Испытание на прочность - Алексей Ильин

* * *

Лейтенант Бэнсон шел по узкому тоннелю следом за сапером и одним из своих доверенных бойцов. Сзади шагал третий.

Тоннель был короткий, он выводил в большой дом с хаотичной планировкой и немалым количеством подходов. Между собой Бэнсон с парнями называли эти развалины Домом свиданий. Именно здесь лейтенант обычно встречался с обитателями Той стороны, или, как их называли посвященные, «девочками».

Сегодня пришел вызов от Ральфа Секи Момент. Что ему понадобилось, можно было только гадать, совсем недавно вроде встречались, но прежде Ральф не дергал по мелочам, так что игнорировать его лейтенант не стал.

Перед выходом на поверхность упало сообщение от контрразведчика: по третьему тоннелю, если верить сейсмодатчикам, прошли мужчина с грузом и женщина. Вот и недавний заказ на переход Периметра отработал — скоро упадет вторая половина оплаты, а если повезет, информации тоже прибавится. Людей на Той стороне контрразведчик уже подвизал на отслеживание.

Наконец, Бэнсон и его люди поднялись из подземелья на цокольный этаж Дома свиданий. Прямо перед выходом на полу был выложен мелкими камешками номер комнаты, где сегодня ждал Ральф. Все как обычно. Мужчины сняли оружие с предохранителей и двинулись дальше.

Первым в комнату вошел сапер. На визоре Бэнсона отобразилась мелкая девчонка в больших темных очках-визоре, длинной кофточке и со «скорпионом», подвешенным на петле под правую руку. Девчонка сидела за прозрачным столиком, небрежно откинувшись в раскладном кресле. Сандалии и голые коленки были видны через столешницу. У противоположных дверей застыли два азиата с автоматами. Что за…

Незнакомка подняла пустые ладони, глядя прямо в камеру, после чего кивнула на кресло, стоящее напротив.

Лейтенант махнул второму бойцу. Тот сразу встал в дверях, контролируя комнату и переговорщиков. Сапер тем временем проверял помещение на наличие сюрпризов. Девчонка спокойно ждала, не делая резких движений.

Наконец, спец Бэнсона одобрительно махнул рукой, мол, всё норм. Только после этого лейтенант прошел внутрь. Двое его людей застыли у двери, третий остался в коридоре.

Лейтенант, не спеша, уселся.

— Кто ты такая и что с Ральфом? — спросил он, не утруждаясь вступлением.

— Начну со второго вопроса, если не возражаешь, — голос незнакомки был чистым, ровным и оттого несколько диссонировал с окружением. — Ральф сделал несколько глупостей, одна из которых стала фатальной.

После этого она мягко отвела в сторону полу кофточки и показала глазами на пояс своих шортов, где на клипсе висел компактный голокуб.

Лейтенант кивнул. Девчонка без резких движений достала девайс и включила воспроизведение видео.

Бэнсон равнодушно просмотрел сбивчивое предсмертное объяснение Ральфа и последующую казнь, после чего кивнул, мол, продолжай.

— Отвечаю на первый вопрос. Мое имя Су Мин, я — одна из младших партнеров госпожи Ли Янь Цинь. Она просила передать ответ на твое послание.

Плавно, давая собеседнику время остановить ее при желании, Су Мин снова протянула руку к голокубу. В этот раз она не просто запустила очередную запись, а сперва коснулась сканера отпечатков пальцев и следом ввела код.

Над столиком возникла проекция пожилой китаянки в вычурном национальном одеянии:

— Приветствую, лейтенант Бэнсон. Сразу после демонстрации это сообщение будет стерто.

Лейтенант удостоверился, что носимый комплекс записывает происходящее.

— Тем самым против вашего слова останется только наше с мисс Су Мин. А мы все отлично знаем, что слово жителя Зоны отчуждения не принимается корпорацией как аргумент обвинения.

Здесь Бэнсон хмыкнул про себя. Официально-то да, а вот на деле…

— Мне было приятно оказанное вами уважение в связи с безобразной выходкой карателей. Надеюсь, что возврат ненужного мне подарка через ваше КПП не повлек для вас слишком больших сложностей. В любом случае, приношу свои глубочайшие извинения, что использовала вашу зону ответственности в своих целях.

Китайская змея была так щепетильно-вежлива, что даже возникло искушение поверить в ее искренность.

Голограмма тем временем продолжила:

— Полагаю, вам уже известна судьба Ральфа Секи Момент? В качестве компенсации за потерю партнера предлагаю вам сотрудничество со мной. Понимаю, что подобное предложение требует обдумывания, потому не тороплю с ответом. Су Мин, мой младший партнер, передаст вам коммуникатор. Если захотите принять мое предложение, просто позвоните, и мы договоримся о новой встрече. До свидания, лейтенант.

Голограмма исчезла, а Су Мин отвела руку себе за спину. Один из ее людей тут же вложил в узкую ладонь простенький коммуникатор. Бэнсон кивнул саперу. Тот натянул защитные перчатки, подошел, взял у женщины комм и быстро разобрал его прямо на столике. Су Мин смотрела с пониманием. Через несколько секунд сапер собрал коммуникатор и поместил его во взрывозащитный герметичный контейнер:

— На первый взгляд чисто.

— А ты хорош, — улыбнулась Су Мин Бэнсону. — Редко встретишь такого же параноика, как мы. С тобой, пожалуй, можно вести дела.

— Да, наверное, — согласился лейтенант и заметил: — Меня несколько смущает, что младший партнер Ли Янь выполняет работу простого курьера.

— Ты и правда хорош, — Су Мин снова улыбнулась. — Я просто воспользовалась случаем. Давно хотела познакомиться со Злым Лейтенантом лично. Редко можно угадать, когда и какое знакомство пригодится, верно?

Она снова протянула руку назад и взяла у своего человека еще один комм.

Процедура быстрой проверки повторилась.

— Смотрю, я популярная личность на вашей стороне, — лейтенант не спрашивал, а констатировал.

— Популярная. В очень, — женщина сделала крошечную паузу, — очень узких кругах.

* * *

Никогда прежде Памела Додсон не бывала в подобных местах. Рекс назвал это баром, на деле же это оказалось заброшенное здание, в одном из неблагоустроенных помещений которого можно было присесть за обшарпанный пластиковый стол. Оконные проемы вместо стекол завешены тонкой прозрачной сеткой, пол бетонный.

Напротив входа возвышалось что-то вроде барной стойки, сложенной, из кирпича. За ней, лениво облокотившись, скучал здоровенный бородатый мужик в черной бандане и брезентовом жилете на голое тело. Полок с напитками в этом «баре» не было. Рекламных голограмм и вывесок — тоже, как, впрочем, и витрин с товарами или меню. Зато тут хватало мусора и грязи. А ведь даже в фабричной столовой, где работниц швейной фабрики кормили обедами, царила чистота. Здесь же под ногами заплеванный потрескавшийся бетон, стены облезлые.

— Садитесь, — Рекс кивнул женщинам на разномастные стулья.

Спутницы неуверенно подчинились. Джеллика собралась было положить руки на стол, но в последнюю секунду засомневалась и сложила темные ладони на коленях. Памелу тоже передернуло от липкой, исцарапанной и прожжённой сигаретами столешницы.