Тень вторжения - Дмитрий Мазуров

Рабы же… я могу долго говорить о том, что они вредны для экономики и прочее, прочее. На деле же… мне это просто не нравилось. Не настолько, чтобы бежать и освобождать всех рабов этого мира, но настолько, чтобы искоренить это на своих землях. Тем более, что и раньше на территориях вольных баронств рабов не жаловали. Всё же это место, куда долгие годы бежало множество людей, что не смогли прижиться в королевствах. И совсем не маленькая часть из них была беглыми рабами.

Ах да, с самой контрабандой на моих землях тоже боролись. Как так? Ты ведь себе противоречишь. Можете спросить вы. А тут всё просто. Если этим занимаются мои люди, то это уже вполне нормально, ведь они платят налог в мою казну. Если же через мои земли хотят что-то провезти, не заплатив мне — значит, нужно это пресечь. Всё элементарно. Это немного похоже на систему «каперов» в моём старом мире. Я позволяю нарушать законы иных государств ради собственной выгоды. А уж если таким образом ещё и наврежу соседям, хотя бы недополученной прибылью, то совсем прекрасно. Всё же, когда тебя окружают столь мощные соседи, то это весьма действенный метод. Да, в Лоразе я учился, да и его наследный принц — мой друг. Но дружба дружбой, а политика — совсем иное дело. Про Лирум и говорить нечего, им любую гадость сделать для меня за счастье.

Особо осматриваться по сторонам я не стал. Может позже стоит поискать что-нибудь интересненькое в торговых рядах. А сейчас я направлялся прямиком к главе местного теневого рынка. Пора нам серьёзно поговорить. Благо за столько лет он так и не сменил своего места работы и жительства. Об этом мои шпионы, наблюдающие за ним, докладывали совсем недавно. Погрузившись в тень, я направился к знакомому зданию, где абсолютно незамеченным пробрался по лестнице вверх, пока не наткнулся на запертую дверь и двух бугаев перед ней.

— Господа, доброе утро, — вышел я из тени в тот момент, когда один из них широко зевнул.

— Ты кто такой? — с несвойственной столь огромной комплекции скоростью вытащили они свои мечи.

— Передайте Шулеру, что пришёл Широ. Есть разговор.

— Хм, — оценивающим взглядом прошёлся по мне один из охранников. — Бык, сообщи боссу.

Когда один из охранников удалился, второй не стал спускать с меня глаз. А посмотреть было на что. Тёмная фигура в плаще, чьё лицо скрывают плавающие тени под капюшоном. Ещё и появился прямо перед ними, преодолев первые линии охраны. Тут даже до самого тупого дойдёт, что нарываться не стоит. Хоть охрана и выглядела как безмозглые качки, но разум в их глазах вполне можно было углядеть. Умеет Шулер подбирать людей, что уж тут скажешь.

Хоть я и мог пробраться сразу в кабинет, но не стал этого делать. Зачем начинать важный разговор с угроз? А иначе это назвать нельзя. Да, я преодолел других охранников, показав свою силу, но и нарываться не стал. Да и, честно говоря, не хочется мне лезть в этот кабинет. Уж на защитных артефактах Покровитель теневого рынка не экономил.

— Босс велит впустить, — вернулся охранник.

Проскальзываю внутрь и захлопываю дверь перед хмурыми лицами бугаев.

— Широ, как я рад тебя видеть. Давно ты ко мне не заглядывал. Я уж было подумал, что забыл старика, — улыбнувшись во все свои тридцать два зуба, вышел из-за стола мужчина.

— Не такой уж ты и старый, — хмыкнул я.

И действительно, за это время он не сильно изменился. Разве что добавилась парочка новых морщин. Но для мужика это совершенно не страшно. Передо мной стоял всё тот же немолодой мужчина лет сорока на вид с бегающими глазками и хитрым выражением лица.

— Да-да, вечно вы так говорите. Присаживайся, угощайся, — тут же выставил он на столик рядом бутыль с чем-то карамельного цвета на вид и пару стаканов. — Так что тебя привело ко мне сегодня?

— Не хочешь «тянуть кота за хвост»? — хмыкнул я.

— Как ты сам знаешь: «Время — деньги». А ты ведь явно не просто так ко мне пришёл. Неужели хочешь вновь сразиться на арене? Это я могу устроить, — забегали его глазки. — О, точно, у меня тут недавно маг поработал, и смотри, что сделал.

Подойдя к полностью белой дощечке на стене, он вставил кристалл, лежащий рядом, в паз. И уже через мгновение белое пространство заполнило изображение, как два мага сражаются между собой, а в воздухе разлились звуки битвы.

— Неплохо, — присвистнул я.

«Телевизор», - промелькнуло в моей голове.

Или, вернее, его аналог. А я ведь не знал, что нечто подобное уже сделали. Нет, кристаллы для записи и раньше были, да и воспроизводить они умели. Тут лишь немного доработали форму показа, увеличив диаметр экрана. Да и картинка стала более точной. Казалось бы, мелочи, но именно так и движется прогресс. А ведь создали это даже без меня и моего знания о подобном. Но не додумался сделать сам, значит, догадается некто иной. И уверен, что его создатель неплохо озолотиться.

— Неплохо, неплохо, — покивал я, — это ведь запись?

— Конечно. С недавнего турнира, — повернул он кристалл, и звук практически исчез. — Последний писк моды среди аристократов.

— И уверен, у тебя эта панель появилась одной из первых, — хмыкнул я.

— А то! Приходится следить за местными тенденциями, — улыбнулся он. — Но вернёмся к разговору. Так ты хочешь записаться на турнир?

— Нет, — покачал я головой, присаживаясь на мягкий диванчик рядом со столом. — Есть разговор более серьёзный и более выгодный для тебя. Как ты смотришь на то, чтобы расширить объём контрабанды через герцогство Рэдгарден?

— По больному бьёшь, — скривился он. — Большинство моих караванов перехватывают. Не говоря уже о том, что самим через магический лес нам не перевезти. А через герцогских торговцев с трудом удаётся передать на ту сторону. И обычно в малых объёмах. Приходится по старинке пользоваться объездным путём. И тут ничего не поделаешь. Уж больно хорошо работают и взятки брать не хотят. Они и на обычной торговле весьма неплохие деньги имеют, а терять этого, рискуя работать со мной, не хотят.

— Но ведь часть их торговцев закупает у тебя товар напрямую, — ухмыльнулся я, но тень не дала ему это увидеть.

— Откуда тебе… Стоп! Всё-таки это ты! Рад вас видеть, барон Дарк, — склонил он голову в церемониальном поклоне.

— Узнал, — фыркнул я, развеивая тень перед лицом.

— Ну, ты не особо и скрывался. — развёл он руками, когда выпрямился. — Правда, на все сто процентов я был не уверен. Всё же маги теней хоть и редки, но встречаются. Просто уж больно сильно вы любите прятаться ото всех.

Я знал, что он догадывался. По-иному и быть не могло. Не мог же я вовсе не использовать свою столь приметную магию. Но догадываться — это ещё не значит знать точно. Сейчас же скрывать свою личность мне уже не было смысла. Я уже закончил академию и не живу в Лоразе, чтобы это хоть как-то повлияло на меня. Тем более, ничего совсем уж противозаконного я под этим псевдонимом не совершал. Сейчас же мне нужно, чтобы мой собеседник знал, с кем говорит. Так разговор пойдёт куда продуктивнее.