Сделка с драконом - Патриция Рэде

— В любом случае, — убеждала себя Симорен, — я должна слушаться Казюль, и раз она велела идти с ней, то у меня нет выбора. А значит, не стоит и беспокоиться.

Тем не менее она все-таки решила взять с собой небольшой волшебный меч, если, конечно, Казюль позволит. Симорен ничего не хотела делать тайком от своей драконши.

Казюль не возражала, и Симорен выбрала маленький, ничем на первый взгляд не примечательный меч в потертых кожаных ножнах. Однако этот простой на вид меч делал его владельца непобедимым.

Симорен предполагала, что Казюль полетит через ущелье, но драконша только покачала головой.

— В Заколдованный Лес не так-то просто попасть, — объяснила она. — Туда надо знать правильную дорогу. А для тех, кто случайно попадает туда, он опасен. Вот почему всяких принцев и умных портняжек в Заколдованном Лесу ждут не самые приятные приключения.

— Я-то думала, что драконам любые пути открыты, — разочарованно протянула Симорен.

— Драконам открыты, — коротко бросила Казюль, — но ты ведь не драконша!

Вот почему вместо того, чтобы лететь напрямик через Ущелье Серебряного Льда, Казюль повела Симорен по подземным ходам и тоннелям. Симорен еле поспевала за Казюль, хотя та старалась двигаться помедленнее. Выбиваясь из сил, Симорен мечтала, чтобы потолок очередного тоннеля поднялся повыше и она могла бы продвигаться дальше верхом на драконше. А подземная дорога кружила, петляла, поднималась вверх, ныряла вниз, поворачивала назад, снова стремилась вперед и опять вниз, вверх, вправо, влево. Симорен уже окончательно запуталась и не понимала, куда же все-таки они идут. И в этот момент они оказались перед железными решетчатыми порогами, которые закрывали выход из подземного прохода на поверхность. Симорен внимательно разглядывала тяжелые створки ворот, но не видела ни ручки, ни щеколды, ни запора, ни замка.

— Это вход в Пещеры Огня и Ночи, — сказала Казюль. — Теперь будь осторожна, не отходи в сторону, иначе потеряешься.

Впрочем, Симорен уже потерялась настолько, что и слова вымолвить не могла. Наконец она тихо спросила:

— Как же мы откроем эти ворота?

— А вот так! — усмехнулась Казюль. Она вдруг вся как бы раздулась и зашипела:

Тайный замок не откроешь руками.

Его отмыкает сияющий Камень,

Черная Ночь и багровое Пламя.

Аль-беро-лин-гарн!

И как только голос драконши затих, железные ворота бесшумно распахнулись.

— Вот это заклинание! — восхищенно прошептала Си-морен. — Самое открывающее из заклинаний.

— Оно не всегда было таким длинным и сложным, — словно бы извиняясь, сказала Казюль. — Прежде эти ворота открывались простым «Сезам, откройся». Но слово стало известно буквально всем на свете, даже малым детям. И нам пришлось изменить заклинание.

Симорен понимающе кивнула и последовала за Казюль сквозь ворота в Пещеры Огня и Ночи. Первые метров сто эти пещеры не отличались от привычных драконьих почти ничем. Разве что здесь было теплее и суше. Но вдруг лампа, которую принцесса держала в руке, погасла, и все вокруг погрузилось во тьму.

Симорен замерла на месте.

— Казюль! — позвала она.

— Все в порядке, принцесса, — послышался из темноты голос драконши, отразившийся эхом с потолка и будто бы упавший сверху. — Это здесь происходит всегда. Не пытайся зажечь лампу снова. Просто ухватись за меня и двигайся следом.

— Хорошо, — послушно проговорила Симорен и вытянула руку, пытаясь нашарить тело драконши. Вдруг ее ладонь оцарапали острые края больших, как блюдца, драконьих чешуи. — Ой! — вскрикнула Симорен и ухватилась за край крыла драконши.

— Не торопись, — остерегла ее Казюль.

— Я готова, — ответила Симорен. Пальцами правой руки она ощущала холодную поверхность шевелящихся чешуи. — Только иди помедленнее, не то я потеряю тебя и пропаду.

Казюль, по ее мнению, еле двигалась, но Симорен приходилось чуть ли не бежать за ней. На каждый шаг драконши принцесса должна была делать пять. К тому же она то и дело спотыкалась о камень, соскальзывала в расселину или ударялась о выступ стены. Рука ее скользила по гладкой чешуе, съехала постепенно к хвосту драконши, и Симорен боялась, что в конце концов потеряет во тьме и этот спасительный кончик хвоста.

— Может быть, я все же зажгу лампу? — просительно простонала Симорен, когда в очередной раз чуть не скатилась в глубокую яму.

— Нет, — твердо ответила Казюль и тут же смягчилась. — Видишь ли… э-э-э… ну, видишь?

И Симорен действительно увидела впереди вспышку света. И вдруг тьма отодвинулась, будто черная занавеска, и принцесса обнаружила, что стоит в большой пещере, стены которой мерцали, будто были усеяны тысячью крошечных зеркал. А лампа в ее руке неожиданно снова вспыхнула.

— Этот свет от лампы? — не сразу поняла Симорен.

— Свет рождается в этих пещерах сам по себе, сменяя тьму по своей прихоти. Недаром они называются Пещерами Огня и Ночи, — тихо сказала Казюль.

— Сам по себе? — прошептала Симорен. — Мне страшно.

— Не бойся, с тобой ничего не случится, пока ты со мной, — успокоила ее Казюль. — Драконам тьма не страшна. Да и длится она не очень долго.

— Значит, Ночь опять вернется? — испугалась Симорен.

Казюль спокойно кивнула.

— Тогда поспешим, чтобы пройти как можно дальше вперед, пока светло, — попросила Симорен.

Из мерцающей пещеры вели четыре коридора. Казюль, не колеблясь ни секунды, пошла по второму слева.

— Куда ведут все эти тоннели? — спросила Симорен, оглядываясь назад.

— Тот, что справа, ведет к цепочке пещер, — кинула в ответ через плечо Казюль. — Первые из них совсем обычные, но в конце концов утыкаешься в пещеру, в которой стоит серное озеро. Некоторые из старых драконов купаются там. Они говорят, что вода серного озера помогает от ломоты в костях. За нею — пещера с капающим со стен расплавленным серебром, а кончается эта цепь пещер глубокой пропастью, на дне которой течет река расплавленной докрасна лавы.

— Да, не очень привлекательная речушка, — усмехнулась Симорен.

— А кузнецы-гномы считают, что из лавы выковываются отличные волшебные мечи, — хмыкнула Казюль. — Второй тоннель справа приведет тебя в лабиринт. Все повороты и ходы лабиринта без конца меняются и перемещаются, поэтому, как бы ни замечал и запоминал дорогу попавший сюда путник, он непременно заблудится.

— Даже дракон?

Казюль подтвердила кивком.

— Впрочем, — вспомнила она, — был, кажется, некий принц, которому удалось найти обратную дорогу при помощи обыкновенного клубка ниток.

— О-ох! — вскрикнула Симорен, потому что вдруг, как раз в тот момент, когда они очутились в маленькой пещере, свет снова погас.