Вожак - Александра Лисина

— Нет, Бел, — криво улыбнулся Шир. — Но сегодня ко мне подошел Тор и спросил, почему он чувствует в этом лесу каждое существо, которое там живет, а вот отца не видит.

Белка словно окаменела.

— Он сказал: все в мире имеет свой цвет. Все в нем цветет, радуется и живет, как единое существо. Сказал, что хорошо слышит лес, слышит голос Лабиринта и точно знает, что происходит в округе. Он также спросил меня: кто те люди, от которых вы скрывались по пути сюда? Почему некоторых из них ты убила? Почему привела с собой незнакомцев, каждому из которых есть что от нас скрывать? И почему он смотрит на них глазами своего леса, а отца за одиннадцать лет так ни разу и не увидел?

— Боже… — сдавленно прошептала Белка, стремительно бледнея. — Они сливаются слишком быстро!

Шир с сочувствием кивнул.

— Всего месяц назад Тор этого не умел.

— Скоро он сможет дотянуться до самого хребта, а когда поймет, что Таррэна нет даже там…

— Ты должна сказать ему правду, — прошептал охотник. — Тор — сильный мальчик. Он поймет.

— Нет! Он первым делом попробует вернуть Таррэна, понимаешь! Тоже сунется в этот проклятый портал и сгинет! Тор слишком упрям… все они слишком упрямы… Боже, как мне уберечь его от беды?!

— Может, не все так плохо? Может быть, с Таррэном все в порядке, просто он задержался или был ранен, а теперь выздоравливает?

— Издеваешься? — зло покосилась Гончая и подняла левую руку с родовым перстнем. — Он гаснет, Шир! С каждым годом тускнеет все сильнее, будто Таррэн надвое разрывается между нашими мирами! Будто он умирает там каждый день, а я ничем не могу помочь. Мне из-за своей магии нельзя даже подойти к порталу, иначе он закроется, а новый мы уже не сумеем открыть! Никто не знает координат, кроме Таррэна! Тир с Элом уже все средства испробовали, чтобы его вернуть! Тебр со дня открытия портала сам не свой ходит! Из-за портала они сейчас вполовину слабее, чем всегда! Держат его открытым день и ночь, подпитывают, не жалея себя! И я не могу их просить помочь чем-то еще, потому что этот Торков портал горит только за счет их жизненных сил! Эта дрянь высасывает жизнь из моих детей! Год за годом пожирает их души заживо! И позволить, чтобы еще и Тор…

У Белки вдруг сорвался голос.

— Не могу, — прошептала она. — Больше я такого не выдержу. Если у Тиля не получится, не знаю, что тогда будет.

— А может, оно того не стоило? — тихо спросил Шир в оглушительной тишине, и Гончая сжала челюсти. — Может, надо было оставить, как есть, и не вмешиваться в законы природы?

— Не знаю… Теперь я уже ни в чем не уверена…

— Ты тоже угасаешь, Бел, — прерывисто вздохнул охотник, стараясь не смотреть на ее лицо. — Тирриниэль прав: без Таррэна ты гаснешь, как свеча на ветру. Если он не вернется в ближайшее время, хмера поглотит тебя. Ты и сама это чувствуешь: теперь ни дня не проходит без боли, верно? А если это все-таки случится…

— Тогда ты сделаешь то, что должен, — внезапно ее голос похолодел. — Все вы мне поклялись на крови.

— Да, — хрипло подтвердил Шир. — Мы помним. Вся стая готова прийти на помощь.

Гончая снова потерла нещадно ноющие виски.

— Мне надо поговорить с Тором. Все ему объяснить и сказать, что я снова ухожу.

— Он расстроится.

— Чем быстрее мы проверим идею Тиля, тем больше шансов узнать, что случилось с Таррэном на самом деле. Если он жив, мы его найдем. Если же нет… — Белка прикусила губу, — значит, хотя бы отыщем тело. И тогда будет нечего бояться, что Лабиринт нашел себе нового хозяина. Предупреди Креса и Тосса, пусть глаз с Тора не сводят. С Хиш я, пожалуй, поговорю сама. А ты собирайся: завтра с рассветом выходим.

— И все-таки ты уверена, что не хочешь ему рассказать?

— Когда вернемся, тогда и расскажу, пусть все определится до конца. Тогда он хотя бы будет знать, что ждать отца больше не надо.

— Хорошо, — со вздохом поднялся охотник. — Ты как, справишься? Может, тебе папоротник принести — у меня еще есть небольшой запасец?

Белка покачала головой.

— Стараюсь обходиться своими силами. Если станет невмоготу, тогда и возьму. Но все равно спасибо.

Шир кивнул и, подавив новый вздох, ушел. Правда, на самом пороге не удержался и все-таки обернулся. Белка сидела в кресле, глядя прямо перед собой. Все такая же беззащитная, подавленная, отчаявшаяся вернуть любимого мужа, упорно сопротивляющаяся страшной правде и сильно ослабевшая за эти двенадцать лет. Однако даже сейчас она все еще была невероятно, неистово, просто безумно красива. И этого даже он, устойчивый к ее смертоносным рунам, не мог не замечать.

Поутру собирались быстро. Бблыпую часть поклажи увязали еще вчера, о чем-то вспомнили только сегодня, а кое-что охотники притащили Белке буквально в последний момент — неслышно шепнули пару слов на ухо, загадочно покосились на наемников, а потом передали маленькой Гончей небольшой тючок.

— Держи, авось пригодится.

— Надо же, вспомнили, — тихонько фыркнула Белка, запихивая подарок в мешок. Близнецы с готовностью ухмыльнулись, но она больше ничего не сказала. Только хлопнула каждого по плечу, кинула последний взгляд на Лабиринт, убедилась, что маленький Торриэль находится под надежной охраной, а потом вздохнула: — Пора…

— Не попрощаешься с сыном? — беспокойно обернулся к ней Тирриниэль.

— Я все сказала ему вчера.

— Может, не стоило вот так?..

— Стоило, Тиль. — Белка с усилием перевела взгляд на владыку эльфов. — В противном случае он непременно пошел бы за нами. Сам знаешь: мужчины Л’аэртэ невероятно упрямы. Так что пусть спит. Крес и Тосс сообщат, что мы ушли немного раньше, и постараются сделать все, чтобы это прозвучало как можно убедительнее. Лабиринт я тоже попросила молчать до поры до времени, не поддаваться силе моего проныры. А когда придет время, если Проклятый лес проснется или если я, в смысле мы не вернемся в срок, то Хиш расскажет ему, что, как и почему. Надеюсь, по возращении нам не придется отстраивать подземелье заново.

Тирриниэль вздохнул.

— Все-таки это неправильно.

— Неправильно было уходить в портал в одиночку, — сухо отозвалась Гончая, мгновенно ощетинившись. — Неправильно было решать все без меня. И скрывать от нас его уход тоже было неправильно. Но сейчас я не позволю тебе творить глупости и не дам подвергнуть Тора ненужному риску. На этот раз мы все сделаем так, как нужно. Сделаем так, как я решила, ясно?

— Да, Бел, — слабо улыбнулся темный эльф.

— Тогда зови своих ушастых друзей и идемте.

— Нас не надо звать, — тихо сообщил Ланниэль, появляясь на пороге временного жилища. — Мы готовы.

— Хорошо, — ничуть не удивилась она. — Терг? Лакр?