Нежное прикосновение - Кэрол Финч

Дверь распахнулась, и разъяренная леди крикнула Логану:

– Мне этого не нужно!

Ее дерзкий тон вызвал ответное раздражение Логана. Он купил дорогое изысканное украшение, хотя и не мог понять, почему вдруг поддался внезапному порыву сделать это. Кольцо просто напомнило ему Пайпер, и Логан подумал, что оно должно быть у нее. Это было своего рода извинение за то, что произошло. Но ему следовало бы знать, что ничто в Форт-Смите не может понравиться такой высокомерной и легкомысленной штучке!

– Ну а мне-то оно, черт возьми, и подавно не подойдет! – прорычал Логан в ее пылающее гневом лицо.

– Ну тогда отдай его другой своей пассии, – прошипела она. – Мне ни к чему напоминание о том, что едва не произошло между нами. Может, мне сделать зарубку на твоем «кольте», Логан, или ты и так помнишь все свои жертвы?

Ее язвительное замечание лишь подтвердило его самые мрачные подозрения. Эта некоронованная королева дразнила и искушала его ради забавы. А сейчас Пайпер испытывала чувство вины и опасалась, как бы он случайно не появился в Чикаго и не поставил ее в неловкое положение перед утонченными друзьями.

– Я тоже не хочу вспоминать о том, что произошло, милая. Но поскольку наше небольшое приключение не было столь уж потрясающим, не сомневаюсь, что в конце недели я и имени твоего вспомнить не смогу.

О, с каким бы удовольствием Пайпер разорвала его на части! Ну так она забудет его в два раза быстрее!

– Я не принимаю от мужчин, особенно от транжир, подобных подарков. И знай: если все, что было между нами, для тебя не важно, то для меня произошедшее значит еще меньше!

«Проклятие! Ну разве это не типично для женщины? – мрачно подумал Логан. – Мужчина предложил дорогой подарок на память, а она ему чуть голову не оторвала за то, что он напрасно потратился. Женщины! Кто может поладить с такими своенравными, не знающими логики существами?»

«Проклятие! Ну разве это не типично для мужчины? – сердито подумала Пайпер. – Мужчина полагает, что может навесить ценник на чувства, которые питает к нему женщина, и думает, что может откупиться от нее безделушками». Страсть ничего не значит для Логана, потому что он соблазнял ее телом, а не душой. Ну, если бриллианты – это все, что стрелок может предложить, то они ей не нужны. «Мужчины! Они просто несносны».

Логан перевел взгляд на кольцо, лежавшее в ее ладони. Черт, а он еще рассчитывал, что они расстанутся по-дружески. Первый раз в жизни он получил удовольствие просто от общения с женщиной, от проведенного вместе дня, удивительного и незабываемого.

Логан неожиданно опустил кольцо ей за лиф. Теперь Пайпер пришлось бы раздеться, чтобы достать его (чего она, разумеется, не сделает).

Возмущенный возглас потонул в его неожиданном поцелуе, и Пайпер тут же забыла причину своего гнева.

Поцелуй Логана, начавшийся как властный натиск, превратился в нежное обольщение. Пламя страсти разгоралось в обоих все сильнее и сильнее.

Ее руки, казалось, действовали по собственной воле. Они скользнули по его широким плечам, по напрягшимся мышцам шеи. Так трудно отказать себе, когда знаешь, что это их последние мгновения вместе!

А Логан давно уже ни о чем не мог думать. Он вновь безумно желал Пайпер, жаждал подарить ей восторг любви.

Казалось, так легко сейчас овладеть ею. Девушка вновь находилась во власти страсти. Они были словно давно потерявшиеся души, обретшие наконец друг друга в раю. Проведенный вместе день стал для них ступенькой, ведущей в мир запретных желаний.

Но какие бы доводы Логан ни приводил себе, в душе он знал, что нельзя воспользоваться ее неискушенностью. Если он позволит себе это, Пайпер возненавидит его еще больше.

Ему потребовалась неимоверная сила воли, чтобы заставить себя отступить, когда все его тело рвалось к ней. Но Логан обуздал свои первобытные инстинкты и отстранился от Пайпер.

Она слегка покачнулась, прежде чем смогла обрести равновесие без его поддержки. Пайпер смотрела на Логана огромными зелеными глазами. При виде ее чувственных, чуть припухших от поцелуев губ Логан тихо застонал. Она хотя бы имеет представление, насколько прекрасна и желанна? Знает ли, насколько трудно мужчине устоять перед ее чарами? Прикасаться к ней было божественно, а заставлять себя сдерживаться – сродни мукам в вечном аду.

Порывшись в кармане, Логан достал скрученные рулоном банкноты. Его не интересовало, сколько денег он отдает, лишь бы Пайпер была полностью вознаграждена за пропавшее наследство. Когда девушка попыталась возразить, он прибег к той же тактике, что и раньше.

– Если хочешь покинуть мою комнату, оставшись столь же добродетельной, как и тогда, когда вошла сюда, то сейчас же возьмешь деньги, кольцо и уйдешь. Моя карета отъезжает завтра в три тридцать утра. Твоя отправляется в среду после обеда – в противоположную сторону. Я не буду отрицать, что хочу тебя. Я – мужчина, а ты чертовски привлекательна. Если мы окажемся в постели, то это, вероятно, удовлетворит твое любопытство в отношении мужчин и мое желание обладать женщиной, но совершенно не изменит нашего будущего.

Пайпер не могла отвести глаз от его гневного лица. Его дыхание было нервным и сбивчивым.

– Я не хочу обидеть тебя, говорю как перед Богом. И не хочу, чтобы ты презирала меня. Почему-то мне это небезразлично. Я не намерен погубить твою репутацию. Она и без того пострадала от общения со мной. Я с легкостью мог бы получить от тебя то, что ты на самом деле отдать не готова. Тебе это известно так же хорошо, как и мне, просто вспыхнувшая страсть туманит нам рассудок.

Логан с силой сжимал ее руки; серебристые глаза вглядывались в ее лицо так проницательно, что Пайпер начала дрожать.

– Я не собираюсь оставить тебя так, как тот мерзавец бросил мою мать. Ты понимаешь, что я говорю?

Пайпер молча кивнула. Логан отпустил ее и, тяжело вздохнув, убрал с ее висков пряди белокурых волос.

– Мы с тобой из разных миров, поэтому я не буду искушать судьбу. А теперь убирайся ко всем чертям, пока я не спросил себя, когда это я успел превратиться в такого благородного джентльмена, что не уложил тебя в постель.

Его голос заставил девушку отступить к двери. Пайпер не могла точно сказать, что вызывало страх, но когда Логан говорил так тихо и угрожающе, она верила ему.

Логан был не из тех, кому стоило перечить. Он напоминал рычащего кугуара, изготовившегося к прыжку. Долгое мгновение Пайпер продолжала всматриваться в красивое, словно высеченное из гранита лицо. Она хотела оспорить его слова, рассказать о своем нежелании возвращаться домой и признаться, что готова рискнуть. Однако пылающий огонь в глазах Логана и неприступное выражение лица не позволили ей этого сделать.

Сейчас девушка совершенно точно знала, что он желает ее так же страстно, как и она его, и это было для нее единственным утешением, когда Пайпер брела в свою комнату.