Сравнять счет - Кендалл Райан

«Мой клиент предлагает не возбуждать уголовное дело в обмен на ваше сотрудничество. Если вы откажетесь, мы выдвинем обвинения. Выбор за вами».

Это не самый профессиональный мой ответ, но, с другой стороны, я обычно не занимаюсь делами о шантаже. К сожалению, моя угроза на самом деле больше похожа на блеф.

Нанятый мной частный детектив не смог отследить IP-адрес шантажиста, оставив нас в неведении насчет того, кто это или хотя бы, где он находится. Что касается судебных исков, то мы точно не можем преследовать кого-то в судебном порядке, если для начала не идентифицируем личность, а если окажется, что он находится за пределами страны, все это усложнится в десять раз. Кем бы ни был этот подонок, он качественно замел следы.

Я вздыхаю, затем нажимаю кнопку «отправить». Пока я не получу ответ, или у частного детектива не появится зацепка по этому парню, я мало что могу сделать, и у меня есть дюжина других дел, над которыми надо работать. Я хмуро смотрю в монитор, взвешивая варианты, с чего начать, но прежде чем я успеваю принять решение, в дверном проеме появляется тень. Это Дэвид, мой босс, сжимающий кофейную кружку и глядящий на меня с пристальным прищуром:

– Доброе утро, мисс Доусон. Как продвигается то дело об интеллектуальной собственности?

Мне требуется секунда, чтобы хотя бы вспомнить, о каком деле он говорит. Дерьмо. Я сегодня совсем не в форме.

– Я еще не смотрела его сегодня, – признаюсь я с легкой улыбкой. – Этим утром я была очень занята несколькими другими клиентами. – В животе у меня скручивается узел. Я не должна лгать своему боссу, но что я могу сказать? Что у меня был чертовски сильный оргазм?

Дэвид уверенно кивает в ответ:

– Понимаю. Надеюсь, ты добьешься какого-то прогресса по этому делу сегодня. Мы обсудим его на следующей неделе, на нашем с тобой обзорном совещании.

Я тут же смотрю на календарь.

Дерьмо.

Это обзорное совещание, которого я ждала многие месяцы. День, когда я выложу на стол все, что у меня есть, в надежде уйти с этой встречи в новой должности в компании «Кэрролл и партнеры», подкрался как-то незаметно. Я надеялась, что повышение уже у меня в кармане, но сегодня утром я не чувствую этой уверенности.

Здравствуй, дело об интеллектуальной собственности. Похоже, остаток дня мы проведем вместе.

– Конечно же. С нетерпением жду, – я улыбаюсь, когда он снова кивает мне и выходит из кабинета.

После десяти часов непрерывной работы, я заканчиваю свой день и направляюсь в винный бар ниже по улице. Где-то тридцать минут назад я должна была встретиться с девчонками, чтобы отдохнуть, но лучше поздно, чем никогда, так ведь?

Пока я иду к бару, замечаю в окно Обри, Элизу, Бекку и Бейли и коротко махаю им, пока открываю дверь. Они уже разлили по бокалам кувшин сангрии, и я едва улавливаю финал истории об огромном анонимном пожертвовании, поступившем в благотворительный фонд, где работает Обри. Скользнув на диван рядом с ней, я делаю мысленную пометку позже попросить ее пересказать начало.

– Прошу прощения за опоздание. – Я тянусь за кувшином и пустым бокалом, наливая себе побольше сангрии. – Работы вал.

– Это же норма, когда ты юрист? – спрашивает Бейли, выуживая малину из своего бокала и кладя ее в рот. – Как там дела в мире юриспруденции, Сара Доусон, эсквайр?

Я улыбаюсь, делая первый глоток сангрии, фруктовый вкус которой смывает стресс рабочего дня:

– Как всегда, ошеломляюще.

На полсекунды я задаюсь вопросом, не рассказать ли им о домашнем порно, но решаю вместо этого глотнуть еще сангрии. Я сразу сказала, что хочу, чтобы в этом деле было замешано как можно меньше народу. Однако, наверное, будет хорошей идеей рассказать им о нас с Тедди. Лучше пусть они услышат это от меня, чем через две недели прочитают на каком-нибудь сайте спортивных сплетен.

– На самом деле, девчонки, есть кое-что, о чем я хотела бы вам рассказать, – говорю я, водя соломинкой по льду в своем бокале.

Все четверо внимательно склоняются ко мне, готовые выслушать любую сплетню из тех, что я могу предложить. Давно уже у меня не было секретов, которыми я могла бы поделиться с подругами.

– Итак, в пятницу я была на свидании, – говорю я, выдержав короткую паузу, прежде чем бросить в них бомбу: – На свидании с Тедди.

Мне мгновенно отвечают четыре пары широко распахнутых глаз и четыре упавшие челюсти. Другой реакции я и не ожидала.

– Эй, погоди. – Обри поднимает руку, будто ждет, когда учитель позволит ей задать вопрос. – Я в замешательстве. Ты и ТиКей? Известные как самая конфликтующая пара в нашей компании? Вы же постоянно спорите.

Я пожимаю плечами, нервно покусывая соломинку, чтобы не выдать всех подробностей этой пиар-акции. Это прежде всего потребовало бы рассказать им, почему вообще нужно такое пиар-шоу. Лучше позволить им думать, будто у меня с Тедди – нечто особенное. Во всяком случае так эти фейковые отношения станут намного правдоподобнее для публики.

– Ему нужна была пара на вечеринку по случаю помолвки его бывшей, – говорю я, чтобы пояснить ситуацию. Это не полная ложь. – Я согласилась подсластить ему вечер, чтоб он не отправился туда совсем один. Это было весело. Мы немного выпили. Немного посмеялись. Ничего особенного.

Мне не очень нравится мысль о том, что я вру своим подругам, но я решаю, что это не совсем ложь. Лишь полуправда. Своего рода то, чем я занимаюсь как адвокат: нахожу лазейки и использую их.

– Ничего особенного? – задыхается Элиза.

– Это так чертовски странно, – говорит Бекка с недоверием качая головой. – Вы с Тедди вообще два последних человека, которых я могу представить вместе.

– Мы говорили то же о вас с Оуэном, когда вы начали встречаться, – напоминаю я. Я не уверена, почему я так защищаю отношения, которые ведутся исключительно для публики, но почему-то делаю это.

– Допустим, – сдается Бекка, доливая сангрию и себе, и мне. – Я просто хочу сказать. Вы, ребята, постоянно сталкиваетесь лбами. Трудно представить вас двоих как пару.

– Мы не пара, – отвечаю я, поправляя ее, хотя от слова «пара» по спине пробегают мурашки. Мне нравится, как это звучит, сильнее, чем следовало бы. – Мы просто разок сходили вдвоем на вечеринку. Вот и все.

– Но ты пойдешь с ним на другие свидания? – спрашивает Обри, выжидающе сверкая глазами.

К моему удивлению, от этого вопроса сотни бабочек начинают порхать у меня в животе.

– Да, я думаю, да. – Легкая улыбка, игравшая на моих губах, становится шире.

После пятницы мысль о том, чтобы пойти на еще одно