Выбор, которого нет - Ольга Олие

– А кто об этом говорит? – Признаться, я была удивлена, ведь свидетелей не было, никто не мог видеть действие зелья. В том, что стражи не болтливы, я нисколько не сомневаюсь.

– Так Нирка наша, вечно сующая нос во все дела, сказала. Клялась, будто бы сама видела. Ее наша повариха Лукренсия несколько минут отпаивала настойкой вилераны, пока та в красках расписывала, какой жути натерпелась.

Я в зеркальном отражении уставилась на свою служанку. В голове взорвался фейерверк мыслей. Но лицо удалось сохранить бесстрастным. А все потому, что временной промежуток не сходился. Не могла эта самая Нирка увидеть происходящего, потом поделиться со слугами, еще и несколько минут пить вилерану, потому что после ареста Грасса я буквально через минуту отправилась к себе, где меня уже дожидалась Ялиша. За это время служанка даже от столовой до моих покоев не успела бы добежать, не то что выслушать рассказ неизвестной пронырливой девицы.

Тогда встает вопрос: откуда Ялиша об этом узнала? В коридоре в тот момент точно никого не было, я бы почувствовала. Надо будет побольше разузнать о слугах, а пока девушка ждет от меня ответа.

– Пока ничего не могу сказать, лорд Лиор запретил невестам болтать об этом, так что увы! – Я даже постаралась улыбнуться почти искренне. А потом и вовсе вскочила с криком: – Ой, я опаздываю!

– Леди Ирэса! – воскликнула моя помощница, на ходу поправляя оборки платья и вынимая пряди из прически.

Кивком поблагодарив, я спешно покинула собственные покои. От загадок уже пухла голова, я мечтала, чтобы все поскорее закончилось. А ведь еще только начало отбора. Мне даже страшно думать, что будет дальше.

Помчалась сперва к Лияше, и мы вместе отправились в столовую. По пути поговорить не смогли, потому что свои покои стали покидать другие невесты. Нам удалось всего на несколько шагов приотстать, и я успела шепнуть:

– Моя служанка подозрительно осведомлена и о сущности Грасса, и о его аресте. Мне это не нравится. Видеть нас никто не мог, поэтому она меня пугает.

– Я как раз об этом думаю! Моя тоже меня удивила своими вопросами, я едва сдержалась, чтобы душу из нее не вытрясти и не узнать, откуда ей все это известно, – кивнула подруга.

Обсудить такое странное единодушие мы не успели – перед нами распахнулась дверь в столовую. Сегодня в виде исключения его величество с принцем уже восседали на своих местах.

Мы быстренько заняли свои, я уже привычно проверила его высочество и с радостью отметила: куклы не было, на этот раз компанию нам составлял настоящий Арви. Напряжение витало в воздухе, леди с опаской поглядывали на императора. Я вообще боялась столкнуться с ним взглядом, потому что наш монарх был сильно не в духе. От него исходила давящая аура. Сегодня это был совсем не тот улыбчивый и добродушный правитель, которого мы видели в первый день. Интересно, что его настолько разозлило? Понятное дело, задавать такие вопросы никто не рискнул, самоубийц среди нас не водилось.

Я, грешным делом, даже подумала, что его величество не рад настоящему сыну, но тут же отбросила подобные мысли. Наверняка есть другая причина. Точно! Сааши. Наш правитель, скорее всего, пытается понять, как смог пропустить шпиона в своем дворце, оттого и злится. Я бы тоже была в ярости, окажись у меня в доме шпионка. Вот и объяснение плохого настроения монарха. Непроизвольно даже выдохнула с облегчением. Но этого никто не заметил, невесты боялись лишний раз посмотреть в сторону правителя и наследника, чтобы не попасть под огненный взгляд императора.

В полной тишине слуги скользили по залу, расставляя блюда. Сегодня они вели себя еще тише, чем обычно. Тоже ощутили ярость хозяина дворца. Так же молча мы поглощали еду. Девушки даже с приборами обращались осторожно, чтобы не выдать никаких звуков. Первым нарушил тишину его величество:

– Леди, наверняка вас уже успели ввести в заблуждение о переносе завтрашнего испытания. Так вот, оно состоятся, как мы и планировали, на рассвете. Сегодня каждая из вас получит необходимый инструктаж, а завтра вас разбудят на несколько минут раньше обычного, чтобы каждую успели хорошенько осмотреть на предмет запрещенных артефактов. Та леди, у которой что-то найдут, мгновенно покидает отбор. Надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и не станете рисковать понапрасну, надеясь на невидимость вещицы. И еще. Сегодня вечером вас ожидает бал, где многие будут иметь возможность показать себя.

В этот момент я как раз посмотрела на Шайлар. На ней лица не было, девушка безумно волновалась. В ней, кажется, боролись алчность со страхом. Что победит, чувствую, узнаем только завтра.

А еще я позволила себе минутку злорадства. Ага, ее сообщник арестован. Что она дальше станет делать? До сих пор ей удавалось держаться только за счет помощи сааши. А сама она ничего собой не представляет. И скорее всего уже завтра, я надеюсь, мы с ней попрощаемся. Эта леди раздражала, поскольку вела себя излишне вызывающе. Она смотрела на Арви так, будто он уже принадлежит ей, меня это по пока непонятной мне причине коробило и вызывало бешенство.

После обеда невесты разбрелись кто куда, переговариваясь между собой. Каждую занимало завтрашнее испытание. Девушки волновались и не скрывали этого. Я заметила, как Шайлар присматривается к Арви. И что она пытается рассмотреть? Сам принц сделал вид, что не замечает бросаемых на него взглядов. А потом мы покинули дворец и вышли в сад. Погода портилась, небо заволокло тучами, в воздухе отчетливо витал запах грозы. Идти к пруду не рискнули, промокнуть совсем не хотелось, вместо этого всего лишь немного отошли в сторону, осмотрелись по сторонам, никого поблизости не заметили, и только после этого я первая спросила:

– Ты заметила, как наша выскочка рассматривала принца? Она явно знала про куклу. Тебе так не показалось?

– Ты читаешь мои мысли, – задумчиво кивнула подруга. – И ее напугало возвращение его высочества. Она даже лицо удержать не смогла.

– Жаль, спросить мы у нее не сможем, чтобы не вызвать подозрений. Один раз мы уже влезли с расследованием, сейчас лучше не предпринимать никаких шагов, – предложила я.

– Да. Думаю, нам стоит обсудить это с лордом Лиором, пусть сам с этим разбирается, – выдала с небольшим сожалением подруга.

– Как думаешь, что делать со служанками? А мне ведь понравилась Ялиша, – переключилась я на другое. Эта тема была не менее важна, чем предыдущая.

– Может, все не так уж и мрачно? А девчонки и правда от кого-то услышали об аресте Грасса? – предположила Яша и сама же хмыкнула, ощутив абсурдность собственной гипотезы.

– Мне кажется, стоит еще и об этом поговорить с Лиором, это же его люди проверяли слуг. Вот пусть и скажет нам, как так получилось, что во дворце творится не пойми что, – произнесла я и едва разрыв сердца не получила от вкрадчивого шепота на ухо:

– Леди Ирэса, мои стражи прекрасно выполняют свою работу, а вас я просил не высовываться.

– Тьфу на вас! Разве можно так подкрадываться к девушке с тонкой и ранимой душевной организацией? – бросила раздраженно. Потом добавила: – Тогда как вы объясните утечку информации? Наши служанки слишком быстро узнали о сааши и его аресте. Случайность? Совпадение? Я давно в них не верю.