Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

Великий магистр, несмотря на свой статус, одевался просто. Белая рубашка до пола, такие же, как у Никиты, платки, намотанные на запястья и шею, светло-коричневая безрукавка в пол, плотно застёгивающаяся на два ряда пуговиц. На левом запястье – красный шнурок, знак принадлежности к ордену. На пальце правой руки – большое кольцо с печатью великого магистра.

Чёрные, несмотря на седьмой десяток, волосы были не покрыты, но Никита знал, что снаружи святителя, как и его спутников, ждали слуги с паланкинами, так что солнца им можно было не бояться. На ногах магистра были сандалии. (К сандалиям Никита привыкнуть не мог, так и продолжал носить сапоги, несмотря на жару.)

– Да нет, думаю, ей сейчас больше нужен спец по голове, – пробормотал он.

– Саади и в этом разбирается, – кивнул магистр. – Если вы разрешите, я бы мог забрать девочку к себе домой. Саади понаблюдает за ней, приведёт в порядок. Когда поправится, вернётся к матери.

Никита недоверчиво прищурился. С чего великому магистру ордена заниматься какой-то изнасилованной девочкой? Ладно он, он хотя бы вину чувствует. А эти-то чего?!

– А наши друзья Кассаи, – магистр небрежно махнул рукой, не оборачиваясь; братья, не вставая, поклонились, – готовы оплатить строительство больницы и приюта для бездомных детей и сирот. Полностью из своих средств.

– Ого! – Никита покачал головой. – Это щедро.

– Не более, чем покой в городе, советник, – почтительно возразил магистр. – Нам не нужны малолетние преступники. И те, кто из них вырастет.

– Ну да, – вынужден был согласиться Никита. Он помолчал, побарабанил пальцами по столу, не выдержал: – В чём ваш интерес, магистр? Что вам до этой девочки?

Магистр вежливо улыбнулся.

– Советник, мне шестьдесят четыре года. Меня уже не интересуют ни девочки, ни мальчики – если вы в этом смысле спрашиваете.

Никита не стал ни смущаться, ни возражать, потому что и в самом деле не об этом спрашивал.

– Девочку я готов взять из сострадания, советник. Но и кое-какой взаимный интерес у меня тоже имеется, это вы правильно заметили. У всех нас, – Талер повёл рукой от Кассаев к Саузе.

Никита ждал. Вот и подобрались к главному, вот теперь станет понятно, зачем они на самом деле пришли.

– Как вы заметили, советник, в каганате немного неспокойно.

– Полагаю, вы тоже, – сухо возразил Никита.

– Да, – кивнул Талер. – И никого из нас это не радует. Страдает торговля, страдает хозяйство. Падают доходы. Не только у нас, у ордена. Мы-то как-нибудь протянем на запасах. А бедняки – нет. Этот год, судя по всему, будет засушливый и неурожайный. Воды уже сейчас не хватает. Скоро брамины и сикары поднимут не какие-то шайки и банды, а целые города. Вот тогда станет совсем плохо.

– Я так понимаю, вы пришли сюда не только меня пугать, – сказал Никита, сверля Талера взглядом. – У вас есть какие-то предложения?

– Да, советник, – опять кивнул Талер. – Мы предлагаем вам объединить наши усилия для наведения порядка в каганате. У нас, у ордена, я имею в виду, есть свои люди в городах. В Наймане, в Мерките. В других местах. У Кассаев связи в оазисах и кочевьях. В караванах опять же. Святитель имеет известное влияние. Не беспредельное, конечно, но всё же. Если мы скоординируем наши усилия, сможем быстро выявлять и нейтрализовывать зачинщиков беспорядков. Не обязательно их всё время ловить и сажать. Можно действовать на упреждение. Можно договариваться, перекупать, переманивать на свою сторону. Если уж совсем безнадёжный случай, ну что ж… На всякого сикара найдётся свой кинжал, на всякого брамина – свой яд.

Талер замолчал. Никита задумчиво барабанил пальцами по столу, откинувшись в кресле, коротко взглядывал. То, что предлагал магистр, было решением проблем. Это восполняло его катастрофическую нехватку людей на местах, позволяя уже не перебрасывать корпус Клишаса с одного конца страны в другой, а сосредоточить на наиболее опасных участках. Плюс давало возможность установить контакт с местными властями. Ну и деньги, конечно же. Золото Бессмертного заканчивалось, а финансовые возможности ордена были практически неисчерпаемыми.

«Но где же подвох?» – мучительно соображал Никита. Это всё, что они предлагают ему. Но чего хотят от него? И почему вообще пришли к нему, а не напрямую к Елене?

Он спросил прямо. Талер переглянулся с Саузой. Святитель чуть заметно кивнул.

– Мы не рискнули обременять ро-каган Елену такими скучными заботами, – сказал магистр. – Кроме того… если позволите правду, советник?

– Да, да, пожалуйста, – усмехнулся Никита. Он начинал понимать, к чему ведёт Талер.

– Ро-каган… как бы это сказать… немного легкомысленна. Она может неправильно нас понять, решить, что мы преувеличиваем проблему или, того хуже, посягаем на её власть. Вы же, с другой стороны, разумный и ответственный молодой человек. Вы способны принимать взвешенные решения и готовы нести за них ответственность. С вами мы можем договориться.

– Договориться о чём?

– О совместной деятельности. Мы все заинтересованы в возвращении порядка и покоя, но пока ро-каган Елена так… экзотически… проводит время, это будет сложно.

– Что вы имеете в виду? – нахмурился Никита.

– Её воздушные прогулки на драконе. Советник, это очень пугает и нервирует народ. У людей буквально опускаются руки, когда они думают, что в любой момент всё может заняться адским пламенем. Вы можете как-то повлиять на ро-каган?

– Нет, – коротко ответил Никита.

Он не стал объяснять. Ни к чему подрывать ни свой авторитет, ни авторитет Елены. При всей соблазнительности предложения Талера.

– Но… – Магистр нерешительно переглянулся с Саузой. – Но вы же понимаете, как это угнетающе действует на людей?

– Разумеется, – кивнул Никита. – Более того, магистр, я вполне разделяю вашу обеспокоенность. Но я не могу запретить Елене летать. Если не хочу, чтобы она тут же велела Змею спалить меня.

– Понимаю, – медленно произнёс Талер. – Но, может быть, вы просто поговорите с ней? Объясните, как пагубно это влияет на отношение народа к ней?

– Поверьте, Талер, я пробовал, – усмехнулся Никита. – Но Елене абсолютно безразлично и мнение народа, и вообще чьё-либо. Кроме одного человека. Она прислушивается к чьему-то мнению, только если оно совпадает с её собственным.

– Это весьма прискорбно, – заметил Талер.

– Что поделать, – Никита философски пожал плечами. – Уж как есть.

Помолчали.

– Советник, а вы не могли бы предупреждать нас заранее, если ро-каган Елена соберётся в очередной свой полёт? – предложил Талер. – Чтобы мы могли извещать города, куда она направляется, и те могли подготовиться.

– Подготовиться к чему?

– К прилёту. Не пугаться так и не бросать все дела, как сейчас.

– И как вы их хотите предупреждать? – недоумённо спросил Никита.

– Соколиной почтой, – коротко ответил Талер. – У нас есть