Изгнанники - Дэвид Коу

— Мое имя — Мелиор И Лакин, — спокойно сообщила она, ровно дыша. — Я лорд этого квартала, и я хочу, чтобы ты выбрал: умереть прямо здесь или дать клятву верности мне и стать моим телохранителем.

В карих глазах здоровяка мелькнуло изумление, немного смешанное со страхом, но его слова, произнесенные уверенным тоном, удивили ее.

— Значит, о том, чтобы уложить тебя в постель, не может быть и речи?

Мелиор расхохоталась, но не ослабила хватки.

— У тебя есть чувство юмора, — сказала она. — Мне это нравится. А еще мне нравится, когда мои люди относятся ко мне с должным уважением. — Она потянула его за волосы. — Я жду ответа.

Несколько секунд Джибб рассматривал ее с серьезным выражением на лице. Все разговоры в баре умолкли.

— Я клянусь в верности тебе и буду исполнять любые твои приказы, но при одном условии.

Мелиор вскинула брови:

— Ты что, всегда торгуешься с кинжалом у кадыка?

Джибб ничего не ответил. Подождав немного, Мелиор кивнула ему:

— Говори.

— Я отвечаю за всех своих людей. Я лично отбираю их, тренирую и воспитываю так, как считаю нужным. Никто не вмешивается в мою работу, даже ты.

— По рукам, — согласилась Мелиор. Она ослабила давление на его глотку. — Нам стоит попробовать.

Она решила не вмешиваться в его работу в течение месяца, хотя и не возлагала на это особых надежд. Однако месяц растянулся на годы. Условия их соглашения остались прежними, и Мелиор ни разу не пожалела, что наняла этого головореза к себе на службу.

Лорды часто пользовались услугами изгоев. За первый год после вступления в должность начальника службы безопасности Джибб предотвратил пять покушений на жизнь Мелиор. На следующий год — еще два. Потом покушения прекратились. Служба безопасности Мелиор стала считаться лучшей во всем Брагор-Нале, что целиком было заслугой Джибба. Поговаривали, что у самого Седрика и двух других оверлордов нет таких преданных телохранителей. Ее охрана уступала только службе безопасности Правителя. Мелиор никогда сама не распускала подобных слухов, но и не пыталась их опровергнуть.

Часто ее раздражали излишние меры предосторожности, даже если она и соглашалась с их необходимостью. Иногда она действовала не советуясь с Джиббом, как это случилось прошлой ночью, когда она в одиночку отправилась в квартал Сэвила. Но, как правило, она целиком и полностью полагалась на него, позволяя налаживать ее охрану так, как он считал нужным.

Увидев, что вошла Мелиор, Джибб тут же вскочил.

— Доброе утро, лорд, — отрывисто сказал он. — Как вам спалось?

Мелиор усмехнулась про себя. Столько лет прошло, а он так и не научился вести себя раскованно. Сколько раз она просила называть ее просто Мелиор, особенно в неформальной обстановке, но он никогда не позволял себе этого.

— Спасибо, Джибб. Все нормально.

Он посмотрел на лучемет в ее руке:

— Мы куда-то едем, лорд?

— Да. Седрик хочет меня видеть.

Джибб пристально посмотрел ей в глаза:

— Это как-то связано с тем, что произошло прошлой ночью?

Мелиор пожала плечами. Джибб слелал шаг вперед.

— Лорд! — серьезно сказал он. — Я не смогу защитить вас, если не буду знать, насколько опасно положение, в котором вы сейчас пребываете. Я понимаю, что ваши планы могли требовать очень большой секретности, но… Сегодня вы должны рассказать мне все. Позвольте мне с честью выполнить свою работу.

— Джибб, — вздохнула Мелиор, — не думала, что это так сильно беспокоит тебя.

Он покраснел и отвернулся.

— Я должен беречь свою репутацию, — неуклюже ответил он. — Мне не хочется, чтобы ваша беспечность разрушила все, чего я добился.

Мелиор рассмеялась, затем они долгое время молчали. Джибб тоскливо посмотрел на нее.

— Прошу вас, лорд, вы наняли меня не от скуки.

Мелиор плотно сжала губы. Такие разговоры случались уже не раз, и обычно Джибб был абсолютно прав.

— Хорошо, — сказала она со вздохом. — Седрик хочет видеть меня, потому что вчера в своем собственном квартале был убит лорд Сэвил. Возможно, он думает, что я тому виной.

Джибб сдавленно вздохнул, слегка скрипнув зубами, но выражение его лица не изменилось. Секунду спустя он коротко кивнул, словно осознав смысл сказанного.

— Ты сам просил меня все рассказать, — произнесла Мелиор.

— Вы давно планировали это? — спросил он наконец.

— Да, — холодно ответила она. — Он покусился на то, что я считала своим.

Джибб кивнул, затем покачал головой.

— Ты как будто сам с собой разговариваешь, Джибб,— улыбнулась Мелиор.— Люди подумают, что работа слишком тебя изнуряет.

Громила скривил губы:

— Пускай хоть на денек влезут в мою шкуру, тогда им все станет ясно.

Мелиор рассмеялась.

— Нам нужно идти, — сказала она. — Не стоит заставлять Седрика ждать.

Рука Джибба потянулась проверить на месте ли лучемет. Этот жест Мелиор наблюдала уже тысячу раз.

— Я готов, — сказал он.

— Я в этом не сомневалась, — с улыбкой ответила Мелиор.

Вдвоем они вышли из комнаты и проследовали в самую большую из трех прихожих, к выходу из квартиры. В этих комнатах обычно размещались люди Джибба во время дежурства. Сейчас в центральном вестибюле было полно вооруженных людей, одетых в точности как их начальник.

— Отправляемся! — приказал он, войдя в комнату. — Первый и второй отряды идут со мною и лордом. Остальные ждут моего сигнала!

Комната оживилась, и в следующее мгновение позади Джибба и Мелиор, даже не сбавивших шаг, выстроилась колонна людей. Два отряда, заметила про себя Мелиор. Дюжина человек. Вдвое больше, чем обычно. Возможно, причина подобного положения крылась в цели визита: поездка к Владыке могла заставить нервничать даже самого опытного начальника службы безопасности. Но скорее всего Джибб перестраховался из-за ночного происшествия; Мелиор была в этом уверена. Существовала очень большая возможность того, что кто-нибудь из людей Сэвила, например Доб, попытается отомстить за своего лорда, чтобы затем занять его место и получить контроль над Вторым кварталом. Джибб удвоил охрану, узнав, что вчера ночью Мелиор нажила себе новых врагов.

Они вышли из комнаты в сопровождении двенадцати охранников и прошли к лифту по длинному коридору. Спустившись на первый этаж, они увидели, что их уже ожидает личная капсула лорда.

— Резиденция Владыки Седрика, — приказала Мелиор водителю, устраиваясь на сиденье. Джибб сел рядом с ней, двое наемников расположились напротив. Остальные разместились в капсуле сопровождения.

Двигатели заработали, наполнив воздух низким ровным гулом, и обе капсулы пришли в движение. Преодолев крутой подъем, мобили выскочили из гаража и заскользили по дороге, направляясь к главной улице квартала, которая постепенно наполнялась толпой из изгоев, торговцев и рабочих. Мимо проносилось множество частных и общественных мобилей. Пробившись через утренние пробки, они поднялись на второй уровень дороги. Теперь был открыт путь к верхней магистрали, по которой они могли беспрепятственно добраться до границы, оставив внизу бесконечное переплетение запруженных переулков и дорог.