Очищение Кадилла - Гэв Торп

Он быстро оценил расстояние до техники противника. Три мотоцикла перевалили через линию холмов, оставив позади клубы дыма из сдвоенных выхлопных труб. За ними катились две машины с платформами, заполненными зеленокожими. Далее — еще больше дыма от нескольких машин, которых пока не было видно.

Пешие орки находились уже в четырехстах метрах от космодесантника.

После столкновения с отделением Аквилы зеленокожие внимательно оглядывали холмы и сжимали в когтистых руках болтеры. Нааман присел и вновь взглянул на вершину холма. Кажется, вся колонна орочьей пехоты уже была на виду: чуть меньше сотни воинов. С его позиции было трудно разглядеть, сколько еще воинов могло идти за ними.

Рев двигателей донесся с юга горного хребта. Постепенно низкий рык моторов усиливался. Соскальзывая со своего наблюдательного пункта, Нааман посмотрел вправо. На вершине появилась более крупная машина, оснащенная турелью. Полдюжины орков в ярко раскрашенной тяжелой броне сидели в кузове. Через монокуляр Нааман смог хорошо разглядеть дымок из закрепленных на спинах ранцев. Громко жужжали двигатели доспехов.

Нааман уже собрался опустить монокуляр и покинуть наблюдательный пост, как вдруг заметил огромного орка в броне — куда более крупного, чем остальные зеленокожие. Это был гигантский зверь, на его желтой броне красовались черные языки пламени, огромное знамя с орочьими глифами развевалось на шесте за спиной. Еще один военачальник!

Ближайшие орки были уже в двухстах метрах. Нааман решил, что пора уходить.

Скользя через густые заросли, скаут-сержант обдумывал увиденное. Ошибки не было! Еще один командир мог означать одно — на Писцине две орочьих армии. Хотя выяснить мощь второй армии или ее связь с силами орков в порту Кадилла было невозможно, магистр Велиал должен обо всем услышать. Твари явно направлялись к хребту Коф; предыдущие захватчики, видимо, были передовыми отрядами, а не отбившимися шайками. Коф в основном удерживали войска Свободного ополчения Писцины и всего два отделения Темных Ангелов. Жизненно необходимо укрепить линию обороны.

Закутавшись в плащ и пригнувшись, Нааман побежал вниз по склону так быстро, как только мог. Мотоциклы, мчавшиеся на юг, уже почти поравнялись с ним, грузовики и боевой фургон были совсем близко. Впереди показалась гряда скал. Нааман спрятался между возвышавшимися валунами и оглянулся. Орки приближались к космодесантнику на полной скорости, хотя он был уверен, что его не заметили.

Пора их притормозить.

Нааман поднял болтер на уровень верхушки одного из валунов и прицелился в трех орков в центре группы. Оружие «кашлянуло», и газопропелентные болты бесшумно прорезали воздух. Их стандартные боеголовки были заменены на сердечники с тяжелой ртутью и насквозь пробивали броню и плоть. Двое врагов рухнули сразу, третий упал на колени, и кровь фонтаном забила из раны на его плече.

Неожиданная атака привела орков в замешательство. Многие попадали на землю и принялись палить во все пригодные для укрытия места. Остальные взобрались на скалы, панически вопя. Нааман мрачно улыбнулся. Несколько вожаков зарычали, посылая солдат в разные стороны обследовать кусты и камни, — дисциплиной или приказами тут и не пахло.

— Тупые твари, — пробормотал Нааман, перекидывая через плечо ремень болтера.

Довольный тем, как он эффективно задержал орков на некоторое время, скаут-сержант выбрался из укрытия и быстро продолжил спуск. Добравшись до равнины, он перешел на бег.

— Нааман, почему ты вечно со мной не согласен? — огрызнулся Аквила. — Твое упрямство даже Льва вывело бы из себя.

Наступил полдень, и орки наводняли западные земли, их численность возрастала. Похоже, зеленокожие двигались разрозненными группами, а не отдельной колонной. Два часа Нааман и Аквила вели отряды к хребту Коф. Когда солнце опустилось за горизонт и землю окутали сумерки, стало ясно, что скауты не смогут оторваться от орочьих машин. Нааман вызвал Аквилу для обсуждения сложившейся ситуации и предложил оставить скаутов позади.

— Информация, которой мы обладаем, слишком важна, чтобы рисковать, брат-сержант, — сказал Нааман. — Ты должен добраться до места, где можно наладить связь и предупредить об атаке орков.

— Это против моего кодекса чести, я никогда не брошу братьев без защиты, — начал спорить Аквила. — Мы всего в десяти километрах от точки приема. Вы можете держаться впереди орков и дальше, пока мы не доберемся до места.

— И сократить время подготовки войск на хребте Коф к обороне, — откликнулся Нааман, нетерпеливо шагая перед Аквилой. Передовые отряды врага были всего лишь в километре или двух и быстро приближались. — Аквила, брат мой, у тебя четкие обязанности. Если не будет другого выхода, мы укроемся от орков лучше без твоих мотоциклов, которые привлекают внимание. Если ты действительно хочешь помочь, атакуй врагов и увлеки их на север. Иначе мы будем вынуждены уйти слишком далеко на юг и окажемся отрезанными от хребта Коф.

— В твоем предложении есть смысл, брат-сержант, — медленно произнес Аквила, обдумывая идею. — Мы организуем атаку и отступим к точке приема. Как только я передам информацию магистру Велиалу, мы сразу вернемся и прикроем ваш отход.

— В этом не будет необходимости, брат. Лучше прибереги силы для обороны хребта Коф от орков. Если линия обороны падет, все наши старания будут напрасны.

Аквила покачал головой, решаясь на выбор. Не произнеся ни слова, он развернулся и подал своим воинам знак выдвигаться на запад. Пробудились к жизни двигатели, и передатчик наполнился треском помех.

— Лев защитит вас, — промолвил Аквила.

— Пусть Темный Ангел несет вас на своих крыльях, — ответил Нааман, провожая взглядом Крыло Ворона, исчезавшее в сгущавшейся тьме.

После расставания с Крылом Ворона Нааман вновь погрузился в раздумья. Орки не достигнут хребта до конца дня, а темнота будет лучшим прикрытием для его отделения, о каком только можно мечтать. Скорее всего, враги разобьют лагерь с наступлением сумерек. Нааман уже дважды видел в отдалении мотоциклы и багги орков, свободно несущиеся по равнинам. Похоже, они не искали Наамана и его отделение, но явно знали о присутствии космодесантников в этой местности. Учитывая, что на хвосте скаутов ехало столько вражеской техники, ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы орочьи патрули подняли тревогу. Если это случится, столкновение скаутов с врагом будет вопросом времени.

Нааман хотел двигаться прямо на запад, к хребту Коф, но местность была слишком открытой: скалы Кадилла проплешинами выделялись на равнинах, где, кроме зарослей травы, не имелось никаких укрытий. Скаутам придется обходить скалистые участки на юге, по крайней мере пока не наступит ночь, и тогда Нааман сможет обдумать дальнейший план.

Приняв решение, скаут-сержант передал приказы отделению, и скауты быстро двинулись дальше, желая максимально удалиться от орков, пока солнце не зашло.

Продвижение осуществлялось с бдительной монотонностью: бег — осмотр местности — снова бег. Минуты сливались в часы, километр стелился за километром, а скауты все бежали. Они бежали без долгих перерывов три часа, придерживаясь низин, чтобы остаться незамеченными.