчезновения" пошлите письмо Мьё (Meux). Я хочу сказать, если исчезнет моя эскадра – и я тоже. Проведя 40 лет в море, я не собираюсь стать безвестной жертвой".

Письмо адмиралу сэру Хэдуорту Мьё пропало, но можно догадаться о его содержании.

Трубридж поплатился за свое решение не вступать в бой с мощным "Гебеном". Крэдок не собирался рисковать своей репутацией, оказавшись в суде с обвинением в трусости.