Крик ангелов - Джозеф Нассис

Он решил посылать людей наверх группами по двое. Расстояние между каждой группой должно составлять пять футов. Ольсен и Райли начали подниматься первыми. Кейд с Дунканом последовали за ними. Следом — еще одна пара, Чен и Гарднер. Дэвис с Ортегой шли замыкающими.

Они поднялись по лестнице на второй этаж без всяких происшествий. Затем Кейд связался с Дэвисом и Ортегой.

— Хочу, чтобы вы двое остались там и следили за лестницей. Если вдруг заметите движение, сразу дайте нам знать. И я дам вам знать, как только мы прочешем этаж. Только после этого можете подниматься дальше.

Он обернулся к остальным членам команды и подал знак двигаться вперед.

Понимая, что враг затаился где-то поблизости, они прошли через дверь на второй этаж и, как в операциях по захвату, ворвались молниеносно, держа оружие на изготовку. Освещение, пусть и тусклое, значительно облегчало задачу, позволяло заранее выявить потенциальную угрозу. Вскоре Кейд услышал по внутренней связи крики «Чисто!». Лишь после этого группа, возглавляемая Кейдом, прошла на второй уровень и начала осмотр.

Первые шесть дверей по обе стороны коридора вели в кладовые, в каждой — великое разнообразие различных материалов. Всего кладовых было двенадцать. Похоже, Варгас предвидел, что им придется задержаться здесь надолго. Тут хранилась одежда, пиломатериалы, продукты в виде сухих пайков, медицинское оборудование и лекарства, почва для выращивания растений в горшках, изделия из пластика. Все это было собрано, аккуратно упаковано и ждало своего часа. Большая часть продуктов и материалов была уложена в маркированные коробки и ящики. Проверив наугад несколько коробок в каждой кладовой и убедившись, что маркировка соответствует содержимому, Кейд приказал не трогать запасы. Ведь по ним никак нельзя было судить о предназначении базы в прошлом, да и о природе врага — тоже.

После кладовых коридор заворачивал влево, команда «Эхо» прошла по нему до конца и оказалась в просторной кухне. В центре помещения были расставлены огромные разделочные столы, но стенам тянулись полки с разнообразной посудой из нержавеющей стали, слева, вдоль одной из стен, выстроились плиты. Справа, рядом с дверью, располагались четыре огромные холодильные камеры, куда мог свободно войти человек.

— Ладно, порядок вы знаете. Обшарить все сверху донизу, и чтобы быстро! — скомандовал Кейд.

Члены команды «Эхо» вошли в кухню.

Пока напарники обследовали ящики и полки, Дункан шагнул к холодильнику. Отворил дверцу, в лицо ударила струя холодного воздуха. Это его удивило. Ведь подача электроэнергии началась совсем недавно, вряд ли за столь короткий промежуток времени температура внутри могла так понизиться.

Эта кухня, судя по всему, была устроена с расчетом на стряпню для большой компании. И холодильные камеры тоже. Широкие полки с покрытием из нержавейки были завалены продуктами, начиная от больших пакетов с замороженными овощами и заканчивая замороженными индейками в пластиковых упаковках. «Да тут достаточно еды, — подумал Дункан, — чтобы кормить немалую группу людей на протяжении нескольких месяцев».

Он взял какую-то коробку с ближайшей полки и, входя, подпер ею дверцу холодильной камеры, чтобы случайно не захлопнулась.

Если электричества не было давно, большинство продуктов должно было разморозиться и начать портиться. Дункан сразу же понял — ничего подобного здесь не наблюдалось. Да, вода капала с многих упаковок, на полу под ногами даже образовались лужицы, но большинство упаковок было до сих пор заморожено, что называется, намертво.

«А это означает, что таинственный некто, отключивший электричество, сделал это всего за несколько часов до нашего прибытия».

Мысль была не слишком утешительной. Она вела к логическому умозаключению, что враг знал о времени их прибытия.

За полками открывалось более свободное пространство, где хранились мясные туши. Примерно с дюжину было подвешено на крюках, свисающих с потолка. И здесь на полу образовались небольшие лужицы, но само мясо во многих местах еще покрывала толстая ледяная корка.

Прямо за тушами Дункан нашел первый труп.

Мужчина лет за пятьдесят с серым раздутым лицом и тонкими волосами, прилипшими к черепу. Он забился в уголок, но сидел лицом к двери, точно боялся, что кто-то может ворваться в это странное его убежище. Глаза широко раскрыты, смотрят невидящим взором. И еще Дункан с ужасом заметил, что на глазных яблоках образовались кристаллики льда.

Одет мужчина был в синий спортивный костюм, на ногах черные кроссовки. На правом плече аппликация с изображением земного шара и словом «ЭДЕМ» прямо над ним. На теле Дункан не увидел ран, и следов крови на полу рядом с телом тоже не было. Похоже, несчастный умер от холода.

Дункан связался со своими. Через несколько секунд Кейд и Райли уже были рядом.

— Ты его не трогал? — спросил Кейд и обошел тело, внимательно его рассматривая.

— Нет, даже не прикасался.

Райли достал из сумки на поясе цифровой фотоаппарат, сделал пару снимков. Все свидетельства и вещественные доказательства надо было собирать и тщательно документировать, позже это поможет реконструировать события.

Когда Райли закончил, Кейд присел перед телом на корточки и какое-то время рассматривал его. А затем, проверив, не забыл ли надеть перчатки, и натянув их поплотней, попытался сдвинуть покойного с места, но тот словно прилип к стене.

— А ну-ка, помоги, — сказал он Райли.

Сержант подошел, и мужчинам вдвоем все же удалось оторвать примерзшее к стене тело и бережно уложить его на пол. Кейд начал обшаривать карманы погибшего в поисках хоть какого-нибудь документа, удостоверяющего личность. Либо чего-то другого, могущего подсказать, кто этот человек и как здесь оказался. Но, увы, поиски были безрезультатны.

— Когда-нибудь видели такую эмблему? — спросил Дункан, но его товарищи покачали головами.

— Если учесть, какая цитата украшала вход, думаю, «ЭДЕМ» — это название проекта или самой засекреченной базы, — рассеянно заметил Кейд. Все его внимание было по-прежнему сосредоточено на лежавшем перед ними человеке.

— Да уж, настоящий райский сад, лучше не бывает! — насмешливо фыркнул Райли. — А этот, видать, пришел сюда со своим собственным змеем. Что меня нисколько не удивляет.

Кейд молча постоял еще секунду-другую, затем направился к двери. Поднял коробку, которой припер ее Дункан, — и дверь захлопнулась прямо у него перед носом.

— Эй, что вы делаете? — воскликнул Дункан. — Вы же нас заперли!

— Нет, не запер, — ответил Кейд, не оборачиваясь. Протянул руку и спокойно открыл дверь изнутри. — Вот, видишь?

— Да, — растерянно пробормотал Дункан, потом обернулся и взглянул на труп. В глазах его застыло недоумение. — Нет, погодите-ка минутку, — заметил он. — Если дверь не была заперта, почему он не вышел отсюда?

Никто ему не ответил, и на протяжении нескольких долгих секунд все обдумывали, как такое могло случиться. Райли первым озвучил единственно возможную версию: