Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи - Генри Каттнер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Аль-хрон ганро ссел’ри…
То был язык Древних – Гарт его выучил шесть лет назад и с тех пор не забыл. Он вспомнил значение этих слов. И начал припоминать кое-что еще. Эти существа… Он видел их раньше. Зарно.
– Мы пришли с миром. – Страшно нервничая, он поднял руку в ожидании ответа.
И вскоре дождался:
– Ты не бог. Те, что с тобой, тоже не боги. Мы зарно; мы разрушители. Мы стережем дом богов и будем стеречь, покуда не вернутся боги.
Вперед шагнуло еще одно кремниевое существо:
– Разве ты не узнаёшь его, Кхарн? Восемь истодов тому назад он приходил к нам с таким же, как он. Помнишь?
– Это правда, – через некоторое время кивнул Кхарн. – В тот раз мы их не убили, потому что приняли за посланников богов. Они притворились посланниками, и мы усомнились. Этот сбежал. Второй отправился во Тьму.
Второй? Док Уиллард? В горле у Гарта встал комок.
– Во Тьму? Что такое Тьма?
– Место, откуда возвращаются лишь боги, – с расстановкой выговорил Кхарн.
То есть умер? Но прежде чем Гарт задал этот вопрос, заговорил второй зарно:
– Их надо схватить и принести в жертву, Кхарн.
Зарно двинулись вперед.
– Стойте. – Гарт выхватил пистолет. – Мы вооружены. И способны вас уничтожить.
– Ты говоришь неправду. Уничтожить нас могут только боги. Давным-давно они явились сюда, построили этот храм и научили нас мудрости. Потом ушли, а мы остались стеречь святилище.
– Но мы посланники богов, – заявил Гарт.
Во рту у него пересохло.
– Это неправда. – Кхарн сделал еще шаг вперед. – Взять их!
Гарт понял, что проиграл.
Монструозные существа приближались медленно и неуклонно, как в кошмарном сне. Гарт покрепче обнял Паулу и вскинул пистолет.
– Не подходите, – предупредил он, понимая всю бессмысленность этих слов.
Разумеется, Кхарн и остальные не подчинились. Сверкающее существо подняло руку, и пальцы сомкнулись на плече Гарта. Тот выстрелил.
Казалось, Кхарн не почувствовал пули, хотя Гарт определенно не промахнулся. Он снова выжал спуск, и пистолет дернулся в ладони.
Зарно оказались неуязвимы!
Однако Гарт не сдался без боя. Он видел, как кремниевые существа поднимают его беспомощных спутников, точно мешки с мукой, закидывают на блестящие плечи и уносят в лес. Паулу вырвали из его объятий. Чертыхаясь, Гарт ударил рукояткой пистолета в равнодушное нечеловеческое лицо Кхарна. А толку-то! Ранить этих созданий из живого камня оказалось невозможно.
Не обращая внимания на попытки Гарта защититься, Кхарн обхватил его за плечи и оторвал от земли, после чего понес следом за остальными. Гарта захлестнула волна бессильной ярости, но он заставил себя расслабиться и смириться. Позже ему, быть может, представится удобный случай; теперь же делать нечего. Остается только ждать.
Группа кремниевых существ, бронированных гигантов, в последних проблесках красных сумерек шагала по чаще. Это продолжалось недолго. Вскоре показалась широкая башня из черного металла, с арочным проходом в центре. Арку охраняли двое чудовищ. Поначалу Гарт решил, что перед ним не монолит, а ствол дерева, но он осознал свою ошибку, когда зарно переступили порог и стали спускаться по винтовому пандусу.
Здесь было светло – от стен исходило холодное серебристое сияние. Кхарн гулко топал. Не похоже было, что он хоть немного устал. От внезапной слабости у Гарта закружилась голова. Он успел увидеть, что пандус вьется вдоль стен глубокого колодца, уходящего к самому сердцу планеты, а потом на него кувалдой обрушилось изнеможение.
Глава 7
Он смутно помнил, что было дальше: серия причудливых видений, кошмарные проблески в памяти. Спиральный спуск привел в пещерный лабиринт, похожий на Чанн и другие знакомые Гарту города Древних. Тут и там высились загадочные механизмы. В отличие от Чанна, этот город был освещен тусклым сиянием, исходившим со стен и с высокого сводчатого потолка.
Пещера за пещерой, все населены кремниевыми созданиями, наполнены мертвыми машинами Древних – и, наконец, необъятный зал с пологим полом, ведущим к возвышению у стены. На платформе стоял трон из черного металла, а на троне сидел гигантский четверорукий робот. Таких огромных роботов Гарт прежде не видел – должно быть, футов двенадцать, если встанет в полный рост.
Рассмотреть его не удалось: Гарта сразу переправили в пещеру поменьше, с металлическими дверьми в стенах. Одна из дверей была открыта. Вместе с остальными землянами его внесли в камеру и без церемоний сгрузили на пол, после чего зарно удалились и дверь захлопнулась.
Наступила тишина.
Гарт осмотрелся, нетвердо стоя на ногах. Камера показалась знакомой. Шесть лет назад они с доком Уиллардом содержались или здесь, или в точно такой же комнате. Стены излучали серебристое сияние, в двери имелась решетка – вот, собственно, и все.
Он приблизился к решетке, привстал на цыпочки, выглянул наружу и увидел неподалеку двоих зарно. Даже если удастся вскрыть замок, кремниевые охранники неуязвимы. Поэтому думать о побеге бессмысленно.
– Черт возьми! Где мы, Гарт? – прозвучал резкий голос капитана Брауна.
– А, проснулись. – Гарт едко усмехнулся. – Жаль, что не проснулись полчаса назад. Хотя это нам не помогло бы.
– То есть? – Браун не без труда выпрямился. – Что случилось?
Остальные начали приходить в себя. На несколько минут в камере стало шумно от вопросов. Потом к двери подошел зарно, заглянул в камеру, и все испуганно притихли.
Когда он удалился, Гарт решил воспользоваться паузой:
– Я расскажу, что случилось, а потом лягу спать. Еле держусь, так что буду краток.
– Серьезные ребята. – Сэмпсон покосился на дверь. – Валяй, Гарт, рассказывай. Чует мое сердце, что у нас большие неприятности.
– Так и есть. В общем… – И Гарт вкратце обрисовал ситуацию.
– Вы же говорите на их языке, так? – спросил Браун.
– Это нам не поможет.
– Неуязвимых существ не бывает!
– Для нашего оружия они неуязвимы. Это кремниевая форма жизни.
– Нас что, принесут в жертву? – потрясенно спросила Паула, хотя раньше старалась не выказывать волнения.
– Не знаю, – пожал плечами Гарт. – Может, сумею их отговорить. Это одному Богу известно. А они поклоняются собственным богам – насколько я понял, Древним, – и знают, что мы не боги. Такие вот дела.
Они долго совещались, но от разговоров не было толку. Сэмпсон тем временем прогулялся до двери, скрутил проволочку и поковырял ею в замочной скважине. Вскоре тихо сообщил:
– Раз плюнуть. Замок нас не удержит.
– Выходить бесполезно. – Гарт приблизился к нему. – За дверью охрана.
В зарешеченное окошко снова заглянул зарно:
– Кхарн сказал, что вам недолго осталось голодать. Завтра вы все умрете. Вы же принимаете пищу подобно лесным животным?
– Что он говорит? – шепотом спросил Сэмпсон.
– Ничего важного. – Гарт перешел на язык