Месть Ведьмака - Джозеф Дилейни

У меня на глазах гроб с телом Врага везли к темной башне, в которой находилась его отрубленная голова. Вскоре состоится колдовской ритуал, во время которого голова воссоединится с туловищем и дьявол вернется в этот мир, чтобы творить зло. Я не сомневался, что первым делом он постарается уничтожить моего учителя, Грималкин и меня. Ведь именно мы обошлись с ним столь жестоко – отрезали голову и обездвижили тело серебряными копьями. Или, может, его первейшая цель – Алиса? Дочь, предавшая своего отца? И теперь она пленница в той же башне…

Меня так и подмывало со всех ног броситься вниз по склону и напасть на сопровождавших гроб ведьм. Увы, я знал: схватка будет недолгой – их слишком много. Но, по крайней мере, я умру сражаясь, а затем, пройдя Чистилище, достигну Света, прежде чем слуги Врага меня догнят. Некоторые ведьмы могут после смерти человека схватить его душу, пока та движется через Чистилище, и удерживать ее там, подвергая мукам.

Так не лучше ли умереть сейчас, до того как дьявол вернет себе могущество? Помнится, тогда в Греции я пообещал ему свою душу в обмен на возможность предотвратить в будущем уничтожение Графства. Стоит голове воссоединиться с телом, и дьявол, случись мне умереть, тотчас схватит мою душу и подвергнет ее бесконечным пыткам.

Я был в опасности. В опасности были и моя жизнь, и моя душа. Мне стало по-настоящему страшно. Но затем я почувствовал, как во мне закипает гнев – гнев на самого себя. Мне вспомнилось, что всегда говорил мне учитель: на первом месте для тебя – твой долг.

Прекрати думать о собственной безопасности, грозно приказал я самому себе. Лучше думай о людях Графства! И даже – всего мира. Поставь на первое место интересы тех, кого ты призван защитить.

Я так и поступил: выкинул из головы все заботы о себе и Алисе. В данный момент куда важнее был гроб с телом Врага, который на телеге везли в башню. Еще немного – и это князь ада вернет себе утраченную мощь. Эта мысль быстро привела меня в чувство. Я должен принять единственно правильное решение.

Ведьмы между тем уже дошли до основания каменных ступеней. Мне было видно, как они столпились вокруг телеги и попытались приподнять с нее гроб.

Спокойно, приказал я себе. Только без эмоций. Включи логику. Я постарался выбросить из головы поцелуй Алисы и Лукрасты.

Теперь ведьмы тащили тело дьявола вверх по ступенькам. Огромные двери медленно распахнулись им навстречу, наполнив тишину скрежетом металла о камень.

Я сделал шаг вперед и сжал левой рукой рукоятку меча. Может, попытаться напасть на них? Будь у них голова Врага, я мог бы схватить ее и убежать. Но что мне делать с этим гигантским телом? Разрубить его на куски? Но что это изменит? Мы всегда опасались уничтожить даже саму голову. Дьявол был обезврежен благодаря тому, что две части его тела были целы, но хранились отдельно. По словам учителя, если уничтожить или голову, или тело, или и то и другое, это способно каким-то образом освободить дьявола и тогда он вновь вернется во Тьму, где быстро восстановит силы и при поддержке темного воинства вновь вернется в наш мир – но уже более сильным и могущественным.

В качестве предостережения его сторонникам Грималкин в свое время вырвала ему один глаз. Сделала она это сгоряча. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был в высшей мере рискованный, необдуманный поступок: в результате могло случиться то, чего больше всего на свете опасался мой наставник.

Я проследил за тем, как ведьмы внесли гроб в двери башни. Снова раздался скрежет – это за ними закрылись огромные двери.

Я так ничего и не предпринял. Все кончено. Дьявол победил.

Я как во сне зашагал между деревьями прочь от башни. Я взбирался на холмы и спускался в долины. Мой разум словно окаменел. Я был не в состоянии думать. У меня не было ни плана, ни представления о том, куда я направляюсь.

Я даже не знал, сколько времени прошло. В конце концов ноги привели меня на вершину голого каменистого холма, увенчанного какими-то руинами. Поначалу я принял их за развалины фермы, но вдруг заметил каменный алтарь и одинокое стрельчатое окно с разбитым стеклом и понял: когда-то это была часовня. Оглянувшись через плечо, я увидел на противоположной стене, рядом с проемом, который когда-то был дверью, точно такое же окно.

Я снова перевел взгляд на алтарь и посмотрел в окно. Никогда еще у меня не было так скверно на душе. За время моего ученичества произошло столько ужасных вещей: смерть унесла нескольких моих друзей, в том числе Билла Аркрайта. Моей жизни – или, что еще ужаснее, моей душе – не раз угрожала смертельная опасность. Я пережил моменты неподдельного страха. Но то, что только что произошло, казалось еще ужаснее.

Ибо это было полное поражение – конец всему. Теперь в руках ведьм были и тело, и голова дьявола. Сколько времени уйдет на то, чтобы их воссоединить?

Что там сказала Маб про Камень Уорда?

«К этому месту стянутся темные силы. Кто-то будет сражаться на стороне дьявола, кто-то – против него. Там будут ведьмы самых разных видов, демоноиды и другие исчадия Тьмы. Исход этого сражения изменит мир».

Несмотря на все ее искусство, раньше ей случалось ошибаться. Она вполне может ошибиться и на этот раз. Это может произойти здесь и сейчас, в Уэльсе, вдали от Камня Уорда.

Вне всякого сомнения, для оживления дьявола потребуется провести некий магический ритуал. На него могут уйти дни, часы – или он уже близок к завершению. Враг в любой момент может явиться по мою душу. Кто знает, вдруг мне уже не выйти живым из этой разрушенной церкви?

Я осмотрелся по сторонам.

Это место некогда называли домом Бога. Но существует ли этот самый Бог? Высший Творец всего и вся? Лично мне это казалось маловероятным. Но мой наставник рассказывал: в его жизни случались моменты, когда ему казалось, что все кончено, что его жизнь подошла к последней черте. В эти мгновения он чувствовал рядом с собой чье-то незримое присутствие, как будто кто-то невидимый был рядом с ним и вселял в него силы. Тогда он оказывался ближе всего к принятию веры…

Увы, я ничего такого не ощущал. Я был совсем один. Рядом не было никого, кто помог бы мне – хотя бы советом.

Внезапно я вспомнил, как посреди двора нашей фермы мой отец топает ногами, забрызгивая штаны навозом и грязью. Перед ним стоит Ведьмак. Отец смотрит на него с вызовом и нетерпением. С нетерпением – потому что ему нужно доить коров. С вызовом – потому что большинство людей побаиваются ведьмаков, а это его первая встреча с моим учителем. Наконец соглашение было достигнуто. И Джон Грегори дал мне месяц испытательного срока. Никто из нас тогда и представить не мог, что все закончится вот так.