Танк «Шерман» - Роджер Форд

Подобно отступающему противнику, наступающие армии союзников столкнулись со стремительно нарастающей нехваткой материальной части. Одновременно начали все сильнее проявляться недостатки М4: не только известная ранее неэффективность пушки М3, недостаточно мощной для хотя бы равной борьбы с немецкими танками, но и броня, не способная противостоять орудиям немецких танков и противотанковым средствам пехоты, с которыми все чаще приходилось сталкиваться.

Пытаясь противостоять танкам противника, экипажи М4 самостоятельно усиливали бронирование танков там, где они могли это сделать. Для этого они часто использовали бронеплиты, срезанные с подбитых танков противника, которые они приваривали на нужные места (использовались и запасные траки гусениц и катки, но они были менее эффективны). С противотанковыми средствами, особенно с противотанковым гранатометом «Панцерфауст-бО», который пробивал бронеплиту толщиной 200 мм, бороться было намного сложнее. Пытаясь защититься от них, танкисты использовали мешки с песком, бревна и даже подчас цемент. Все это вело к снижению подвижности и надежности машины, так как увеличивался ее вес. С первой проблемой удалось частично справиться, увеличив ширину гусеницы. Решить вторую проблему оказалось сложнее. Пришлось уделить больше внимания и времени техническому обслуживанию машин, особенно элементов подвески. Конечно, это сказалось. Окончательно проблемы были решены, когда в войска начали поступать танки с новой горизонтальной подвеской и широкими гусеницами. Эти танки были в основном вооружены 76-мм пушками, что в значительной степени сказалось на их боевой эффективности. Тем не менее стоявшие на вооружении американской армии «Шерманы» так и не смогли сравняться по боевым качествам с модифицированными британцами танками с их 17-фунтовой пушкой. Если кто-то и хочет выделить «Шерман» как лучший в своем классе, то это должно относиться к машине модификации «Файерфлай», хотя ее башня была слишком маленькой, а бронирование – совершенно недостаточным.

Был ли «Шерман» так же хорош, как другой претендент на неоднозначный титул «Лучший танк союзников», советский танк Т-34/85? В Красной Армии, на вооружении которой было более 4000 поставленных по ленд- лизу «Шерманов», в том числе 2073 вооруженных 76-мм пушкой, так не думали, но при сравнении достоинств и недостатков следует принимать во внимание, что Т-34 изначально задумывался для участия в боевых действиях в условиях Европейской России, а «Шерман» – нет. Когда эти машины встретились в бою во время войны в Корее, оказалось, что они примерно равны. Лучшие баллистические свойства 85-мм русской пушки нивелировались скоростью, с которой опытные экипажи «Шерманов» могли наводить стабилизированные 76-мм пушки и вести огонь. При этом оба танка имели примерно одинаковую броневую защиту.

«Шерманы» внесли очень значительный вклад в отражение германского зимнего наступления 1944 г. в Бельгии и в победу в Арденнском сражении. Изображенный на снимке танк продвигается по лесной дороге в районе Бастони.

В Корее «Шерманы» вступили в войну во второй раз. Когда 25 июня 1950 года армия Северной Кореи перешла в наступление, это сильно напомнило события. во Франции десятилетием раньше. Небольшая армия южан отступала и смогла организовать круговую оборону лишь у Пусана на самом юге. Этот бастион усилили американские войска, которые составили подавляющую часть войск ООН, отправленных на полуостров. Здесь же были сосредоточены танковые части в составе более 500 средних танков. В их состав входили батальон абсолютно новых танков М46 «Паттон» и поровну М26 «Першинг», которые поступили на вооружение в самом конце войны, и М4 «Шерман» последних моделей. Эти танки находились в авангарде войск, прорвавших в конце сентября окружение у Пусана и устремившихся через демаркационную линию между Севером и Югом на 38-й параллели, остановившись лишь у границы с Маньчжурией.

Во время прорыва то и дело возникали бои против находившихся на вооружении северокорейской армии Т-34. Когда в конце года в войну вступил коммунистический Китай, танковые бои почти прекратились, так как китайская армия практически не имела танков. Вместо этого М4 и М26 стали целями для артиллерии противника и многочисленной пехоты, вооруженной легким противотанковым оружием и подрывными зарядами. Китайцы воевали совершенно неэффективно, и когда их в феврале 1951 года остановили и войска ООН снова перешли в наступление, в авангарде двигались американские средние танки, которые доминировали на поле боя. После объявления в 1953 году перемирия «Шерманы» продолжали выполнять миротворческие функции до тех пор, пока в 1956 году американская армия не объявила их устаревшими.

К началу так называемой Суэцкой войны в 1956 г. израильская армия располагала танками «Шерман». Из-за суровых условий Синая пришлось создавать передовые ремонтные базы.

Однако боевая карьера «Шермана» была далека от завершения. В том же году он снова пошел в бой. На этот раз – в составе Армии обороны Израиля. Но для того чтобы полнее представить себе историю танка М4 на Ближнем Востоке, надо вернуться немного назад, к войне за независимость, которую только что созданное еврейское государство вело в 1948-1949 гг. Сразу после войны Армия обороны Израиля с помощью немногочисленных друзей прилагала усилия к тому, чтобы где-нибудь добыть оружие. Некоторые танки, которые ей удалось заполучить, прибыли в основном от итальянских торговцев металлоломом. Один источник предполагает, что три целых «Шермана» были тайно получены от покинувших Палестину англичан, но в современных израильских источниках подтверждения этому найти не удалось. Тем не менее кажется, что один брошеный британский танк из тех, которые предполагалось вывести из строя, просто сбросив с горы Кармель, был получен израильтянами при молчаливом попустительстве британских солдат. Двигатель этого танка был неработоспособен, подобно танкам, полученным из Италии, он не имел орудия, гусениц и тележек, гусеницы часто были сняты и валялись неподалеку, их можно было купить у торговцев «военными излишками». Но достать танковые пушки (и прицелы к ним) было гораздо сложнее. Однако постепенно, взвод за взводом, Армия обороны Израиля создала танковую бригаду, один батальон которой состоял из восстановленных «Шерманов» (кроме них, в состав бригады входили в основном легкие французские танки «Гочкис» и два британских «Кромвеля», приведенные с собой перебежчиками).

К началу Суэцкой войны 1956 года международный климат значительно изменился, и Израиль смог купить лишние «Шерманы» у Соединенных Штатов. Это были М4А1 и М4А3, вооруженные 76-мм пушками М1А2 или устаревшими 75-мм пушками М3. Часто М3 заменяли на французские 75-мм пушки с высокой начальной скоростью полета снаряда (длина ствола – 62 калибра), разработанные для революционной французской машины АМХ-13- Вероятно, для своего времени это были лучшие в мире пушки такого калибра. Их устанавливали в переделанные башни, в которых значительной модификации подвергались и лобовая бронеплита, и задняя часть. В последнюю устанавливали мощный противовес, напоминающий противовесы, которые устанавливали в башни самоходных орудий М10.и М36. Модифицированные таким образом танки получили известность как М50, или «Супершерманы». Они оказались очень эффективными в боях против экс-советских Т-34/85, которые стояли на вооружении египетской армии. И именно в боях на Синае с помощью «Шерманов» израильтяне создали себе репутацию одних из лучших в мире танкистов.