Подлинное чувство - Долли Нейл

Гоня от себя обиду на Роналда и досаду, она в этот день упорно работала. Алан срочно укатил на самую большую из трех фабрик компании. Мэделин заставляла себя не думать о муже. Она не должна погружаться в свои обиды, ворошить их, растравляя душевные раны. Она решила остаться здесь и, значит, должна думать прежде всего о работе. Искушение позвонить по телефону, стоящему рядом на столе, и сказать Роналду, что она задерживается, было велико. Но она смогла подавить это желание.

После работы, едва держась на ногах, Мэделин вернулась в Челси, не ожидая ничего хорошего. Она не удивилась тому, что никто не ждал ее возле офиса, чтобы отвезти домой, как было всю прошлую неделю. Она понимала, что после этого злосчастного ланча иначе и быть не могло.

Но ей стало невыносимо больно, когда, отперев дверь, она нашла их маленький уютный домик пустым. Не было даже записки от Роналда. Мэделин вдруг почувствовала себя совершенно одинокой и никому не нужной.

Зайдя в ванную, чтобы принять душ и переодеться, она кинула взгляд на свое отражение в зеркале. Какое жалкое у нее лицо, словно у побитой собаки! Это не дело. Она сумеет справиться со своей проблемой. Она приготовит еду и будет ждать, когда он появится, радостно встретит, скажет, что очень любит его, и он обязательно выслушает ее.

В холодильнике есть цыпленок, можно приготовить тушеные овощи или салат, подать к ним белое вино. Мэделин задумалась – готовить сейчас салат или подождать, пока вернется Роналд, как вдруг раздался громкий звонок в дверь.

Внезапно ее обожгла дикая мысль, что с Роналдом случилось что-то страшное. Из-за обиды и злости на нее он мог невнимательно следить за дорогой и попасть в аварию! Ее сердце бешено запрыгало где-то в горле, ноги подкосились. Неужели ей суждено быть виноватой в смерти и второго своего мужа?!

С трудом держась на ногах, цепляясь за мебель, она добралась до двери – и едва не запрыгала и не запела от счастья: перед ней стояла Аннабел Спаркс!

– Дорогая! Слава Богу, что ты дома! Я сказала себе: они, конечно, нам сообщат, если куда-то соберутся уехать. Телефон был занят все утро, а потом никто не отвечал. Тогда я сказала себе: если их нет дома или они совсем уехали, я всегда смогу остановиться в отеле. Я решила рискнуть, и вот я здесь.

Мэделин перевела дух с огромным чувством облегчения. Зловещие картины, нарисованные ее воображением, рассеялись как утренний туман. Расплывшись в улыбке, она радостно обняла свою свекровь и спросила:

– Надеюсь, ничего не случилось? Очень рада видеть вас.

К Мэделин уже вернулась способность нормально говорить и думать. Она окинула взглядом теплый не по сезону, старомодный твидовый костюм Аннабел, ее неряшливо уложенные волосы – из прически выбивалось множество прядей. А тяжелые грубые туфли выглядели так, словно в них только что работали в саду. Видимо, Аннабел собиралась в большой спешке.

– Почему ты так подумала, дорогая? – Аннабел изумленно раскрыла глаза. – Разве я не могу оставить отца Рона одного и уехать из дома, если ты это имеешь в виду? Пусть Ричард занимается дома своими делами – чинит, сверлит, – а я решила отправиться в город за покупками!

Аннабел Спаркс прошла через гостиную. Мэделин брела за ней, еще не совсем придя в себя. Сбросив туфли и сняв жакет, под которым оказалась мужская рубашка, пожилая женщина воскликнула:

– Вот так будет намного лучше! Я нарядилась слишком жарко для поездки. Просто схватила первое, что попалось мне под руку, когда окончательно решила поехать в город. Но у меня действительно нет ничего элегантного. А мне это очень нужно.

Она плюхнулась в кресло, просто сияя от удовольствия.

– У вас такой прелестный домик! Правда, очень маленький, но удобный. Где Роналд?

– Уехал по делам.

Может быть, он решил поскорее улететь отсюда, с горечью подумала Мэделин, стараясь не показать раздражения, которое снова начало завладевать ее душой. Он даже, черт побери, не соизволил сказать, надолго ли уехал! Но ей не хотелось говорить об этом его матери.

Мэделин налила два бокала белого вина, протянула один Аннабел и, взяв другой, уселась в кресло, закинув ногу за ногу.

– Так зачем вам понадобились элегантные наряды? – вежливо поинтересовалась она.

– Я тебе не говорила? Господи, ты, наверное, думаешь, что я спятила. По правде говоря, все вышло в такой спешке, что я не знаю – то ли я приезжаю, то ли уезжаю! Замечательное вино, дорогая. Это шардонне? Мое любимое! – Затем, уловив недоуменное выражение на лице Мэделин, она объяснила – Мы с Ричардом решили, что заслужили каникулы. Первый раз за многие годы. Мы и так все время копаемся в земле, сказала я ему. И мы решили уехать куда-нибудь в подходящее время – например, в конце сентября, когда сад не нуждается в постоянном уходе. А двухнедельное путешествие по Италии – это предел мечтаний. Мы не могли отказаться от этого и уезжаем в пятницу. Поэтому я приехала в город за покупками – должна же я выглядеть достойно, когда мы сядем на корабль!

Она допила вино и протянула бокал за новой порцией. Ее глаза возбужденно блестели.

– Я остановлюсь у вас только на пару ночей, но, если это неудобно, я постараюсь подыскать комнату в каком-нибудь отеле.

– Нет-нет, не смейте и говорить об этом, – запротестовала Мэделин. Но на самом деле пребывание матери Роналда у них в доме совсем ее не вдохновляло.

Старательно улыбаясь, она стала расспрашивать Аннабел, что из одежды та хотела бы купить, в то же время думая, удастся ли им с Роналдом заморочить голову его матери, разыгрывая перед ней счастливую пару. Ведь Аннабел далеко не глупа…

Что еще важнее, надо найти время наедине с Роналдом разобраться во всем и объяснить ему, почему все-таки она согласилась остаться на работе еще на несколько месяцев. Захочет ли он понять, что это не пустая прихоть, а необходимость, что совесть не позволяет ей отказаться и что это совсем не связано с ее якобы особыми отношениями с Аланом?

– Я провожу вас в вашу комнату.

Мэделин встала из кресла. Был уже девятый час. Где, черт возьми, запропастился Роналд? Почему он не позвонил, если задерживается? Она нагнулась за сумкой, лежащей под ногами, и произнесла натянуто любезным тоном:

– Через полчаса мы перекусим. Вы, должно быть, проголодались.

Было бы странно, если бы она доверилась свекрови, рассказала бы ей после ужина все об их жизни, зная, что та ничем не сможет помочь. Это была только их проблема. Она не должна тревожить покой бедной Аннабел. Мэделин решила, что сумеет найти время, когда они с Роналдом останутся одни – может быть, завтра утром, – и заставит его выслушать себя.

– О, здесь очень мило! Мне нравятся такие цвета – они освежают и успокаивают.

Тона обивки мебели и стола – бледный лимонный и мягкий голубовато-серый с еле заметными проблесками белого – вызвали восторг Аннабел. Мэделин, стоя поблизости, прямо у открытой двери, кивнув головой, приняла комплимент.