Линейные корабли типа “Нептун”. 1909-1928 гг. - Борис Козлов

Предназначенные к постройке германские "дредноуты" описывались как "гигантские морские стальные монстры", им предписывалась огромная мощь, хотя эти слухи, "погрузив некоторых в глубокое уныние", были явно инспирированы, чтобы возбудить в британцах тревожное опасение. А приуныть было от чего, если более, чем скромная морская программа Англии 1908 года предусматривала постройку только двух "дредноутов": линейного корабля "Нептун" и линейного крейсера "Индефатигебл".

В течение лета 1908 года в парламенте и правительстве Великобритании шли ожесточенные дебаты вокруг программы постройки "дредноутов" 1909 финансового года. Масла в огонь добавила статья в лондонской газете "Стандарт", которая достаточно красноречиво проиллюстрировала на своих страницах со всей ясностью тревожность сложившийся ситуации. В ней говорилось: "поступают сообщения, что Германия приступает к постройке своих самых мощных боевых кораблей и, что постройка этих "дредноутов" пойдет очень быстро, и мы ждем достойного ответа Англии, даже в том случае, если эти сведения не являются полностью достоверными. Надеемся, что Адмиралтейство не будет спокойно взирать на такое развитие событий, когда прогресс в судостроительной промышленности Германии налицо, и не будет постоянно утверждать, что германские морские программы неосуществимы".

Все на флот! С английского плаката времен первой мировой войны

Несмотря на то, что подобные статьи, появлявшиеся в лондонских и местных газетах, вызвали вполне обоснованное у британской общественности чувство страха из-за возможного кризиса военно-морской мощи страны, правительство Англии поспешило успокоить соотечественников, решительно заявив, что не намерено уменьшить расходы на морскую программу следующего 1909 финансового года.

Уинстон Черчилль, будучи членом кабинета министров, заявил: "Британский флот обладает самым большим количеством линейных кораблей "додредноутного" типа, которые несут на себе в общей сложности 152 12- дюймовых орудия, в то время как германский линейный флот имеет только 40 11-дюймовых орудий". Он прибегнул к этому сравнению, как к последнему аргументу и сожалел, что "... "дредноутная лихорадка" охватила саму британскую военно-морскую школу, где предпочтение теперь отдается только "дредноутам" и единственно "дредноутам" от которых в настоящем и будущем будет зависеть превосходство в морском бою".

Этот аргумент в дальнейшем использовал в своих работах видный военно-морской историк X. Р. Вильсон, который писал: "представьте себе, что какие-либо пятнадцать наших "додредноутов" исчезнут из состава первой линии баталии к 1912 году. В этом случае соотношение сил на море радикальным образом изменилось бы, а именно: Великобритания имела бы в первой линии только шестнадцать "дредноутов" против тринадцати в Германии. Даже те восемь "дредноутов", которые планируют заложить в этом году, не станут значительной компенсацией и не дадут стратегического превосходства британской стороне, поскольку приведенные цифры соотношения сил красноречиво говорят сами за себя: британский флот будет иметь 284 12-дюймовых орудия, германский — 256.

Это микроскопическое преимущество могло бы вовсе сойти на нет, если вдруг два или три британских "дредноута" надолго выйдут из строя, или потонут в результате минно-торпедных ударов, и опасность такого положения в настоящее время для Британии было бы равносильно катастрофе. Отлично понимая это, У. Черчилль решительно заявил, что "... Англия обязана строить "дредноуты" гораздо быстрее, чем это делает Германия, забыв всякое упоминание о каких-либо допустимых границах в постройке крупных кораблей. И Британия и Германия, стремятся вооружить свои "дредноуты" самыми большими орудийными установками, какие только можно было бы создать в настоящее время.

В 1908 году Англия произвела около 35 орудийных установок, тогда как Германия - более 50. Исходя из того, что пять или шесть орудийных установок могут быть размещены на каждом из "дредноутов", для которых они собственно и предназначались, то Англия смогла бы вооружить только шесть или семь своих линкоров, в то время как Германия - от восьми до десяти. Исходя из этих соотношений, становится предельно ясно, что Г ермания смогла бы резко увеличить свое преимущество за счет выполнения своих морских программ, если только Англия будет благодушно взирать на все возрастающую морскую мощь Германии и ожидать выработки подходящей строительной программы своим морским министерством, от которого зависит само существование страны, которая может исчезнуть навсегда".

Речь У. Черчилля и голос общественности, который убедительно требовал немедленного принятия чрезвычайной программы усиления британского военно-морского флота под лозунгом "Мы требуем восемь и не намерены ждать! были услышаны в парламенте и правительстве. Политика премьер-министра Гильберта Асквита "урезания" морского бюджета, названная "близорукой", потерпела поражение.

Кораблестроительная программа согласно бюджета 1909 финансового года первоначально включала постройку трех линейных кораблей ("Колоссус", "Геркулес" и "Орион") и одного линейного крейсера ("Лайон"). Принятие правительством Великобритании специального постановления о строительстве еще четырех кораблей (три - типа "Орион" и одного - типа "Лайон"), известных как "непредвиденные дредноуты", было одобрено парламентом 28 августа 1909 года.

Линейный корабль "Колоссус" во время спуска на воду. 9 апреля 1910 г.

Согласно программы 1909 финансового года в июле того же года были заложены два однотипных линейных корабля, которые согласно проекта имели индекс "К5", и являлись улучшенным вариантом линкора "Нептун", хотя их старший "собрат" и передал им свой главный недостаток - неудачную попытку обеспечить максимальный бортовой залп при сохранении носового и кормового залпов, равных первым "дредноутам".

Главный строитель флота Филип Уоттс и бригада конструкторов Адмиралтейства с авторами проекта линкора под индексом "К5" Э. Муни и А. Уортингтоном не стали создавать принципиально новый проект, а занялись совершенствованием "Нептуна", хотя улучшения коснулись, в основном второстепенных качеств. Они смоги улучшить линию обводов корпуса нового линкора по сравнению с "Нептуном", и это при том, что защитный пояс по ватерлинии был увеличен по толщине, была несколько улучшена защита орудийных башен, хотя главная артиллерия полностью повторяла артиллерию "Нептуна".