Ридона - Сева Шадловский

сравнимо с давлением в Белой пустоши, и там, в темноте бездны, родила тысячи существ, похожих на отвратительных крабов с зубастой пастью. Только когда они всплыли на поверхность океана, земляне заподозрили не ладное, но было уже поздно. Отвратительные создания стремительно выросли в гигантских чудовищ и разлетелись по всей земле с единственной целью сожрать все, что они могли догнать.

В войне с Ридона победили люди, но цена которую заплатило человечество, была невероятно высока. Сотни миллионов уничтоженных ураганами и сожранных чудовищами поплатились своими жизнями за невежество человеческой цивилизации.

А самке Ридона удалось скрыться. Она исчезла в бесконечных просторах космоса также неожиданно, как и появилась на Земле, оставив за собой несколько не разгаданных тайн.

Как и откуда она прилетела на Землю? Вернется ли снова? И как образом, ее детеныши за несколько часов превратились из маленьких уродцев в летающих монстров?

Но нет ничего тайного, что не сделалось бы явным.

«Ты обязан разобраться, что к чему», – твердил себе Макс ворочаясь бессонными ночами с боку на бок.

Он изучил сотни докладов и показаний военных, ученых, полицейских, врачей и просто случайных свидетелей, и создал теорию о существовании вещества "Артефакт Альфа С", по аналогии с гормоном роста который производится в передней доле гипофиза человека.

По этой теории самка Ридона производила "Артефакты Альфа С" перед самым рождением детенышей. Артефакты всплывали на поверхность океана, волны выбрасывали их на берег и сразу после рождения, не обладающие разумом, беспомощные маленькие чудовища отправлялись их поиски. Артефакты наделяли из жизненной силой. Без них детеныши были обречены на смерть…

Почти год тому назад грузовой межгалактический корабль «Заслон-Карго» приземлился на Си-38. Сразу после высадки Макс прочесал песчаный берег и прибрежные воды, и хотя по его расчетам артефакты должны были быть где-то здесь, не смог найти ни одного. После нескольких дней безрезультатных поисков он начал терять надежду, но вдруг заметил вонглина, который затаскивал на дерево переливающийся всеми цветами радуги артефакт…

Макс не знал, зачем вонглинам артефакты.

Эти светло-коричневые хвостатые животные с большими глазами и приплюснутым носом, так же как и люди, были подвержены слабостям и, скорее всего, их толкало на собирание артефактов стремление обладать тем, чего ни у кого нет.

Поиск тайников требовал от Макса большой изобретательности. Он опустил канаты с верхушек деревьев к колониям вонглинов, и искал малейшие изменения в расположении веток, а иногда даже листьев, чтобы обнаружить место, где они спрятали артефакты.

Вонглины понимали, что какое-то странное существо крадёт у них из тайников, но по натуре были дружелюбны, позволяли Максу забирать артефакты и увидев опустевший тайник, сразу начинали искать новые.

Вонглины выделяли резкий приторно-сладкий запах, который служил главным ориентиром для Макса в поисках их тайников. Важно было не перепутать этот запах с запахом гаррауя.

Покрытые голубыми перьями с металлическим отливом, с глазами, обведёнными словно оправой очков оранжевыми кругами и огромной пастью с плоскими зубами, обычно безобидные самцы гаррауя становились невероятно агрессивны во время спаривания. Они устраивали кровавые драки и бросались на всех, кто оказывался на их территории.

Однажды, на заходе солнца, Макс услышал истошные крики дерущихся вонглинов. Два самца, обхватив хвостами толстую ветку, тянули каждый к себе необычный артефакт, чем-то напоминающий кнут без ручки. После долгих усилий одному из самцов удалось выдрать артефакт из лап противника, и он победоносно фыркая, удрал в гущу листвы.

На следующее утро Макс забрался на Тропу и, сразу заметил спящего вонглина, с брюха которого свисал вчерашний артефакт.

«Повезло…», – обрадовался он.

Макс тихо подкрался, схватил конец артефакта и потянул к себе. Сначала всё шло хорошо, артефакт вытаскивался гладко, но вдруг запутался и застрял. Макс слегка дёрнул… и сразу пожалел об этом. Вонглин фыркнул во сне, перехватил лапами артефакт и перевернулся на бок. Макс понимал, что, если тот проснётся, всё пропало, ему вонглина не догнать, но делать было нечего и он снова принялся тянуть.

Вдруг послышался лёгкий шум, такой слабый, что его можно было принять за дуновение ветра или шелест падающих листьев. Макс не мог видеть, что это, но опыт жизни в тропическом лесу Си-38 подсказывал ему, что ничего хорошего этот шум предвещать не может.

Спокойно спавший вонглин вдруг пошевелил плоским носом и принюхался. В воздухе запахло приторно-сладким запахом похожим на запах вонглинов, но с небольшой, едва уловимой разницей, которая радикально меняла ситуацию.

Макс осторожно обернулся. Разведя в стороны голубые, со стальным отливом крылья, поражая своими размерами и мощью, у него за спиной стоял гаррауя. Двигаться в этой ситуации было равносильно самоубийству, и Макс замер, лихорадочно пытаясь сообразить, что предпринять. Вонглин тем временем окончательно проснулся, зевнул, открыв широко красную глотку, и… увидел Макса и гаррауя.

Он переводил заспанный взгляд с одного на другого, изо всех сил пытаясь понять своим неразвитым мозгом эту странную ситуацию, и вдруг осознал, что жизнь его в опасности. Вонглин истошно заверещал и прыгнул вверх в отчаянной попытке удрать, но взмахнув гигантскими крыльями, гаррауя кинулся на него, вонзил когти в несчастное животное и в мгновение разодрал на части.

От рывка Макс потерял равновесие, на мгновение застыл на одной ноге на краю ветки, замахал руками, пытаясь ухватиться за воздух и рухнул вниз с головокружительной высоты. Он уже попрощался с жизнью, отчетливо понимая, что через несколько секунд превратится в кучу окровавленной человеческой плоти и его останки сожрут Нижние, но артефакт вдруг захлестнулся вокруг его запястья, обжег холодом, и растянувшись, как игрушка-тянучка остановил падение.

Макс болтался между небом и землей, лихорадочно пытаясь сообразить, что ему делать дальше и от беспомощности и злости истошно заорал. Лучше бы он этого не делал. Крик его привлек внимание гаррауя. Он бросил драть останки вонглина, развернулся в сторону Макса и зашипел.

«Все. Мне конец» – пронеслось у Макса в голове, но вдруг артефакт завибрировал и у Макса появилось странная, ни на чем не обоснованная, уверенность что с ним не может произойти ничего плохого и, как будто прочитав его мысли, артефакт одним махом выдернул Макса из глубины леса и подбросил на Тропу. Затем, будто им управляла невидимая рука, хлестнул сверху вниз по гаррауя и рассек пополам, словно тот был сгустком воздуха, а не огромным животным.

Макс смотрел как куски гаррауя падают между деревьями в темноту и в висках его пульсировала кровь, барабанным грохотом выбивая слово за словом:

Что… сейчас…произошло?

Он получит ответ на этот вопрос, но это произойдет значительно позже и после этого жизнь Макса уже никогда не будет такой,