Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

 Побродив по улицам Нищенского квартала, где дома давно не реставрировали, а потому они выглядели страшными, обшарпанными и грязными, я случайно набрела на крохотный магазинчик с интересным названием «ПОЛУНОЧНЫЙ ЧЕРТ». Недолго думая, поднялась по ступеням полуразвалившейся лестницы и открыла дверь с изображением рогатого черта.

Название действительно интересное, ведь обычно порталы на рынок скрывали как раз таки на заправках, в магазинах, в ресторанах и дешевых мотелях с кричащими названиями вроде «ЛУННЫЙ ОРК», как в Сумрачном Королевстве, или «НОЧНАЯ БАБОЧКА», как в Рогриге, или «КРОВАВОЕ ПОЛНОЛУНИЕ», как на острове Эгаши. Высшее общество подобные заведения, как правило, не посещает. Брезгует.

— Добрый день! — молодой юноша, вместо андроида стоящий за кассой, расплылся в добродушной улыбке. — Вам помочь с выбором?

Я окинула оценивающим взглядом прилавки магазина. Неформальная одежда. Кепки и майки с разноцветными принтами. Кричащие надписи на куртках. Молодежная обувь. Носки с изображением крылатых котиков, играющих на скрипках. Да-а… я по адресу.

— Добрый день! — Я приблизилась к продавцу, черному магу с ярко-кислотными волосами, закрученными в дреды. — Я кое-что ищу. Проход на закрытую территорию.

Парень непонимающе нахмурился.

— Простите, мисс? — извиняющимся тоном произнес он. — О чем вы говорите?

Я повторно осмотрела магазин, но теперь уже проверяя его на наличие камер видеонаблюдения. Когда камер не обнаружила, достала из-за пояса кинжал из полуночной стали и без лишних слов протянула его магу. Подобный кинжал — визитная карточка наемников из клана Ночи. Полуночную сталь создать непросто, требуется время, определенная фаза луны, сердца тридцати двух существ различных рас и магия элементаля. В шестнадцать лет мне подарил кинжал ХанЯщер, бывший наемник Ночи, а три года назад он же вытащил меня из клана краймеров, при этом здорово подставив себя под удар. А потом наши пути разошлись по ряду причин… Насколько мне известно, ХанЯщер стал контрабандистом, покинул Сумрачное Королевство и отошел от дел наемника. Как он связан с Самуэлем Иара — неизвестно.

Продавец уважительно присвистнул, внимательно изучив кинжал. Затем немного удивленно посмотрел на мою личину, явно недоумевая, каким боком человеческая магиня причастна к самому известному в мире клану наемников. Клан Ночи, в отличие от краймеров, никогда не скрывался и всегда открыто предлагал свои услуги во всех государствах и на всех островах. Обычные маги менее продуктивны и успешны, чем краймеры, все же краймеры это прирожденные наемники, но и берут маги за свои услуги в десятки раз меньше.

— Вам туда. — Юноша вновь мне улыбнулся и указал на мужскую примерочную. — Тринадцатая кабинка.

— Спасибо!

— Удачного вам дня, мисс! Не забудьте задернуть шторку.

Заглянув в примерочную, я убедилась, что голых мужиков поблизости не наблюдается, после чего отыскала тринадцатую кабинку, зашла внутрь и задернула за собой темную штору. С виду обычная примерочная. Зеркало в полный рост, коврик под ногами, крючки для одежды. Так сразу портал и не обнаружишь. И руны перехода на зеркале не увидишь без помощи магического зрения.

Сняв перчатки, я приложила ладони к рунам перехода. Зеркальная поверхность тут же пошла рябью, и уже через секунду вместо моего отражения зеркало транслировало оживленную торговую площадь.

