Инициация с врагом, или Право первой ночи - Надежда Олешкевич

— Это когда-нибудь закончится? — бубнила я себе под нос, перелезая через упавшее дерево. Но не успела спрыгнуть, как упала на землю, поваленная…

Надо мной мелькнула тень. Я подняла глаза и затаила дыхание, заметив прямо над головой хвост войра. Он приземлился в паре ярдов от меня, немного пробежал вперед, а после остановился, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь.

— От тебя за версту несет кровью, — еле слышно процедила я, продолжая неотрывно следить за хищником. — Слезь с меня.

— Чтобы ты снова сбежала? — прошептал мне на ухо Адриан.

— Это был не побег, — обернулась я.

Лицо человека хоть и находился в паре футов от моего, однако он внимательно следил за войром. Был настороже. Сжимал в левой руке клинок душ, вымазанный в нечто синее и очень густое. Видимо, был готов к очередному столкновению с безжалостным хищником.

Сейчас он напоминал охотника, преследующего добычу. Казалось, от такого не скрыться и его жертва обязательно будет повержена. Адриан был настолько сосредоточен на своей цели, что не дышал вовсе.

Я невольно примерила эту роль на себя и едва не поморщилась. Нужно поскорее избавиться от человека. Говорила же Граяну, что лучше с принцем Райсана не связываться. Еще его отец посмел восстать против демонов и заявить, что не станет подчиняться. Видимо, сынок такой же.

Едва зверь ушел, плечи Адриана расслабились. Он выпрямился, но даже не подумал с меня слезть. Не желая повторения недавней сцены с клинком душ у горла, поднятыми вверх руками и относительной беспомощностью, я толкнула в мужчину накопившуюся силу и снова бросилась прочь. Бежала, пока не сбилось дыхание. Неслась так, будто от этого зависела моя жизнь. Хотела поскорее выбраться из жуткого леса и избавиться одновременно от человека и от войров.

А говорят, что демоны выносливы!

У всего есть предел. Полдня слоняться по дикой местности, притом большую часть бегом — не самое приятное времяпрепровождение. Да еще это ощущение постоянной слежки…

Я остановилась на небольшом холме и заозиралась. В какую сторону направиться? Куда ни глянь, всюду деревья. Лес казался бесконечным: ни просвета, ни малейшего ветерка, ни каких-либо звуков.

— Бездна! — опять выругалась, поняв, что окончательно заблудилась.

Уже не представляла, в какой стороне родовой замок, где цепь гор, а где опасный обрыв. Все смешалось. Я будто ходила кругами, хотя виды иногда менялись.

Мне впервой довелось побывать в подобном месте. К тому же одной! Да еще убегать от войров, кожу которых не пробить демону голыми руками даже в боевой форме. Я против них бессильна.

Да еще наступил вечер.

Поправив сумку, я выбрала верное, по моему мнению, направление и собралась идти прямо до момента, пока не доберусь до обрыва или цепи гор. Любой путь будет верен. Нужно просто оставить позади лес.

Все чаще появлялось желание спрятаться. Под высоким корнем дерева, за тем густым кустом или, что само по себе нелепо, взобраться на какую-нибудь ветку и переждать ночь там.

Меня не отпускало чувство надвигающейся опасности. Тело готово было трансформироваться, хотя этого желательно не допускать. Еще не миновали сутки. Я потеряю много сил, потом не смогу быстро восстановиться, чем подставлю саму себя под удар. Нужно просто выйти из леса!

Я взобралась на очередной пригорок и посмотрела вверх. Небо! Впервые за долгое время мне удалось его увидеть. На еще светлом полотне уже начали зажигаться звезды, предвещая скорое появление луны. Я невольно улыбнулась, предвкушая пополнение магического резерва, но тут же насторожилась.

Слева вдруг раздалось глухое рычание. Я замерла, не смея повернуть голову. Сердце перестало биться, пальцы похолодели, в ушах зазвенело от нарастающего напряжения. Я обратилась к силе, приготовившись отражать нападение.

Вокруг заклубился серый туман. Он в мгновение ока сгустился и двинулся ко мне. В нем вспыхнули черные огоньки. Я не сумела различить очертания животных, не говоря уже о количестве окруживших меня особей, однако отчетливо увидела их глаза. Три пары. Нет, четыре! Я едва не застонала, насчитав еще войров. Они медленно приближались, окружали, собирались в плотное кольцо.

Моей силы не хватит. Ею можно отбросить хищников, однако полностью отвадить их от себя не выйдет. Оставалась еще надежда на дар… Где же ты, луна?

Один из войров вдруг завыл. Где-то в глубине непроглядного тумана раздалось клацанье зубов, рычание. Звери отвернулись от меня, и в следующий миг ко мне выскочил Адриан, вымазанный в нечто синее. Это такая кровь?

— Принцесса, по сторонам смотреть не умеешь? Собрала их со всего леса! — прошипел он и встал в боевую стойку.

— Никого я не собирала! — невозмутимо произнесла я и мысленно отругала себя за ошибку.

Ощущала ведь чье-то присутствие, всматривалась и прислушивалась, обязана была догадаться, что за гнетущей тишиной крылось нечто большее, чем одна или две особи. Но что это изменило бы? Да и откуда мне было знать? Я впервые в диком лесу и так близко видела войров!

И почему животные следили за мной? Зачем много часов шли по пятам, толком не нападая?

Видимо, ждали, пока добыча не выдохнется. Возможно, ощущали во мне силу, потому не спешили атаковать. А сейчас, стоило мне подняться на пригорок и самой загнать себя в невыгодное положение, пошли в наступление. Против одного я, возможно, справилась бы, но против целой стаи…

Адриан оттеснил меня назад. Он переложил клинок душ в правую ладонь, тряхнул левой кистью и вернул оружие обратно. Поднял его на уровень груди. Стал водить оружие, направляя поочередно на каждого войра. Но тех не страшил какой-то нож. Они приближались вместе с туманом. Медленно и неотвратимо.

Нет смысла с ними драться. Их не победить!

— Удачи, — бросила я и собралась вскарабкаться на ближайшее дерево, но мужчина схватил меня за локоть и притянул к себе.

— Куда собралась? — порывисто зашептал он, продолжая следить за хищниками. — Помочь не желаешь?

— Тебе надо, ты и сражайся.

— Ничего, что ты демон?

— В первую очередь я женщина! — выпалила я и стряхнула с себя его руку.

Грудь сковало холодом от рычания со всех сторон. Этот звук напомнил песню, которую поют смертникам перед неминуемой кончиной, такую же тихую, пронзающую тело ощущением последних проживаемых мгновений. Да, я демон, однако умею думать головой и готова отступать, когда этого требует случай.

— Только не беги, — предостерег Адриан. — Войры никогда не упускают свою добычу.

Я кивнула, хотя человек этого не увидел, и отступила к дереву. Но стоило приблизиться к стволу, как произошло нечто необычное. Направленные на меня взоры черных глаз в одночасье устремились на человека, будто я перестала интересовать хищников.

Принц переступил с ноги на ногу, тоже заметив концентрацию их внимания на себе. Обернувшись, Адриан нахмурился и посмотрел вверх.