Нэнси Дрю и тайна лесного домика - Кэролайн Кин

Время от времени она звала на помощь, хотя и понимала, что это пустая трата сил. Они все плыли и плыли.

Хелен не могла не заметить, как тяжело дышит подруга.

– Спасайся! – взмолилась она. – Плыви к берегу без меня!

– Ни за что! – только и успела сказать Нэнси, как большая волна накрыла девушек с головой.

Из последних сил выплыв на поверхность с пострадавшей, Нэнси подумала: «Еще одну такую волну я не смогу пережить».

Вдруг Нэнси показалось, что сквозь рев ветра доносится чей-то голос. Неужели просто почудилось или она действительно это слышала?

– На помощь! – закричала она.

На этот раз ошибки быть не могло, она явственно различила слова:

– Держитесь! Я плыву к вам!

Сквозь завесу дождя Нэнси разглядела темный силуэт. Лодка! Только бы продержаться до тех пор, когда она подплывет к ним.

– Сюда! – громко крикнула Нэнси, размахивая рукой.

По мере приближения лодки ей все казалось, что та вот-вот опрокинется. Наконец лодка подплыла к девушкам, правда, чуть не налетев на них при этом. К удивлению Нэнси, в ней оказался только один человек – стройная рыжеволосая девушка лет шестнадцати.

Дважды незнакомка пыталась подвести лодку поближе, но ей все никак это не удавалось. В третий раз, когда лодку вновь стало относить в сторону, Нэнси изо всех сил рванулась вперед и ухватилась за борт. Она подтянула за собой Хелен, удерживая ее на плаву одной рукой и не отпуская ни на секунду до тех пор, пока та тоже не оказалась в безопасности.

– Вы сможете забраться сами? – спросила их девушка. – Я постараюсь удерживать лодку в равновесии, пока вы не залезете.

Нэнси в двух словах рассказала про утонувший катер и онемевшие руки Хелен.

Вместе им удалось затащить Хелен в лодку.

Оказавшись внутри, Нэнси устало откинулась на спину.

– Спасены! – с облегчением выдохнула Хелен. – Не знаю, как вас и благодарить, – обратилась она к их спасительнице.

– С вами обеими все в порядке? – спросила та. – Берег совсем рядом – иначе я бы не услышала крики о помощи при таком ветре.

– Вы очень храбры, раз решили в одиночку отправиться за нами, – сказала Нэнси. – Я Нэнси Дрю, а это Хелен Корнинг.

Девушка за веслами посмотрела на Нэнси с нескрываемым интересом.

– Меня зовут Лора Пендлтон, – представилась она. – Я читала в газете об одном деле, которое вы раскрыли. Возможно, что в скором времени мне может понадобится ваша помощь, Нэнси.

Без дальнейших разъяснений Лора вновь взялась за весла.

– Я помогу грести, – предложила Нэнси, подбирая со дна лодки запасное весло и гадая, что же имела в виду Лора.

Используя весло как руль, Нэнси старалась держать лодку по курсу.

Глядя, как ловко Нэнси и Лора управляются с веслами, постепенно продвигаясь против встречного ветра и волн, Хелен воспряла духом.

– У нас обязательно получится выбраться! – воскликнула она с надеждой, но вдруг…

Очередная вспышка молнии осветила воду. Прямо впереди сквозь дождь они смогли разглядеть очертания скалистой береговой линии.

– Камни, Лора! Осторожнее, нас несет прямо на них! – закричала Хелен.

Лодку неистово швыряло из стороны в сторону.

Еще один ослепительный зигзаг выхватил из темноты прибрежные скалы. На небольшом расстоянии от земли и прямо на их пути из воды торчала острая каменная вершина!

На мгновение Нэнси запаниковала. Как миновать грозные скалы? Столкновение казалось неизбежным!

– Мы разобьемся насмерть! – задыхаясь, закричала Хелен.

– Лора, греби влево! – скомандовала Нэнси. – Это наш единственный шанс.

С удвоенной энергией девушки налегли на весла и, развернув лодку, успешно обогнули скалу. Набежавшая волна отнесла их еще дальше от опасности.

– Впереди бухта! – обнадежила своих пассажиров Лора, силясь перекричать ветер. – Попробуем подгрести туда.

Через пять минут они оказались в небольшом заливе. Здесь вода была относительно спокойная.

– Слава богу! – прошептала Хелен. – Девочки, вы просто чудо!

Как только весло Нэнси уткнулось в песчаное дно, она бросила его и быстро выпрыгнула в воду, которая была ей чуть выше коленей. Лора последовала за ней, и совместными усилиями они вытащили лодку на берег, а затем помогли выйти Хелен.

– Как твои руки? – спросила ее Нэнси.

– Лучше, – ответила та. – Но я совсем замерзла.

И верно – от холода у нее зуб на зуб не попадал.

Нэнси и сама продрогла до костей. Она, прищуриваясь, вглядывалась в темноту и дождь, пытаясь увидеть, где они очутились. Место казалось пустынным.

– Где мы? – спросила она у Лоры. – Можно ли здесь где-нибудь переждать грозу и согреться?

– Единственное место, которое я знаю, – ответила Лора, – это маленький домик, мимо которого я проходила, когда гуляла по берегу. Он, должно быть, сейчас по правую руку от нас, за деревьями.

– Звучит неплохо, – сказала Нэнси. – Скорее туда!

И три насквозь промокшие девушки, спотыкаясь, пошли по пляжу. Вода сочилась из сандалий Лоры, а Нэнси и Хелен и вовсе потеряли свою обувь, оказавшись в озере, и теперь, скользя, шлепали по песку в мокрых носках.

Вскоре они дошли до маленькой, скрытой от посторонних глаз постройки – полутораэтажного, видавшего виды домика, стоявшего на небольшом расстоянии от кромки воды. Мезонин примыкал к обрывистому, поросшему густым кустарником склону холма. В окнах было темно, и Нэнси предположила, что внутри никого нет. Она постучала. Ответа не последовало. Она попыталась открыть дверь, но та была заперта.

– Похоже, нам не повезло, – сказала Хелен.

Но Нэнси не собиралась так просто сдаваться. К тому же она понимала, что им необходимо согреться. Ее отец, известный адвокат, научил ее быть уверенной в своих силах. По работе он часто расследовал разные таинственные дела, и Нэнси не раз помогала ему находить ключи к их разгадке.

Нэнси даже удалось раскрыть некоторые загадочные случаи самой – один со старинными часами, другой – про дом с привидениями. В тот раз Нэнси помогла хозяйкам дома обнаружить потайную лестницу в их доме, что привело к поимке так называемого «привидения».

– Уверена, владелец домика простит нас за вторжение, – сказала Нэнси.

Справа от двери она заметила небольшое окно. Какова же была всеобщая радость, когда обнаружилось, что оно не заперто.

– Удача к нам вернулась, – улыбнулась Хелен, когда Нэнси открыла окно.

К счастью, оно располагалось не слишком высоко, так что девушки смогли подтянуться на руках и с легкостью пролезть внутрь.