После игры - Эбби Глайнз

— Где твоя голова сегодня вечером? — Спросил меня Гуннер, отходя от шкафчика, на который опирался.

Он обвинял меня в этом?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, — ответила я, чувствуя, как во мне нарастает гнев. Обвинения на его лице было достаточно, чтобы понять, что он указывает на меня, а не на всех нас. — Мы команда. Где твоя голова? — Выстрелил я в ответ.

— К черту это. У тебя мяч. Ты управляешь командой. И я играю с тобой в мяч с самого детства. Твоя голова на поле, сегодня не с нами. Так, где же она, черт возьми? Потому что нам она нужна здесь и сейчас, — теперь он кричал.

— Отойди, Гуннер, — сказал Уэст, вставая между нами. Нэш и Аса тоже придвинулись к нам поближе. Как будто вот-вот начнется драка, и они все должны быть наготове, чтобы нас разнять.

— Нет! Он завалит нам эту игру. Его головы там нет, а она нам нужна! — Завопил Гуннер. — Хантер-чертов второкурсник и не готов к этому. Мы не можем передать ему игру. Нам нужно, чтобы Брейди собрался, прежде чем мы вернемся на поле.

Мне хотелось посмотреть ему в лицо и сказать, куда он может засунуть свое обвинение. Мысль о том, чтобы ударить его кулаком в лицо, тоже была привлекательной. Однако он был прав. Моя голова была не совсем там. Гуннер был единственным, у кого хватило смелости указать на это.

— Иди выпей воды и успокойся, — сказал Аса Гуннеру. Они все думали, что мы вот-вот сцепимся. В любое другое время, я мог бы сделать это с легкостью. Но сегодня Гуннер был прав. Это была моя вина. Признаваться в этом было больно, но это было правдой.

— Что там происходит, ребята? — Спросил тренер, входя в раздевалку. Местные СМИ остановили его для интервью по пути к нам, так что он пропустил наше противостояние.

Все, кроме Гуннера, повернулись к тренеру, в то время как глаза Гуннера были прикованы ко мне. Он ждал ответа. Он не получит его, потому что правда могла бы вызвать больше, чем просто беспорядок. Ад вырвется на свободу.

— Я сегодня не собран, — ответил я на вопрос тренера, не сводя глаз с Гуннера. — Это все из-за меня.

Это был первый и единственный момент, когда мне пришлось делать это в раздевалке за все те годы, что я играл. Я такого никогда не говорил. Со мной такого никогда не происходило. Это всегда был кто-то другой, кого я должен был избавить от любых сомнений, с которым он имел дело. Это было тяжело. Например, признать, что я неудачник.

— Тогда давай все исправим. Ты лучший квотербек из выпускников во всей Алабаме, Брейди. Или ты забыл об этом? — Ответил тренер.

Я ничего не забыл. Я могу не соглашаться, но я не забыл, какое звание было дано мне по последней статистике. Если я потеряю это звание, Райли будет винить себя. Это не ее вина, а моя. Это важно не только для меня, а для всей нашей команды и нашего города.

— Я готов, — сказала я ему.

Тренер кивнул и приступил к обрисовыванию своего плана на следующий тайм. Теперь, когда мы увидели игру Пантер и их стратегию, мы должны были скорректировать нашу. Я впитывал эту информацию и сумел выбросить Райли Янг из головы. Сегодня мне нужно было многое доказать. Тем более, сейчас.

Когда мы бежали обратно на поле, Гуннер подошел ко мне.

— Мы справимся.

Таким способом он извинялся, чтобы убедиться, что между нами все в порядке.

Я кивнул в знак согласия. Потому что так и есть. Мы выиграем сегодня вечером эту игру. Затем мы будем готовиться к следующей неделе. Это был почти конец для нас и футбола «Львов». А выпускной будет нашим следующим шагом.

Я был готов к будущему, но запах свежескошенной травы и радостные крики в толпе тех ребят, которые учились играть со мной в футбол, когда мы были детьми, что собирались вокруг меня — этого будет мне не хватать. Мы никогда это не вернем.

Ради них, ради этих воспоминаний и всех других, которые сопровождали их, я отдал все, что у меня было, а потом и то, о чем не знал. С каждой новой игрой я сосредотачивался сильнее, чем когда-либо. Я заглушил рев болельщиков. Я игнорировал издевки, раздавшиеся от другой команды. У меня была одна миссия. Одно стремление. Выиграть эту игру.

И мы это сделали. С тремя тачдаунами.

Я твой должник.

РАЙЛИ

Если бы я сказала, что легла спать, не посмотрев новости, я бы солгала. Я нервничала. Я никогда в жизни не нервничала из-за футбольного матча. Но теперь я нервничала. Я едва успела поужинать, заставила себя это сделать, чтобы мама не расспрашивала меня. Обычно у меня был отличный аппетит.

Папа сидел в своем кресле с поднятыми ногами, и одно из многочисленных одеял, которые связала бабушка, он накинул на ноги. Вечерняя миска с хлопьями была у него в руках, когда он смотрел местные новости. Я никогда не смотрела с ним новости, поэтому, как ни в чем не бывало, попыталась войти и сесть на диван.

Мама была гораздо более наблюдательной, поэтому я была благодарна, что сегодня вечером она отмокала в ванне, а не смотрела новости вместе с ним. Она бы поставила под сомнение мое присутствие здесь.

— Ты еще не спишь? — спросил он так, словно я каждый вечер рано ложилась спать. Обычно, я уходила в свою комнату относительно рано, но спать ложилась редко. Я играла в игру на телефоне или читала книгу, либо занималась другими делами.

— Да, — ответила я, надеясь, что он оставит расспросы.

Обычно мой отец не был большим болтуном. Но когда ему было что сказать, это всегда было важно. Он не тратил слов понапрасну. Мама всегда так о нем говорила.

К счастью, репортер заговорил о ценах на газ, и папа замолчал. Я слышала, как он ест хрустящие хлопья из миски, и была рада, что у него есть чем заняться, кроме разговоров.

После того, как они осветили взлетающие цены на газ, дом, сгоревший в соседнем городе, и новый страховой план президента, они, наконец, показали заставку, в которой футбольный мяч летит по воздуху, что означало, что будут опубликованы оценки местных команд.

— Лоутонские Львы сделали это снова, — услышала я первые слова из уст ведущего новостей, и испустила настоящий вздох облегчения. Дама продолжала говорить, что Брейди Хиггенс с трудом преодолел первый тайм, но собрался, вернулся во втором тайме и завладел игрой. «Пантеры» не были готовы к нему, или, по крайней мере, это было мнение тренера «Пантер», когда журналисты спросили его. Он казался впечатленным, и хотя он вспотел и выглядел уставшим после игры, он согласился, что Хиггенс лучший квотербек в штате. Теперь он испытал облегчение и с нетерпением ждал продолжения карьеры этого парня.

Во мне вспыхнула гордость, это было глупо, но это было правдой. В детстве мы дружили, но ничего особенного. Я дружила со всеми ними. Брейди всегда был лидером, даже когда мы все вместе играли на качелях в парке.

А теперь его лидерские качества имели еще больший смысл. Я встала, чтобы уйти, когда после подведения итогов сегодняшней игры перешли к чему-то еще.