В самое сердце - Анна Батлук

Князь на мгновение крепко зажмурился и резко открыл глаза. Тут же загорелись свечи, освещая помещение, и взгляд лорда Рафта приобрел осмысленность. Правда тут же и потерял ее, когда князь разглядел, кто сидит перед ним.

— Вы?! Что вы здесь делаете?

— Сижу, — пискнула я. В глазах князя загорелись огоньки, и меня это дико смущало. — Вы как? Отошли? Я могу идти?

— Вы специально? — прошипел лорд Рафт и бросил мою руку, будто она была змеей. — Уже и в спальню мою пробрались!

Стало обидно. Вот прямо очень обидно. Сидит тут кричит, а забыл как минут десять назад за плечо мое держался.

Хотелось сказать, что князь — скотина неблагодарная, но это просто дополнительный повод заявлять о моем дурном воспитании. Потому я поджала губы и как можно спокойнее сказала:

— Позвольте напомнить, вы сами меня сюда привели. Я просто хотела помочь.

— Подобраться ко мне вы хотели!

— Какое самомнение! — я вспыхнула. — Вас послушать, так все женщины во дворце спят и видят, как к вам в постель запрыгнуть.

— А так и есть, — ехидно заявил князь. — И не думайте, что после того как станете моей женой, что-то изменится.

— Хам, — заявила я, как можно грациознее встала с кресла и смерила лорда Рафта взглядом. Жаль, что даже сидя, этот мужчина был почти одного роста со мной. — Спасибо бы лучше сказали.

— Оказание мне помощи в ваших же интересах. Умру до свадьбы, и не бывать вам княгиней.

Я мило улыбнулась, сделала книксен и направилась к двери. Очень хотелось заявить что-то наподобие «И хвала Создателю», но это точно не будет способствовать установлению хороших отношений с женихом. Да на самом деле все, что я делаю, этим самым хорошим отношениям не способствует.

— Я вас не отпускал.

Я резко обернулась.

— Вы серьезно? Нет, вы серьезно? Я помогла вам, тащила на своих плечах по коридору, ждала, пока придете в себя, а вы так со мной разговариваете, еще и надеетесь на вежливость? Может быть, в Гельсинорсе и другие правила поведения, но в столице принято благодарить тех, кто вам помог, а не обвинять!

Лорд Рафт потер лицо руками.

— Мисс Росс, вы, наверное, правы. Не с того мы начали наше знакомство.

Я неверяще смотрела на князя. Неужели он и правда понял, что ведет себя возмутительно.

— Что вы хотите за то, чтобы отказаться от замужества? Как скажете, я и извинюсь, и поблагодарю вас, и даже заплачу деньги. Много денег, мисс Росс. В столицу вы на собственной яхте отправитесь.

Я закатила глаза и покинула княжескую спальню. Благо, что глупые идеи у лорда Рафта закончились.

Марк Николас Рафт

Джоэль не обманул, и доклад по мисс Росс оказался на моем столе уже утром. Я открыл папку и внимательно просмотрел каждый из листков, в ней лежащих. Их было мало, так что к моменту, когда явился премьер-министр, о своей невесте я знал если не все, то очень многое.

— Жизнь у мисс Росс очень скучна, — лениво заметил я, едва Джоэль показался в дверях.

— Семья, пансион, князь Зарита. В нескольких словах вся ее жизнь.

— Боюсь, сама мисс Росс с тобой не согласится, — я хмыкнул и еще раз открыл первую страницу доклада. — Что-то во всем этом не так.

Джоэль сел напротив меня и протянул руку к папке.

— Что-то? Девица — чистый лист, такие тихо живут и тихо умирают, не замеченные в порочащих связях. Как она оказалась твоей невестой?

— Ни одного сообщения о том, что она встречалась с императором, — я положил папку в протянутую ладонь друга. — Ты обратил на это внимание? Как он сделал выбор, если ни разу не видел мисс Росс.

Джоэль пролистнул страницы.

— Ты преувеличиваешь собственное значение. Вот, посмотри, она участвовала в отборе невест для Великого герцога.

— Ну да, — я сердито вдохнул. — Только ни одного заключения от свах. Думаю, они с ней тоже не встречались.

— Думаешь, это прикрытие? Приехала якобы на отбор, а сама отправилась прямиком к императору?

Я встал и подошел к окну. Садовник как раз подстригал кусты роз, и я немного понаблюдал за его работой, прежде чем ответить.

— По досье не вижу я у нее такой возможности, Джоэль, — я устало потер переносицу. День только начался, а уже накатила усталость. — Ты сам сказал: такие живут тихо. У мисс Росс даже знакомых нет, которые могли бы намекнуть императору о ее существовании.

— А кому-то другому, особо приближенному?

Я едва повернул голову к Джоэлю. Давно уже известно, что многие важные решения принимает не император.

— Попроси у своих шпионов отчет о встречах Комиссаров императора. Может быть, мисс Росс посещала кого-то из них.

— Сложно, — Джоэль поморщился. — Я бы даже сказал опасно. Одно дело — никому не известная девица, и другое дело — Комиссары. Может быть, выберем кого-то конкретного?

Конкретного. Я хмыкнул. В свое время я каждому из этих выскочек отказал в сотрудничестве, так что обижены на меня все сразу. Но вот по роду деятельности более вероятен Третий комиссар — Премстор. При встречах он исключительно доброжелателен и добр, но в нас обоих сквозит желание встречаться как можно реже. И именно Премстору по долгу службы нежелание Зарита полностью подчиняться императору как рыбий хребет в горле. Но был еще и Второй комиссар, в ведении которого находятся матримониальные союзы правителей частей Империи.

— Второй и Третий. Начнем с них.

— Запомнил, — Джоэль хлопнул бумагами о стол. — Еще какие мысли?

Я сел в кресло и потер руками лицо.

— Джоэль, пора обращаться к лекарям. Вчера я почти потерял зрение.

— Надолго? — друг заволновался. — И что значит почти?

— Сквозь туман видел только силуэты и то не всегда. Да еще и болезненные судороги. Я даже до спальни не смог добраться самостоятельно.

— И кто тебе помог? — Джоэль всегда слышал то, что выгоднее.

Я скривился.

— Моя невеста. Совершенно случайно оказалась рядом. Якобы мимо проходила и решила помочь. Веришь?

— Почему бы и нет.

— Вот и я думаю. Тут то ли банальный расчет, то ли она действительно такая сердобольная.

— Я надеюсь, ты расспросил ее как следует? — Джоэль не скрывал похотливую улыбку, но я покачал головой.

— Я еще и нахамил ей. Разговор по душам и раньше было трудно начать, а теперь тем более… Джоэль, ты обратил внимание, что у мисс Росс брат банкрот?

— Да, конечно.

— Ей нужны деньги. Что если мы их предложим?

Премьер-министр недовольно завозился. Во всем, что касается денег, Джоэль крайне прижимист.