Что такое любовь… - Энн Макалистер

— Не преувеличивай. Я могу задержаться и на более длительный срок, — проговорил он, лукаво улыбаясь.

Кэш намекал на то время, которое они проводили вместе. Это были восхитительные мгновения.

Он произнес:

— Крепко подумай, любимая. Вспомни все, что было.

— Были и чудесные моменты, и печальные, ссоры и примирения, как и у всех влюбленных. Подобно тому, как солнце восходит после мрачной ночи, теплые дни наступают после холодных, так и у нас чередовались радость и горе, — грустно промолвила девушка. — Но особенно хорошо я помню то, что каждый раз, обещая вскоре вернуться, ты бросал меня, оставляя на неопределенный срок. Поэтому я не буду думать, Кэш. Все кончено. Все прошло. Все забыто. Невозможно восстановить то, что разрушено.

Она отпила немного из бокала и повторила:

— Невозможно. Да, именно так.

Кэш выглядел растерянным.

Он не ожидал такого поворота событий, когда шел на встречу с ней. Он был уверен, что можно вернуть ее любовь, ее привязанность, ее страсть. Но Милли отняла эту надежду, дав понять: она хочет, чтобы он ушел из ее жизни, исчез навсегда.

Кэш посмотрел на ее подруг, надеясь найти поддержку и понимание, но в их взглядах читалось только негодование. Он уже отчаялся, когда Патрисия, девушка, которой Милли доверяла свои секреты, подошла к нему. В его сердце снова появилась надежда.

— Почему она ведет себя так? — спросил он у Патрисии.

— Не знаю. Это ее жизнь, — спокойно ответила девушка.

— Милли поступает неразумно. Разве она не понимает?

— Поговори с ней.

— Она не станет меня слушать.

— Думаю, ты что-нибудь придумаешь. Я верю в тебя.

— Патти! — позвала подругу Милли. Она хотела, чтобы Патрисия была рядом, когда будет произнесен тост, в котором отразятся ее мечты и надежды. Милли подняла бокал и торжественно сказала: — За будущее. За любовь. За великолепную свадьбу. За счастливую семейную жизнь. За меня и Майка.

Звон бокалов донесся до Кэша. Это конец. В одно мгновение он потерял все. У него не было сил бороться за Милли, а она уже начала обсуждать с Патрисией букет, который дополнит наряд невесты.

Кэш подошел снова к девушке и встал позади нее. Милли делала вид, что не замечает его присутствия:

— Это самые прелестные цветы. Что ты думаешь о розах, их желтый цвет подойдет к моему платью?

Слушая этот разговор, Кэш понимал, что больше для нее не существует. Но он не мог расстаться с ней. Кэш обнял Милли и нежно поцеловал ее в шею, прижался к волосам и прикоснулся губами к щеке. Как он хотел, чтобы она забыла все обиды и огорчения.

Поцелуи Кэша были страстными, незабываемыми. Они обжигали ее. У Милли закружилась голова, но она нашла в себе силы и оттолкнула его.

Все.

Кэш подозвал официанта и заказал выпивку. Он желал забыться, не чувствовать эту боль. Сев за столик, Кэш пробормотал:

— Ты можешь говорить о тортах, платьях, гостях. Я буду ждать до тех пор, пока ты не осознаешь, как все это глупо. Но я не могу ждать вечность. Поторопись, Милли. Закрой глаза и прислушайся к своему сердцу.

«Все это глупо? — изумилась Милли. — Это ты, Кэш Каллаган, глуп и высокомерен. Как осмелился ты упрекать меня? Разве я совершила преступление? Я просто хочу, чтобы у меня была нормальная семья: любящий муж и дети. Мы были вместе долго, слишком долго. И что это мне дало? Ничего. Мы встретились пять лет назад. Все эти годы я надеялась, что мои мечты сбудутся, но я ошибалась. Ты не готов к семейной жизни. Неужели ты думаешь, что свадьбы не будет? Нет, я выйду замуж за Майка Дьютона и буду счастлива, постараюсь стать счастливой и сделать счастливым его».

— Мне надоело все время ждать, — произнесла Милли достаточно громко, чтобы Кэш мог услышать. — Я устала постоянно ждать твоего возвращения...

— Он думает только о себе, — заметила Бетти, спокойная и рассудительная девушка, работавшая библиотекарем. У Бетти уже был муж и двое мальчиков-близнецов.

— Он никогда не заботился о тебе, — поддакнула Кристина. Она совсем недавно вышла замуж и была очень довольна. Муж обожал ее и исполнял любое ее желание.

— Все. Я не хочу говорить о нем, — прервала подруг Милли. — Я хочу веселиться, смеяться, петь и танцевать.

Патти подошла к Милли и прошептала:

— Делай что хочешь. Только будь счастлива. — Она подняла бокал и произнесла: — За тебя, Милли.

Это прозвучало так искренне, что на глазах у Милли появились слезы. Патти всегда ее понимала и поддерживала.

Набравшись мужества, Милли торжественно сказала во второй раз:

— За меня и за Майка.

Она знала, что Кэш слышит ее.

С их первой встречи Милли всегда чувствовала его присутствие. Почему? Возможно, они действительно созданы друг для друга.

Нет, она любит Майка. А о прошлом лучше забыть и не вспоминать.

Кэш посмотрел на Милли. Он обвинял ее в том, что она разрушает не только свою жизнь, но и его, обрекает и себя, и его на страдания.

Он размышлял о Милли и пытался угадать ее мысли.

Кэш хотел знать, что она чувствует, о чем думает, но не мог. Бутылка виски, стоявшая перед ним, быстро пустела. Он заказал еще одну.

Когда рядом с ним сел молодой симпатичный паренек, Кэш был уже изрядно навеселе.

— Давно не виделись, Каллаган. Вижу, приятель, что дела у тебя идут неважно, — начал юноша, в котором Кэш узнал участника родео Шейна Николса. Юноша довольно успешно выступал на состязаниях, которые включали поимку быка, его укрощение и верховую езду.

Шейн приехал из Монтаны, был немного импульсивен, совершал необдуманные, иногда безумные поступки. Но в чем Кэш не сомневался, так это в том, что лучшего друга, чем Шейн Николе, просто не найти: он всегда помогал людям в трудную минуту.

— Привет, дружище, — с трудом выговорил Кэш и попытался улыбнуться, но улыбка получилась печальной.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Кэш снова налил себе виски и предложил выпить Шейну, но паренек отказался, сославшись на запрет доктора. Он заказал себе имбирное пиво.

— Но почему? — спросил пораженный Кэш. Шейн показал ему забинтованную руку. И после этого Кэш вспомнил, что тележка, в которой ехал паренек, перевернулась вместе с лошадью и Шейн лишился пальца. Слава Богу, остался жив.

— Доктор запретил мне многое. Целый список того, чего я не могу делать, — с тоской произнес Шейн. Чтобы не думать о грустном, он перевел разговор на другую тему: — Будешь участвовать в родео?

— Да, собираюсь поехать в Хьюстон, — ответил Кэш. — Надеюсь получить главный приз. Мне достался Отчаянный.

— Ты его уже пытался приручить? — поинтересовался Николе.