Рыжая - Светлана Шёпот

Рефлекторно пригнувшись, Ира буквально подкатилась к ближайшему дереву, позволяя листьям папоротника укрыть ее от того, что было наверху.

В тот же момент по земле мелькнула тень. Кроны были густыми, но между ветвями и листьями все же имелись просветы, поэтому мир внизу не был покрыт полным мраком. И тень в воздухе Ирина узнала безошибочно.

Не было никаких сомнений: мимо только что пролетел какой-то крылатый динозавр.

Пару минут ничего не происходило. Ира только вздохнула свободнее (воздушный монстр явно полетел дальше), как в отдалении услышала леденящий душу звук.

Это был крик. За ним последовали хлопки крыльев, а потом щелчки и звуки борьбы. Сразу после этого Ирина услышала хруст ломающихся веток и шорох листвы.

Она не стала прислушиваться дальше, понимая, что происходит. Видимо, в небе встретились два летающих ящера, которые решили вступить в схватку. Ире совершенно не хотелось находиться в месте, которое вскоре может превратиться в арену битвы.

Не успела она пробежать и пары метров, как деревья позади снова начали стонать. Снова крики, щелчки, хлопки громадных крыльев. Честно говоря, крики были громогласными. От этого звука мурашки бежали по коже.

Приближающийся шум только подстегнул Иру. Она не стала бежать назад, юркнула куда-то вбок. Ей хотелось верить, что получится избежать попадания в эпицентр драки. Возможно, два сражающихся птеродактиля (если это были они, конечно) и не заметят ее в пылу битвы, но проверять не хотелось. Кроме того, гиганты могли ее просто случайно придавить. Не говоря уже о ломающихся деревьях, ветки которых тоже могли быть опасны.

Ирине повезло. Летающие ящеры продолжили бой в стороне.

Убедившись, что им с малышом не грозит опасность, Ира снова притаилась, размышляя. Летающие или нет, это все еще было так нужное им мясо. Один из них, вполне возможно, скоро падет. Вот только второй вряд ли позволит кому-то присвоить кусочек. Но не съест же он все?

Подождать?

Опасно. Она не одна такая умная. Звуки борьбы должны привлечь многих мелких хищников и падальщиков.

Инстинкт самосохранения подталкивал к бегству, но голод и забота о малыше настойчиво требовали остаться и найти способ отыскать пищу.

***

Джабай с недоумением наблюдал за странной ящереаной. Ее язык не был ему знаком. Это доказывало, что незнакомка прибыла издалека, так как все племена по эту сторону гор говорили одинаково.

Он не представлял, как она выжила в столь длительном путешествии. В этом лесу в любой момент можно было ожидать смертельной опасности. Даже их собственные ящереаны предпочитали не выходить в лес без сопровождения. А они были в разы сильнее, чем это слабое создание.

Вероятнее всего, она потеряла своих спутников совсем недавно. Более разумного объяснения в голову не приходило.

Кроме всего прочего, Джабая удивляли взаимоотношения ящереаны и маленького смертозуба. Разве она не держит его как запасную еду?

Это обстоятельство показывало, что племя странной самки было довольно умным. Собственное племя Джабая только недавно начало использовать эту тактику. Они ловили мелких низших ящеров и держали тех в клетках, забивая, когда это было необходимо.

По лесу ящереана передвигалась так, словно ничего опасного вокруг не было. Она постоянно наступала на ветки, шуршала листьями и разговаривала. Да, голос она не повышала (что уже хорошо), но все равно.

Джабай не знал, что это – глупость или храбрость.

Наблюдая, как она кормит детеныша смертозуба личинками, он  только и мог, что осуждающе покачать головой. В их мире каждая крупица еды была ценной, а ящереана тратит ее на то, что съест потом. Неужели она хочет откормить смертозуба, прежде чем забить? Это может быть опасно. Эти низшие ящеры, лишенные разума, были одними из самых опасных и смертоносных существ.

Еще немного – и смертозуб превратится из добычи в хищника.

Джабаю было интересно, зачем ящереана идет к воде. Она ведь знает, что находиться вблизи водоемов даже опаснее, чем в лесу?

Честно говоря, хотелось немедленно схватить ее и утащить подальше. Возможно, ящереана была храброй, но эта храбрость, по мнению Джабая, выглядела как полная глупость. Он даже на мгновение не мог представить, что незнакомка не знает, куда идет. Такого просто быть не могло. Даже те, у кого самый слабый нюх, могли почувствовать воду издалека.

Битва воздушных гигантов не застала Джабая врасплох. Он услышал хлопки крыльев издалека. Конечно, он не мог предсказать драку, но она не стала чем-то неожиданным.

Наблюдая, как ящереана убегает от опасности, Джабай то и дело дергался, порываясь в любой момент кинуться на помощь, но смог сдержать себя. В прошлом ему уже приходилось присматривать за молодыми членами племени.

Вместо того чтобы уходить подальше от поля битвы, незнакомка остановилась и выжидательно замерла, явно прислушиваясь к звукам. Джабай начал волноваться. Ему так и хотелось подойти ближе, дать подзатыльник и крикнуть ей в лицо, чтобы она немедленно уходила.

Любой ящер знал: когда падают гиганты, на место пиршества собираются все, кто находится поблизости. А это значит, что скоро здесь будут десятки опасных особей, желающих полакомиться свежим мясом.

Даже не думая убегать, ящереана как-то нервно вздрогнула и посадила смертозуба на землю. После этого она стянула с верхней части тела полоску кожи. Джабай моргнул, с любопытством рассматривая обнаженную грудь. Еще одна странность. Эти холмы с темными пиками выглядели необычно. Ему хотелось потрогать их и узнать, как они ощущаются. И зачем они вообще нужны?

О, точно! Что-то похожее он видел у покрытых шерстью зверей. Эти существа значительно отличались от низших ящеров, но никого в племени это никогда не волновало. Главное, что мясо таких зверей годилось в пищу.

Джабай был сбит с толку. Эта ящереана слишком отличалась от его сородичей, чтобы быть одной из них, но в то же время она явно была каким-то разумным видом. Из этого следовало…

Что именно из этого следовало, Джабай не успел додумать, так как его внимание привлекли действия неизвестной.

Она с большим трудом разрезала верхнюю одежду на полосы, а потом связала их в длинную веревку. После этого снова заворковала над смертозубом. Спустя некоторое время детеныш был обвязан веревками и размещен за спиной.

Ящереана что-то сказала смертозубу, потом слегка подпрыгнула, будто проверяя, удобно ли маленькому зверю. Джабай никак не мог понять, зачем прилагать столько усилий для сохранения еды. В такой опасной ситуации любой ящер или ящереана давно бы съели детеныша. Это было правильно и логично.

После этого незнакомка направилась в сторону воды, высматривая при этом что-то у себя под ногами. Джабай тоже посмотрел. Ничего необычного он не увидел, кроме сотен различных следов. Ничего удивительного. Около воды всегда много низших ящеров. Одни ходят на водопой, другие охотятся на тех, кто ходит на водопой, третьи подъедают за вторыми.