Поежившись от пробирающего до костей холода, я постепенно начала заходить в зеркало… очень неприятные ощущения от перехода, словно постепенно проваливаешься в вязкую субстанцию. Задержав дыхание, я сделала последний шаг и полностью погрузилась в «желе». А дальше пришлось идти по зазеркалью. Вокруг мутный туман, воздуха нет, тело едва подчиняется приказам. Раньше мне доводилось слышать байки наемников, мол, в зазеркалье частенько погибают сопливые новички, ни разу до этого не совершавшие переход. Не знаю насчет смерти, но однажды я заблудилась в тумане и не смогла найти выход, от нехватки воздуха потеряла сознание, а очнулась чуть ли не на другом конце континента в антикварной лавке. Зазеркалье просто выбросило меня из пространственного перехода и вернуло в реальность через первое попавшееся зеркало. В моем неудачном случае зеркало располагалось в антикварной лавке в государстве Ацикоми, в забытом всеми Богами месте, за Туманными островами, где издавна живут драконы. Но это было очень давно, и после той осечки проблем с переходами у меня больше не возникало. Вот и сейчас я успешно добралась до нужного зеркала и, просочившись сквозь него, выбралась на закрытую улицу черного рынка.

 Резкий запах тут же просочился в легкие. В пространственном вакууме искусственный кислород, созданный с помощью магии и простеньких алхимических веществ. Неприятный, гадкий. От него першит горло и поначалу всегда слезятся глаза, но привыкнуть можно.

— Человеку не пристало ходить по черному рынку в одиночестве, — прозвучал за моей спиной скрипучий голос. — Человеку здесь небезопасно. Человек пойдет на органы или в еду.

Я развернулась. Голос принадлежал оборотню, уже довольно немолодому мужчине с глубокими шрамами на лице. Он стоял у стены прямо возле портала, из которого я вышла секунду назад, и теперь пристально меня рассматривал как потенциальную жертву… точнее потенциального покупателя его «услуг». Подобные криминальные личности (я их называю престарелыми шарлатанами) встречаются на каждом рынке. Без исключения.

— Человек один заблудится. Человек попадет в неприятности.

Оборотень, скорее всего из южного клана Шери, если судить по его своеобразному акценту, протянул мне руку и требовательно раскрыл ладонь на манер попрошайки.

— Но если человек заплатит Шер’яту, то Шер’ят поможет человеку выжить и вернуться обратно. Человека никто не тронет в присутствии Шер’ята.

Я одарила оборотня саркастичным взглядом.

— И сколько Шер’ят хочет за услуги телохранителя? — просто интересно узнать расценки Тан-Града.

Мужчина, решив, что я всерьез заинтересовалась его бесценным предложением, подался мне навстречу.

— Пять тысяч сотнеров, — ошарашил он.

— Пять тысяч? — я попыталась подобрать челюсть. — Обычно просят не больше двух.

— Здесь опасно, — повторил оборотень. — А там, где опасно, всегда берут дороже.

 Я похлопала мужчину по плечу, разумеется, не снимая перчатки.

— Сейчас везде опасно, друг мой.

К тому же телохранитель, который не способен распознать краймера под личиной человека, хреновый телохранитель. С таким долго не протянешь.

Оставив оборотня дожидаться новую «жертву», я направилась к торговому ряду алхимиков.

Черные рынки остаются неизменными на протяжении целых веков, время их обходит стороной. Обычно в пространственном кармане расположено от десяти до тридцати торговых рядов, где каждый желающий может выставить свои товары на продажу, предварительно договорившись с управляющими рынка (в основном это черные маги). В пространстве нет возможности что-либо построить. Здесь все держится на магии и иллюзии. У каждого торговца свой прилавок или шатер в определенном ряду (у алхимиков один ряд, у магов другой, у контрабандистов третий). Освещение полностью искусственное, как и воздух. Солнце, звезды, облака, растительность, насекомые — о них можно забыть. Неба нет, вместо него чернота. Земли как таковой тоже нет, но иллюзия не дает этого понять. Лишь при ходьбе ноги словно пружинят, намекая, что дороги, мощенной камнем, на самом деле не существует. И, кстати, пространственный вакуум небезграничен. Его территория достигает десяти, максимум пятнадцати километров. Причем, если случайно выйти за пределы пространственного вакуума, тебя попросту разорвет на атомы. Пуф! И все. Здесь нужно быть осторожной.