Слияние звезд - Джозефина Анджелини

Она простояла у раковины целых полчаса. Когда отец вернулся домой, замер на пороге кухни и быстро, но очень внимательно оглядел помещение.

— Я опять провинился? — спросил он, широко раскрыв глаза.

— Чего ты постоянно об этом спрашиваешь? — фыркнула Элен.

— Да уже несколько дней подряд, когда я сталкиваюсь с тобой, ты на меня смотришь очень странно. Я будто забыл о твоем дне рождения или сотворил еще что-нибудь непростительное.

— А ты? Правда сотворил?

— Нет! Ничего подобного! — невинно заявил Джерри и начал краснеть, что выдало его с головой.

— Как насчет вопроса по поводу тебя и Кэт… или меня обругают?

— Эй… ты зря. Мы просто друзья, — ответил отец мрачно.

Элен могла поклясться, что за его заявлением скрывается многое, но ей совсем не хотелось услышать обо всем прямо сейчас.

— Ну… это твои проблемы, — сказала она, равнодушно пожав плечами.

Джерри резко выпрямился, услышав горечь в голосе дочери.

— Обычно ты не бываешь такой недоброй, Элен.

Она скрестила руки на груди и отвернулась. Девушка слишком стыдилась себя, чтобы встретиться с печальным взглядом отца. Она справится со страхом перед мстительными Фуриями из Подземного мира, но лишь бы при этом не превратиться в настоящую дрянь. И о чем бы у себя в имении ни размышляли Делосы, она надеялась, что семейка поторопится. Элен забормотала какие-то оправдания, но от объяснения с отцом ее спас стук во входную дверь. Джерри направился в коридор и спустя пару секунд позвал дочь.

— В чем дело? — спросила она.

На улице стоял рассыльный с пакетами, переполненными разнообразными продуктами.

— Он говорит, покупки для тебя, — сообщил Джерри, протягивая Элен конверт, на котором было написано ее имя.

— Но я ничего не заказывала, — удивилась она.

— Заказ сделала миссис Ноэль Делос, с указанием, что он будет доставлен мисс Элен Гамильтон. Все оплачено, — заметил парнишка, переминаясь с ноги на ногу.

Джерри дал ему чаевые и перенес пакеты в кухню. Элен распечатала конверт.

«Мисс Гамильтон!

Мне крайне неловко за дурное поведение моего сына в супермаркете. Прошу Вас принять эти мелочи, даже если Вы не готовы принять извинения. Я понимаю, что такое попытка приготовить обед, ничего не имея под рукой. К сожалению, Лукас пока этого не понимает.

Ноэль Делос».

Элен долго смотрела на листок, после того как прочитала записку. Ее очень тронул жест миссис Делос. Как мило с ее стороны! Девушке даже показалось, что миссис Ноэль Делос чем-то отличается от прочих членов семейства.

— Что она подразумевала под «дурным поведением», Ленни? — спросил отец, прочитав записку через плечо Элен. Она поняла, что Джерри начинает переполняться яростью. — Этот паршивец Лукас снова тебя обидел?

— Нет, пап, все в порядке. Она преувеличивает, — последовал быстрый ответ. Хотелось сгладить неловкую ситуацию.

— Тогда мы не можем принять их дары. Здесь больше чем на сотню долларов всякой всячины, — заявил отец.

— Ох, но почему? — простонала Элен, возведя глаза к потолку. Она глубоко вздохнула и пустилась в объяснения. — Твоя взяла. Мы с Лукасом сегодня сцепились в магазине, но не сильно. По крайней мере, по сравнению с прошлым разом. Вообще-то начал он. И я не смогла купить продукты на обед. Думаю, кто-то из братьев или сестер Лукаса рассказал миссис Делос, что я ушла с пустыми руками. Она все поняла по-своему и решила мне помочь. Наверное, миссис Делос и впрямь очень хорошая женщина. Только, пожалуйста, ничего ей не говори. И давай с тобой все лучше забудем.

— Что происходит между тобой и Лукасом? — изумленно спросил Джерри. — У вас что, свидание было в супермаркете? — испуганно произнес он.

Элен расхохоталась.

— Нет же! Глупости! Мы просто стараемся не убить друг друга. Хотя пока плохо получается, — пожаловалась она, рассудив, что чистая правда прозвучит настолько невероятно, что отец примет ее слова за шутку.

Она оказалась права.

Отец окинул дочь горестным взглядом:

— У тебя до сих пор не было парня. Не пора ли нам поговорить о том, что делают мужчина и женщина, когда любят друг друга?

— Абсолютно незачем, — решительно возразила она.

— Ладно, — с облегчением согласился Джерри. Они постояли в неловком молчании. — Значит… мы можем оставить это себе?

— Конечно! — ответила она, направляясь в кухню, в то время как Джерри почти бегом умчался в гостиную. Он жаждал найти утешение в достойной передаче спортивного канала.

А Элен, сооружая итальянскую брускетту — тост с изумительной моцареллой, свежими помидорами, базиликом и отличным оливковым маслом из посылки миссис Делос, — размышляла. Она думала о своем отце. Как он умудряется не замечать тех сил, которые буквально рвут ее жизнь на части? Разумеется, вряд ли Элен ждут впереди долгие спокойные вечера со вкусными ужинами и бейсбольными матчами по телевизору. Однако эта мысль уже не тревожила. И если Делосы намерены до нее добраться, пусть делают первый ход. Элен надоело постоянно злиться. Сражаться и умереть — или сражаться и победить… ей почему-то даже безразлично. И она еще в состоянии не впутывать отца в эту греческую трагедийную чушь. Она справится с чем угодно, с любым, кто встанет у нее на пути.

Следующая школьная неделя оказалась настоящей пыткой. В понедельник Элен намеревалась держаться подальше от Делосов, но в результате она, будто нарочно, сразу же натыкалась на них. Девушка отправилась в школу пораньше, желая обогнать их компанию. Тем не менее она увидела, как они едут следом за ней на уже знакомом черном «броневике». Она поспешила побыстрее припарковаться и затеряться в школьном здании, но не тут-то было. Элен влетела в коридор одновременно с Ясоном и Гектором. Замедлив шаг, чтобы пропустить их вперед, она очутилась возле Лукаса. Тот помогал младшей сестренке дотащить футляр с виолончелью. Элен, разволновавшись, бросилась вперед, затем вернулась на улицу. Она решила подождать на стоянке, пока вереница этих Делосов не уберется у нее с дороги.

Позже она захотела перекусить снаружи — и снова заметила Кассандру. Девочка устроилась во внутреннем дворе и перебирала струны виолончели, отложив в сторону смычок. Увидев Кассандру, Элен замерла на месте. Когда она развернулась, то налетела на Ариадну. От столкновения по ее коже побежали болезненные мурашки. Однако просто виновато улыбнулась.

А Ариадна непроизвольно стиснула футляр своего музыкального инструмента — даже костяшки пальцев побелели. Элен, спотыкаясь, умчалась прочь. Обе сестры что-то бормотали и извинялись.

— Мы с Касси репетируем… И завтра тоже будем здесь, — выпалила Ариадна, пятясь назад.

— Спасибо, — с трудом выдавила Элен сквозь стиснутые зубы, не оборачиваясь.