Лучшие рассказы - Нил Гейман

Вдруг что-то прошло под деревом; Обезьян, кажется, этого не создавал… Но вот оно, неторопливо прогуливается, рассматривая цветы.

Обезьян запустил в неведомое существо надкусанной сливой. Интересно, что оно будет делать? Существо не стало доедать фрукт. Не задумываясь, оно стряхнуло сливу с плеча в кусты.

Обезьян спрыгнул на землю.

– Привет!

– Ты, должно быть, Обезьян? – спросило существо. На нем была блузка с высоким воротником и широкая серая юбка в пол. А еще оно носило серую шляпку с грязно-оранжевой розой, заткнутой за ленту.

– Да, – ответил Обезьян и почесался левой лапой. – Я сотворил все это!

– А я Дама. Нам надо научиться жить вместе.

– Не помню, чтобы я тебя создавал, – Обезьян немного растерялся. – Я создал фрукты, деревья, озера, ветви…

– Разумеется, ты меня не создавал! – заявила женщина.

Обезьян задумчиво почесался, на этот раз правой лапой. Поднял с земли сливу, жадно проглотил ее и выплюнул косточку. Потом выковырял из шерсти на тыльной стороне лапы фруктовую мякоть и засунул ее в рот.

– Ты считаешь такое поведение приемлемым?

– Я же Обезьян! Делаю что хочу!

– Оно и видно. Если хочешь жить со мной, придется над собой поработать.

Обезьян задумался.

– А я хочу жить с тобой?

Дама бросила на Обезьяна суровый взгляд, а потом улыбнулась. Так все и решилось. В промежутке между началом улыбки и ее концом Обезьян подумал, что проводить время с этим существом, наверное, приятно.

И кивнул.

– В таком случае, – сказала Дама, – тебе нужна одежда. И хорошие манеры. И ты не должен этого делать!

– Чего?

– Того, что ты сейчас делаешь лапами!

Обезьян виновато посмотрел на лапы. Вообще-то он не знал, чем они сейчас заняты.

Лапы Обезьяна были его частью, и он это прекрасно понимал. Но, как только он переставал думать о них, лапы начинали делать то, чем обычно занимаются конечности, оставшись без присмотра: царапались, лезли куда ни попадя, тыкали и трогали. Собирали в расщелинах насекомых, вытаскивали из кустов орехи.

«Ведите себя хорошо!» – подумал Обезьян, пристально глядя на лапы. В ответ одна из них стала выковыривать грязь из-под ногтей другой.

Это будет нелегко! Создать звезды, и деревья, и вулканы, и тучи было значительно проще. Но оно того стоит!

Обезьян был почти уверен, что оно того стоит.

Обезьян был творцом, поэтому сразу догадался, что такое одежда. Это покровы из ткани, которые надевают на себя люди. Значит, чтобы появилась одежда, нужно создать людей, которые будут ее шить, носить и продавать.

И вот Обезьян сотворил деревню и населил ее людьми. Теперь там точно будет одежда! Еще он создал маленький уличный рынок и тех, кто будет на нем торговать. На рынке появились прилавки, где готовили еду, которая шипела, дымилась и пахла так, что слюнки текли, и прилавки, где продавались ожерелья из ракушек и бусин.

На одном из прилавков Обезьян увидел странную разноцветную одежду, которая ему сразу понравилась. Он подождал, пока продавец отвернется, подскочил к прилавку, схватил одежду и под веселые и злобные крики пустился наутек.

Обезьян надел одежду так, как обычно делают люди, и поковылял к Даме. Та сидела в маленьком кафе рядом с рынком.

– Это я! – сказал Обезьян.

Дама не встала; она долго разглядывала его, а потом вздохнула.

– Да, это ты… И ты в одежде. Она, конечно, безвкусная. Но это лучше чем ничего.

– Теперь мы будем жить вместе?

Вместо ответа Дама протянула Обезьяну тарелку, на которой лежал бутерброд с огурцом. Обезьян откусил кусочек, а потом – просто ради эксперимента! – разбил тарелку о камень. Поранился осколком, окровавленными лапами разорвал бутерброд, вытащил из него огурец и бросил хлеб на пол кафе.

– Ты должен больше походить на человека! – заявила Дама и удалилась в своих серых кожаных туфлях с пуговицами по бокам.

«Это я создал людей! – подумал Обезьян. – Я специально сотворил их унылыми и приземленными, чтобы обезьяны на этом фоне выглядели веселыми, свободными и полными жизни! Так зачем мне быть похожим на человека?»

Но он ничего не сказал. Два дня он наблюдал за людьми и ходил за ними. Он не взбирался на стены и деревья, не прыгал вверх или в сторону только для того, чтобы в последний момент ухватиться за что-нибудь и избежать падения.

Он притворился, что больше не был Обезьяном. Не отзывался, когда кто-нибудь кричал: «Эй, Обезьян!» «Теперь я человек!» – говорил он.

На земле Обезьян казался неуклюжим. Он с трудом подавлял желание залезать на все подряд: для этого пришлось украсть ботинки и натянуть их на задние лапы, которые были совсем для этого не приспособлены. Хвост Обезьян засунул в штаны. Теперь он мог прикасаться к миру, двигать и менять его только с помощью зубов и передних лап. Последние, кстати, вели себя гораздо лучше. Они стали более ответственными. Стоило спрятать задние лапы и хвост, как тыкать, рвать, тереть и ощупывать почти расхотелось.

Дама пила чай в маленьком кафе рядом с рынком. Обезьян сел рядом с ней.

– Сядь на стул, а не на стол!

Обезьян не видел разницы, но сделал так, как просила Дама.

– Теперь ты довольна? – спросил он.

– Уже лучше, – ответила Дама. – Но тебе нужна работа!

Обезьян нахмурился и воскликнул: «Работа?!» Конечно, он знал, что такое работа. Он сотворил ее, как и все остальное в этом мире: радуги, и туманы, и сливы, и океаны со всем, что в них обитает. Но, даже создавая работу, Обезьян не обращал на нее особого внимания. Это была просто забава, шутка, чтобы повеселиться с друзьями.

– Работа! – повторил Обезьян. – Ты хочешь, чтобы я перестал есть то, что люблю, жить там, где мне нравится, спать там, где мне удобно? Вместо этого я должен по утрам идти на работу, а по вечерам, вымотанный и раздраженный, возвращаться домой? Зарабатывать деньги, чтобы оплачивать еду и квартиру!

– Ты все правильно понял. В этом суть работы, – подтвердила Дама.

Обезьян пошел в деревню, которую создал, но там не было работы. Когда он просил людей нанять его, те только смеялись в ответ.

Тогда Обезьян отправился в город. Там ему дали работу. Он сидел за столом и вносил в огромную учетную книгу чьи-то имена. Книга была больше самого Обезьяна. Сидеть за столом ему не нравилось, от постоянной писанины болели лапы. А когда, задумавшись о лесах, Обезьян рассеянно посасывал перо, на морде и пальцах оставались темно-синие пятна, а во рту появлялся противный привкус чернил.

В конце недели Обезьян получил зарплату и пошел в деревню, где в последний раз видел Даму. Ботинки запылились и натирали лапы.