Жажда лазурного дракона - Анна Пожарская

– Мы не одни, Яра, – еле слышно прошептал Тамал, – надо уходить.

– Сейчас, – жрица уже набрала охапку цветов и уложила их на кусок ткани, чтобы произнести сохраняющее заклинание. – Я давала подношение, прядь волос, одному из духов недалеко. Думаю, это он. Не бойся.

– Не то чтобы я боюсь, – ухмыльнулся маг, – но связываться не хотелось бы. Сама знаешь, духи-хозяева – те еще жуки.

– Знаю, – вздохнула Каяра и зашептала заветные слова.

Духи-хозяева земель чем-то напоминали медведей: жили поодиночке и каждый тщательно охранял свою территорию. Никто не знал, когда и как они поделили земли, но Каяра предполагала, что они просто-напросто занимали все свободные от большого количества людей уголки. Жадные и озлобленные духи не знали пощады, и всякий, кто приходил в малонаселенные людьми места, помнил – если взял что-то, духа лучше задобрить, иначе может покалечить, а то и вовсе наградить страшным проклятием.

Каяра засунула цветы в торбу, и они с магом зашагали обратно. Солнце начало путешествие за горизонт, до туннеля было полдня пути, но с каждым шагом становилось все очевиднее, что ночевать здесь нельзя. Не дух-проказник, нет, кто-то другой посчитал себя обиженным.

– У тебя же должен быть оберег от хозяев, – то ли спросила, то ли напомнила жрица спутнику. Поежилась. Вокруг как-то резко похолодало.

– Должен, – подтвердил Тамал. – Только тут кто-то особенный, и мой артефакт не считает его врагом.

– Плохо, – выдохнула Каяра, ускоряясь. Духу, конечно, не следует демонстрировать страх, но лучше показаться трусом, чем влипнуть в историю. – Сможешь снять мой ошейник? Или открыть туннель до прохода Кайтарана?

– Ошейник – нет, с ним и Борин-то не очень справляется, а я послабее буду, – отмахнулся Тамал, – а туннель могу открыть только для себя. Но что-то мне подсказывает, что проще тут сцепиться с хозяином, чем явится к Кайтарану в одиночку.

– Пошевеливайся или готовься защищаться… Кожей чувствую его злость, – предупредила жрица. – Только не понимаю, в чем дело. Вряд ли в цветах…Может, остановимся и попробуем откупиться?

– А что ты можешь предложить? – ухмыльнулся Тамал. – Не думаю, что этот монстр готов принять прядь волос.

Каяра кивнула и перешла на легкую рысь. По-хорошему с духом надо бы переговорить, а не убегать по темноте, но уж больно грозный взгляд прошивал спину. Как бы не случился последний разговор в жизни.

До обеда день Кайтарана не отличался от любого другого. Он проводил Каяру, открыл туннель ей и Тамалу и отправился к себе разгребать бумаги. После завтрака встретился с купцами, торгующими пушниной и драгоценными камнями. Торговцам не нравилось последнее повышение налогов, и правителю пришлось наобещать им с три короба привилегий, предусмотрительно не указав сроки исполнения обещаний. Ближе к обеду пришел владелец львиной доли верфей на землях восточных торговцев, тоже недовольный. Договориться с ним оказалось сложнее. Опытный, хваткий и ушлый, он не ушел, пока они с Кайтараном не нашли устраивающее обе стороны решение.

Проводив его, правитель вздохнул спокойно и собрался было обедать, но прибежавший особый курьер принес письмо от главы народа Горных магов, и с едой пришлось повременить. Морул, правитель горных, давний друг отца и отец невесты Кайтарана, писал редко и исключительно по делу.

Правитель земель восточных торговцев торопливо распечатал послание. Пробежал глазами и крепко задумался. Морул писал:

«Кайтаран,

довожу до твоего сведения, что отношения наши с соседями обострились донельзя, похоже, в ближайшее время нам с тобой придется вспомнить о союзнических обязательствах. Лишний раз напомню, что за вознаграждением за помощь дело не станет. Надеюсь, ты не забыл о своих обещаниях.

Чтобы укрепить наши связи и обезопасить мои земли в случае моей кончины, предлагаю ускорить твой брак с моей дочерью. Понимаю, девочке всего шестнадцать, но уверен, тебе хватит такта и умения сгладить и эту шероховатость. Предлагаю назначить свадьбу в начале осени.

С нетерпением жду твоего мнения. Морул».

Кайтаран вздохнул и потер ладонями лицо. Свадьба не пугала, в конце концов, рано или поздно это должно было случиться, а вот война в ближайшее время в планы не входила. Одно дело мелкие стычки вроде нападения на деревню драконов, и совсем другое – столкновение с высотными ловчими, соседями горных магов. Ловчие – отличные воины: умелые, быстрые, слаженно действующие, а горные территории не самое привычное место для людей Кайтарана. Надо придумать, как все уладить, иначе никакое вознаграждение не компенсирует потери от такого союза.

В задумчивости правитель пришел в столовую. За столом в одиночестве, ожидая, пока принесут первое блюдо, сидела хмурая Рата. Едва кивнула, приветствуя любовника. Кайтаран отчитал ее вчера за неподобающее поведение за ужином, и она дулась до сих пор. Мужчина подошел и примирительно чмокнул пассиюв щеку.

– Прости, я был излишне резок, ты имеешь некоторое право на ревность…

– Некоторое? – глаза Раты метнули молнии. – Когда ты без прелюдий и разговоров разложил меня на столе вчера днем, я так и подумала, что ты был с ней, а не перепало. Но когда ты позволил себе без стеснения рассказывать об этой змеюке, у меня не ревность появилась, а злость. Господин, я все понимаю, но девкой в бордель я не нанималась.

Правитель поднял глаза к потолку и вздохнул.

– Тише, прошу, не хочу, чтобы обо мне судачили слуги,– обнял любовницу со спины. – Рата, милая, ты просто чудо и твоя ревность страшно приятна, она позволяет надеяться, что ты неравнодушна ко мне. Но, умоляю, не делай нас посмешищем. Пожалуйста…

– Хорошо, – согласилась Рата и вздохнула. – Но, прошу, не надо так явно…

– Тс-с…– Кайтаран приложил ладонь к ее губам. – Есть еще одна новость. Я женюсь осенью, так что тебе самое время заняться, – тут он нахмурился, припоминая слова, – как ты говоришь, «правильным отступлением».

Рата прикусила губу и тяжело проглотила застрявший в горле ком. Кайтаран ласково потрепал ее по плечу.

– Ну-ну… – попытался подбодрить он. – Найдешь себе другого красавца.

– Возможно, – Рата чуть не плакала, – ты помнишь наши договоренности?

– Да, – кивнул Кайтаран и отошел от любовницы, чтобы занять место во главе стола. – Не думай о деньгах, я все оплачу.

– Прости, – выпалила женщина и вышла из-за стола. – Поем позже.

Кайтаран остался в одиночестве. Слуга принес еду, правитель принялся задумчиво ковыряться в тарелке. Поведение Раты не обмануло его: как и в начале отношений, любовница, прежде всего, пеклась о личных интересах. Безусловно, жизнь с ним куда веселее, чем прозябание молодой вдовы в доме отца, но не настолько, чтобы разводить театральные слезы на пустом месте. Да и любви давно нет. Если поначалу Рата относилась к нему так трепетно, что сердце замирало от волнения, то теперь иначе как источник телесных и ювелирных радостей любовница его не воспринимала.