Клинок и пламя - Руслан Мельников

— Но у вас есть голова Демона!

— Она сделала свое дело, спасая тебя и меня. Теперь эта голова — всего лишь бесполезный хлам. И останется им, пока не попадет в руки мастеров города Грифонов. Так что нам нужно двигаться быстро и осторожно.

— А что случилось с Человеком Без Племени?

— Лишенный Матондо? Он сгорел, а его останки мы бросили на месте Охоты. Так положено поступать с Людьми Без Племени. Извини, сейчас меня ждут неотложные дела. С тобой, Коури, я побеседую позже. А до тех пор сопровождать тебя поручено Грэгу. Не бойся, он не причинит тебе вреда, если этого не захочу я. В случае необходимости ты сможешь найти меня вон там.

Маг указал на повозку с высокими бортами, узкими бойницами и крышей из прутьев и шкур. Повозка двигалась в самом центре обоза, хорошо защищенная со всех сторон.

— Разве подобает вождю и Великому Шаману прикрываться чужими жизнями? — презрительно скривил губы Коури.

— Тот, кто привел корпус нам на выручку, думал так же, как и ты, варвар. Он шел в первых рядах и пал от первых стрел Трилистников. В результате войско осталось без предводителя. Именно поэтому атака вышла такой бестолковой. Именно поэтому мы понесли жуткие потери. И именно поэтому нас чуть не разбили.

Презрительная улыбка не сходила с губ Повелителя Камней. В ответе мага он слышал лишь оправдание собственной трусости и беспомощности Охотников за Демонами, больше привыкших в бою подчиняться приказам вождя, нежели драться как истинные воины.

Прощаться Радоус не стал. С силой вонзив острые шипы железных сапог в бока Покорного Зверя, он умчался к своему укреплению на колесах. «Туда, где безопасней», — подумал Коури.

Они остановились лишь под утро, когда Покорные Звери, тащившие тяжелый груз, начали валиться с ног от усталости. Животным требовался отдых, и Радоус неохотно отдал приказ разбить лагерь.

Коури с любопытством наблюдал, как обоз Грифонов перестраивался из походного порядка, образуя огромный — в несколько рядов — круг. Узкие проходы между повозками воины Радоуса надежно загородили длинными рогатинами и огромными щитами. На одинаковом расстоянии друг от друга появились неказистые башенки, с которых в Степь вглядывались стрелки кочевников. А в самом центре круга расположилась передвижная крепость Радоуса. Получался прекрасно укрепленный временный поселок, прорваться в который было бы непросто не только всадникам, но и пешему противнику.

Повелитель Камней предпочел не покидать свою легкую колесницу. Животные, катившие ее, в отличие от своих собратьев из других упряжек, похоже, не особенно утомились, а важный и молчаливый возница-Грифон куда-то отлучился, даже не потрудившись распрячь их. Зато рядом постоянно вертелся Грэг, пугая своей мрачной физиономией даже Покорных Зверей.

Оглядевшись вокруг еще раз, Коури обратил внимание на несколько таких же легких повозок, не обремененных излишним грузом, с бодрыми, совсем не уставшими животными в упряжке. Судя по всему, каждая из этих быстроходных колесниц была готова в любой момент покинуть лагерь. А если какая и разобьется в пути, впряженных в нее Покорных Зверей можно легко оседлать.

Повелитель Камней усмехнулся. Великий маг Радоус, несмотря на свое могущество, всегда готов к бегству. Коури отметил, что его колесница находится достаточно близко к крепости Радоуса. Так что, возможно, ею степной шаман и воспользуется, когда понадобится срочно спасать свою шкуру. И еще одна любопытная деталь: от колесницы к ближайшему выходу из лагеря кто-то словно специально проложил дорогу. Ни один воин не посмел перекрыть путь возможного бегства мага, хотя повсюду царила невероятная теснота.

Встревоженные крики часовых на сторожевых башенках вдруг взорвали предутреннюю тишину. Где-то в первом кольце тяжелых повозок, прикрывавших подступы к лагерю, раздался оглушительный треск и вопли раненых.

Снова треск и снова вопли… Повалилась одна из башен. Трухлявым деревом рассыпалась добротная шестиколесная повозка. Весь ее груз разлетелся по сторонам.

Повелитель Камней вскочил, не понимая, в чем дело. Что-то невообразимое творилось уже в самом лагере. Нечто большое и темное, рухнувшее сверху, смело сразу несколько шатров на колесах. Их изодрало и скомкало, будто невероятно сильным порывом ветра, и теперь под опавшими шкурами слабо копошились и стонали умирающие.

Еще что-то ухнуло совсем рядом, сбивая людей и животных, взметая комья земли. Коури понял: с безоблачного утреннего неба на них сыплются камни. Но как?! Простой человек не смог бы забросить столь тяжелые глыбы в лагерь Грифонов. И нет такой пращи, которая поможет ему в этом. Значит… Племени Радоуса все-таки не удалось избежать мести убитого Демона?

— Невероятно! — прошипел Грэг. Он застыл на своем Покорном Звере рядом с Коури, и Повелитель Камней смог расслышать то, что не предназначалось для его ушей.

— Что происходит?! — К колеснице бежал, размахивая руками, возница. Куда подевались его прежняя степенность и молчаливость, можно было только гадать.

— Кто-то пригнал камнеметы, — процедил сквозь зубы Грэг. — Много камнеметов!

Возница остановился в изумлении и страхе. И напрасно. Он тут же стал одной из жертв очередной глыбы, рухнувшей сверху: Грифону снесло голову.

На лагерь уже сыпались не только камни, но и стрелы. Большинство вместе со смертью на своих наконечниках несли и огонь. То тут, то там занималось веселое пламя.

— Они подошли уже слишком близко, — пробормотал себе под нос Грэг. — Нас раздавят, если мы не выйдем в Степь.

Следующий камень ударил в передвижную крепость Радоуса. Хруст, треск… Еще один камень и еще… Отлетевшие колеса, разбитые в щепки борта, зияющая дыра… Убежище мага тяжело завалилась набок, крыша, лишенная опоры, осела вниз.

Вокруг бегали люди, носились животные. Испуганные Покорные Звери топтали любого, кто оказывался на их пути. В рядах Грифонов зрела паника, которую Коури уже видел во время битвы с Трилистниками. Если Радоус погиб, противопоставить этой панике будет нечего — погибнут и все остальные.

Радоус не погиб. Выбравшись из-под груды обломков, маг что-то кричал. Судя по некоему подобию порядка, возникшего рядом с ним, Радоус отдавал приказы. И приказы эти еще исполнялись.

Пешие бойцы и всадники, сумевшие совладать с перепуганными Покорными Зверьми, сбивались в кучки возле своего предводителя. Постепенно разрозненные группы Грифонов образовали между повозками причудливый изломанный строй.

Теперь, несмотря на град камней и стрел, сыпавшихся сверху, воины уже не метались в бесполезных попытках спастись поодиночке. Движения их наконец обрели осмысленность и слаженность. Повинуясь взмаху руки Радоуса, кочевники стали выдвигаться из лагеря. Уже больше половины бойцов сидели на Покорных Зверях.

Грэг неоднократно порывался присоединиться к проходившим мимо группам, но всякий раз возвращался обратно. Видимо, распоряжение Радоуса не позволяло ему покинуть Коури. Охотнику за Демонами оставалось только наблюдать за происходящим вместе с Повелителем Камней. Благо, со спины Покорного Зверя это было так же легко, как и с колесницы.