Работа для героев - Михаил Калинин

Сейчас в темных коридорах царила благостная тишина, заключенных, судя по раскрытым дверям, отпустили. Некоторых на волю, некоторых – младший мэтр споткнулся о чью-то руку – в лучший мир.

Он представил, что принцессе приходилось проходить этой дорогой как минимум несколько раз, и ему стало не по себе. Проделать ход к алтарю, спасающему страну, через место, где страдание и отчаяние достигали высшей точки, – это было слишком жестоко. Поучительно, но жестоко.

Рах-кар остановился без предупреждения, не пройдя и половины длинного коридора на нижнем уровне. Единственным источником света тут оказался прихваченный им факел. Тени плясали по стенам неверными силуэтами. Джошуа все время казалось, что за ними наблюдают.

Желание зажечь сферу было нестерпимым, но шаман запретил:

– Чем больше ты колдовать палочкой, тем лучше тебя слушать Дурной Дух.

Невозможность самых простых чар и темнота действовали угнетающе, тем более что лишенное визуальных возможностей сознание щедро рисовало опасности и засады.

Гоблин деловито ощупывал сегмент стены, ничем не отличающийся от прочих участков. Ни знака, ни особого рисунка Джошуа не заметил. Прошел бы мимо, не сбавив шага, даже если бы тут было светло как днем.

Чтобы достать нужную панель, шаману пришлось подпрыгнуть. От помощи он гордо отказался.

Часть стены отошла неслышно. Механизм или хорошо смазали, или укрепили стабилизационными чарами.

Гоблин обернулся, кивнул, приглашая.

– Хочешь, чтобы я зашел первым? – усомнился в его намерениях Джошуа.

– Это твой путь.

– Что-то я сомневаюсь.

– Как хотеть. Я пойти первый, – не стал спорить шаман и двинулся во тьму.

Дверь закрывать он не стал, а Джошуа не стал настаивать.

Лабиринт Накрамис состоял из высоких и широких коридоров – почти три ярда в высоту и столько же в ширину. На стенах, извиваясь тайной вязью, бежали руны забытого языка. Часть стен, поддавшись времени, осыпалась, тут и там виднелись провалы и проломы.

Ситуацию усугубляли постоянно поворачивающие коридоры. Вскоре младший мэтр совершенно перестал ориентироваться. Полагаться приходилось исключительно на добросовестность гоблина, что не могло сильно радовать.

– Непростые ходы, – наставлял его Рах-кар. – Хозяева Дурной Дух делать их много зим назад.

– Я думал, их построил Нйамир.

– Первый обманщик не строить их. Найти и улучшить.

– Первый обманщик?

– Тот, что сказать шаману Гар-нагу, что он друг, а потом насадить его глупая башка на копье.

– Никогда не слышал такую версию событий.

– Про подчинение Дурному Духу ты тоже не слышать, и как? Оно пропасть от это?

– Нет.

– То-то же. Не задавать лишние вопросы. Они отвлекать.

– Чего же ты хочешь от меня? Что мне, по-твоему, делать?

– А что ты хотеть?

– Свободы. Не быть проклятой марионеткой!

– Тогда все быть просто, – подбодрил его шаман. – Если ты правда хотеть, то все получится.

Плавным движением он бросил факел Джошуа. Младший мэтр, подчиняясь рефлексу, поймал разбросавший сноп искр снаряд.

– Что ты… – никого рядом не было. Шаман пропал, будто провалился сквозь каменный пол.

Джошуа поводил факелом по сторонам, надеясь, что Рах-кар просто решил постоять в темноте и подумать о своем. Безрезультатно.

– И что теперь?

Ответа не было.

Стоять и ждать неизвестно чего не казалось хорошей идеей. Он зашагал было обратно – просто так, из чувства противоречия, не желая играть в странную игру, затеянную шаманом.

Потом понял, что не сможет выбраться один без помощи чар. После третьего разветвления коридоров маг начисто потерял направление движения.

Пришлось остановиться. Немного покостерить гоблинское чувство юмора и свою доверчивость.

В конце концов, были здесь и плюсы. Он забрался так далеко, что Призрак не мог так просто вызвать его и отправить убивать новых невинных. Нет, нужно гнать от себя эти мысли. Крики и проклятия до сих пор звенели в ушах. Нет! Стоп! Нужно попытаться не думать о них. Придумать что-то другое. Отвлечься каким-нибудь делом.

Например, выбраться из лабиринта Накрамис. Немного подумать.

Изменить отношение.

Что бы это ни значило, ваша мудрость, демон вас побери.

Окружающая тьма нисколько не способствовала собранности мыслей. Руки чесались призвать Сферу Лампы, но инстинкт подсказывал, что в этом вопросе стоит послушать хитрого шамана.

Чтобы как-то отвлечься, он пошел вперед, держа факел максимально далеко перед собой. Шаги и стук посоха отзывались гулким эхом, разбегались вокруг шумом, вселяющим страх и беспокойство в окружающих тишине и одиночестве.

Чувство, что за ним следят, не покидало ни на мгновение.

Лабиринт оказался коварным местом.

Он не делился десятками коридоров-близнецов. Напротив, дорога шла определенно и вполне прямо. До тех пор, пока вдруг не распадалась на два совершенно непохожих друг на друга ответвления.

Казалось бы, в том не было ничего сложного. Запоминать путь, который ты выбрал, и избегать путаницы. Вот только тут и скрывалась проблема.

Вернувшись из однажды выбранного коридора, Джошуа обнаружил, что вид ответвления, пройденного им, изменился. Стал похож на соседний.

Это можно было бы принять за игру воображения. В конце концов, стресс, движение теней и недостаток кислорода играли и не такие шутки с куда более уравновешенными людьми. Вот только в следующий раз коридоров вместо двух оказалось три. А ведь младший мэтр не успел пройти и десятка шагов, как все изменилось.

Говорят, самый страшный вид безумия – когда не понимаешь, что ты уже безумен. Правда, говорят это обычные люди, чьи рамки восприятия не расширены даром волшебства. У магов в данном случае возможностей понять необъяснимое намного больше.

Вот только чародей всегда чувствует направленные на него чары, и именно поэтому может изменить их. Сильно ли, слабо ли – зависит от многих условий, но то, что чувствует – это обязательно.

Сильный толчок, слабый шелест, шепот неведомого – всегда что-то дергает, отвлекает, обращает на себя внимание. Как внезапно и без причины потяжелевший посох, который отдал ему Гуж Нарран в саду Гриндо.

…Нелепый в своей слабости перед чарами подвыпившего коллеги. Коварный и незаметный. Наполненный до краев Призраком и его помыслами.

Безо всяких усилий и уловок вынудил Джошуа собственными руками положить последний кирпичик в стену его рабства.

Понимание обожгло внезапной ясностью. Младший мэтр припомнил все намеки, подсказки, сны и мысли.