Страх, разжигающий пламя - Кэт Кэнтрелл

– Эта сваха познакомила Стаффорда Уокера с его супругой. Мы достаточно долго ведем общие дела.

Я доверяю его рекомендациям. Если бы она не упомянула его имени, я бы быстро завершил наш разговор. – Отец вздохнул и утомленно провел рукой по лицу. – Сын, я хочу, чтобы ты был счастлив. Мне понравилось то, как она подходит к выбору кандидаток. Тебе нужна особенная женщина, та, которая сможет отвлечь внимание общественности от всех скандалов, в которых ты замешан. Она пообещала найти для тебя идеальную принцессу. Мне кажется, что стоит рискнуть.

Финну вдруг стало стыдно. Он опустил голову:

– Прости меня, ты столько терпел. Хотел бы я… Он хотел сказать, что и сам не знал, почему навлек на семью столько неприятностей. С другой стороны, в этом не было никакой загадки. У нее были глаза цвета весенней листвы, сияющая кожа и упорство, достойное лучшего применения. Возможно, этой свахе удастся найти кого-то, кто сможет заполнить пустоту, которая образовалась в его душе после Джульетты. Все возможно.

– Я тщательно изучил личность этой свахи. Ее зовут Элиза Орундел. Ну и ты, конечно, наведи справки. Если тебе претит эта идея, ничего не будет. Но поверь, мне самому будет довольно трудно найти тебе пару. – Король улыбнулся и вновь стал самим собой. – И дело не в том, что нет кандидаток, но тебе будет довольно трудно подобрать пару.

Финн ухмыльнулся:

– Хорошо, что наши мнения хоть в чем-то совпадают.

Финн во всем походил на отца. Оба они обладали обостренным чувством долга. Они любили свою страну и свой народ, которому служили верой и правдой. Его отец правил справедливо и разумно. У Финна был свой стиль. Его обожали папарацци и репортеры желтых газет. Но конечно же ни одна фотография не могла показать его истинные мотивы – разбитое и больное сердце, которое он пытался усмирить любыми способами.

Все это он и сам прекрасно понимал, поэтому не бунтовал против предстоящей свадьбы. Это уведет его в сторону от скользкой дорожки, по которой грозила скатиться его жизнь. Привлекала его возможность также найти женщину, которую он смог бы полюбить. Ему бы хотелось остепениться и завести полноценную семью, детей, обрести домашний очаг, где хоть на несколько часов он смог бы быть просто отцом и любимым мужем.

Ставки становятся слишком высоки, так что он решил поставить на карту все и рискнуть.

– Я поговорю с мисс Орундел.

В конце концов, это была его прямая обязанность перед отцом, которому он причинил столько расстройств и волнений. Так что, если ему суждено довериться вкусу и мнению свахи из Америки, так тому и быть.

В глазах отца он увидел нескрываемое облегчение и вновь поежился от стыда. Отец по-настоящему любил его и хотел сыну только лучшего. Ну почему Финн не мог принимать правильные решения, как это делали его братья? Александру было суждено унаследовать трон, он ни на минуту не забывал о своем долге перед страной. Его поведение было безупречным, ни разу в своей жизни он не дал родителям повода для тревоги.

Что касается Финна – он был на скамейке запасных. Трон его не ждал. Единственное, что он мог сделать для своей страны, – заключить успешный брак. Это будет ценным вкладом для династии. Да, он бы хотел отложить его, но теперь стало очевидно, что отец не потерпит этого.

– Ей бы хотелось, чтобы ты прилетел в Даллас, где она сможет познакомиться с тобой лично. Так что ты отправляешься в Техас как можно скорее.

Даллас. Прежде он никогда там не бывал. Если дело не выгорит, то, по крайней мере, он разживется настоящей ковбойской шляпой. В уме он продумал изменения, которые ему предстоит произвести в своем деловом календаре. Кажется, ему придется пропустить парочку благотворительных мероприятий и открытие нового клуба в Сен-Тропе.

– Завтра моя смена. Я поменяюсь. Отец тепло потрепал его по плечу:

– Ты поступаешь правильно.

Финн кивнул.

– Увидим. Хуже не будет.

Как только эти слова сорвались с его языка, он тотчас же пожалел об этом. Скандалы и провокации шли за ним по пятам. Предательство Джульетты стало его первым скандалом, но конечно же не последним. Оно положило начало всему. Он испытал нечеловеческую боль, когда понял, что женщина, которую он любил всем сердцем, не отвечала ему тем же. Если бы она любила его, то никогда не стала восставать против всего того, что было ценно для него, – отец, армия, государство, которому он принес присягу.

Какая ирония, ведь двумя главными любимыми чертами Джульетты для него были ее преданность семье и страсть. Без этого она бы не вызвала у него такой интерес. Без этого не случилось бы самого большого предательства в его жизни.

Теперь все было не важно. Последние чувства к ней позади. Осталась только злоба. Уж этого в нем было предостаточно.

После того как он попрощался с отцом, Джеймс вернул его на базу. Жизнь его была сейчас похожа на обоюдоострый меч. Не важно, какой выбор он сделает, в какую сторону метнется. В любом случае ему не выбраться целым. Да, до конца своих дней он обречен быть и мужчиной, и принцем, но ни одна из его сторон никогда не будет удовлетворена в полной мере. Однако он все же не оставлял надежды на то, что встреча со свахой может изменить его жизнь.

Джульетта Вильер никогда не понимала пристрастие американцев к пустой светской болтовне. Скука, да и только.

Переполненный танцевальный зал еще никогда не привлекал ее так, как сегодня, когда она всячески старалась избежать дальнейших разговоров. Подумать только, американцы ничего не смыслили в футболе. Мало-помалу она отходила к стене. Так ее спине было теплее, да и глаз, бессовестно разглядывавших ее тело, стало меньше. Почему никто не объяснил ей, что перемена прически и стиля в одежде никак не влияет на твой внутренний мир? Яркий макияж и платье от известного кутюрье не превратили ее в беззаботную кокетку.

Тем не менее она была многим обязана Элизе Орундел и ее команде стилистов. Элиза поддержала Джульетту, когда та покинула Деламер в поисках средства, которое поможет забыть предательство Финна. Только по этой причине она согласилась прийти на эту вечеринку. Вокруг было множество клиентов Элизы. Возможно, она сама и не заметит, если Джульетта покинет вечеринку и вернется домой, где по соглашению будет жить, пока Элиза не найдет ей американского мужа. До дома было всего пара миль, и она уже почти привыкла ходить на этих чудовищных каблуках. Только она приняла это решение, как увидела, что сквозь толпу к ней приближается Элиза. Ее вид выражал полную решительность. Слишком поздно.

– Тебе весело?

– Здесь просто прекрасно.

Элиза ни на минуту не обманулась.

– Послушай, тебе нужно бывать на людях. К тому же ты выглядишь просто потрясающе. Я специально пригласила тебя сегодня, чтобы ты училась заводить знакомства. Нет никакого смысла стоять здесь и подпирать стену – без тебя она не обвалится.

Джульетта вздохнула и оправила свое темно-зеленое платье, которое ей помогла выбрать подруга Денни Рейнольдс. На данный момент она научилась только изображать поддельный интерес.