Билет в любовь - Вета Сашина

Неожиданно Лиле захотелось встать и тихонько уйти, пока глаза Пола прикованы к блестящей вертушке. Колесо уже было готово остановиться. Для того чтобы сбежать, оставались считаные секунды.

Словно почувствовав состояние Лили, Пол, не поворачивая головы, нашел ее руку и легонько сжал.

Колесо остановилось.

Выпал номер пять. Среди зрителей прошелестел легкий шумок, похожий на общий стон. Никто не выиграл. Кроме крупье, разумеется. Который, в свою очередь, являлся лишь статистом, сгребавшим лопаткой деньги для владельцев казино.

Лиля посмотрела на Пола. Его лицо оставалось совершенно равнодушным, как будто не он только что потерял несколько тысяч евро.

— Будешь отыгрываться? — спросила она.

— Ни в коем случае, — ответил он, помогая ей встать из-за стола. — Когда играешь в казино, знаешь, что главное?

— Что? — полюбопытствовала Лиля.

Пол ответил только после того, как усадил ее перед барной стойкой.

— Главное — не выключать мозги, — значительно произнес он. — Формула, кстати, годится не только для казино. — Он посмотрел ей в глаза. — Для всей жизни. Везде и всегда. — Пол приложил палец к виску. — Не выключать мозги.

«А я была готова сделать это, — подумала Лиля. — Хорошо, что его слова отрезвили меня. Я не буду выключать мозги. Потому что сердце снова толкнет меня в Сашины объятия, и что тогда?»

Она посмотрела на бармена, готовившего им мартини. Тоже симпатичный, тоже ловкий, опрятный, широкоплечий. Но что-то мешает ему подняться выше. Он никогда не достигнет уровня Пола. Будет стоять за стойкой, пока позволяет возраст. А потом? Кем станет этот парень в жилетке бармена? Что будет рассказывать о своей работе детям?»

— Кстати. — Пол повернулся к Лиле. — Может быть, ты тоже хочешь сыграть?

Вообще-то мог бы раньше вспомнить.

Мысль мелькнула и пропала.

— Нет, — сказала Лиля.

— И правильно, — похвалил Пол. — Фортуну не обманешь.

— Я видела в интернете кучу выигрышных стратегий, — заметила она. — Покупай и выигрывай. Стопроцентную гарантию дают.

— Вздор. Бесполезно бороться с теорией вероятностей, хотя люди упорно пытаются. — Пол сделал экономный глоток из стакана. — Возьмем одну из самых старых теорий. Игроку предлагается ставить на красное или черное и удваивать ставку при проигрыше. Рано или поздно он угадывает и срывает банк.

— Так просто? — изумилась Лиля.

— Схема кажется логичной, — сказал Пол. — В действительности это обман.

— Обман?

— Суммарный выигрыш все равно не превысит размера начальной ставки. Но ты можешь попытать счастья.

Он кивнул в сторону рулеточного стола.

— Я бы лучше воздержалась, — сказала Лиля, отставляя недопитый стакан.

— Может быть, тебе деньги нужны? — спросил Пол.

«Дожила, — мысленно огрызнулась Лиля. — Мне уже открыто деньги предлагают».

— Нет, спасибо, — вежливо, но твердо отказалась она. — Я не буду играть ни в рулетку, ни во что-либо другое.

Он не стал настаивать, и вскоре они отправились переодеваться. Объявили прибытие в порт Монако. Хотелось поскорее сойти с лайнера на берег и почувствовать под ногами твердую землю.

Французская Ривьера, Монако, Монте-Карло… Раньше, когда Лиля слышала эти названия, ей представлялся очень далекий и совершенно недоступный мир кинозвезд, модельеров, принцев и принцесс, страсти и азарта вперемежку с белоснежными яхтами, черными как ночь «роллс-ройсами» и целыми фонтанами шампанского.

И вот она здесь. Как будто в другую вселенную перенеслась. Воздух, цвета и даже звуки — все было другим, не таким, к которым она привыкла.

Слепящее солнце и восторг опьянили ее, словно шампанское. Жадно глядя по сторонам, она сидела рядом с Полом на заднем сиденье такси. Мимо проносились стройные пальмы и не менее стройные девичьи фигуры на золотистой кромке лазурного моря.

— Если хочешь, можем купить пляжные принадлежности и поплавать, — предложил Пол, наблюдающий за преисполненной восторга Лилей.

— Нет-нет! — воскликнула она. — Пляжи везде одинаковые. А второго Монако в мире нет!

— Нравится?

— Не то слово. Это какой-то волшебный мир.

Словно в подтверждение ее слов, такси въехало в зону белокаменных вилл и средневековых замков. Закрученная серпантином дорога привела их на площадь с множеством кафе и магазинчиков. Во все стороны разбегались узкие улочки. Над красными черепичными крышами высились башни часовен, соборов и замков.

— Мы в Монако-Вилле — пояснил Пол, помогая Лиле выбраться из такси. — Древняя столица княжества. Иди-ка сюда…

Держа за руку, он вывел ее на смотровую площадку, откуда открывался вид на синюю бухту с множеством суденышек, которые сверху казались игрушечными.

— Когда стоишь здесь, чувствуешь запах миллиардов, — сказал Пол.

— Да? — удивилась Лиля, подставляя лицо свежему ветру и втягивая воздух носом. — А по-моему, морем пахнет. Солью и арбузами. Ты когда-нибудь ел арбузы?

— Конечно.

— Когда мы общаемся, я забываю, что ты иностранец, — призналась она. — Ты знаешь все, что знаю я. Ни разу не спросил, что означает то или иное слово. Иногда мне даже кажется…

— Что я шпион? — быстро спросил Пол.

— Нет, конечно, — засмеялась Лиля. — Но, может быть, ты не американец? Может быть, прибалт или…

— Американец. Стопроцентный.

— Тогда…

— А жену мою звали Машей, — продолжал говорить Пол, хмурясь. — А дочку — Наташей. Получилось в рифму: Маша — Наташа. Но теперь это в прошлом.

— Извини, — пробормотала Лиля.

— Не за что.

Они немного постояли молча. Потом Пол повел перед собой рукой, показывая на бухту, заставленную кораблями.

— Я привел тебя сюда, чтобы показать место, которое знакомо всем богатейшим людям планеты, — сказал он. — Ты видишь перед собой самые дорогие яхты, когда-либо создававшиеся, продававшиеся и покупавшиеся людьми. Вдумайся. И постарайся понять, что отличает небожителей от простых смертных.

— Ум? Целеустремленность? Решительность? — принялась гадать Лиля. — Сила характера? Изобретательность? Беспринципность?

— Можно перечислять до бесконечности, — усмехнулся Пол. — Поскольку качеств великое множество, они не дают ответа на вопрос.

— Но ты его знаешь?

— Однажды, много лет назад, я стоял на этом самом месте и размышлял. И понял. Мой ответ был коротким и исчерпывающим. Можно сказать, он стал моим девизом на всю оставшуюся жизнь.