Женская решимость - Мэгги Эмерсон

— Рэндалл, — медленно начала она, — сейчас, когда ты сказал, что мое условие для тебя неприемлемо, я думала — ты имеешь в виду, что для тебя неприемлема верность. А вовсе не… Не то, что наш брак продлится вечно, а не до тех пор, как один из нас влюбится в кого-то другого!

Губы Рэндалла сжались.

— Конечно, я решил жениться позже, чем это делает большинство мужчин… Но это не значит, что я не имею своего мнения о браке. И жить с дамокловым мечом над головой я не собираюсь!

Жилка все еще продолжала биться на виске Линды, но бледность наконец сменилась легким румянцем. Слава Богу, подумал Рэндалл с облегчением. Он сюда приехал, чтобы решить важную дилемму, а не чтобы довести Линду до обморока.

— Я согласна, — просто сказала она, чуть улыбаясь. — Рэндалл опешил. На что эта женщина соглашается с такой готовностью? Линда прерывисто вдохнула свежий морской воздух. — Я согласна выйти за тебя на таких условиях. Брак на всю жизнь, с сохранением верности, что бы ни случилось. Хорошо. Я буду твоей женой.

Дамоклов меч исчез, Рэндалл почувствовал, что снова может дышать. Линда согласилась стать его женой!

И на данный момент этого было достаточно.

Гневный гул голосов вырос настолько, что в буфете задребезжали стекла, и вдруг оборвался. Хорошо хоть прислуга давно знала о крутом темпераменте хозяина и не обращала на вспышки дурного настроения особого внимания, просто продолжая заниматься своим делом.

Линда бросила на Патрисию отчаянный взгляд. Женщины сидели в гостиной — якобы для того, чтобы попить кофе. Однако чашки с кофе стояли на столе нетронутые, а Линда и Патрисия настороженно прислушивались к происходящему за дверьми. Они ждали.

Дело в том, что Рэндалл отправился сообщать Питеру последние новости.

— Что-то стало очень тихо, — пробормотала Линда.

В доме и в самом деле словно бы замерло всякое движение, а со стороны кабинета не доносилось ни малейшего звука. Странно. Что же там происходит? Может быть, Питер только что задушил своего старого друга и теперь молча взирает на дело рук своих?..

— Патрисия, как ты думаешь — мне стоит пойти туда?

— Нет, не нужно, — спокойно ответила та, размешивая ложечкой сахар. Линда подивилась ее самообладанию.

— Но папа может…

— Там не случится ничего дурного, — заверила ее Патрисия, которой очень шло новое бежевое платье.

Однако Линда больше не могла терпеть. Она встала и нервно заходила по комнате, поглядывая в сторону двери.

— Откуда ты знаешь? Конечно, папа стал намного спокойней с тех пор, как вы обручились, но вряд ли он порадуется новостям…

— Тут я тебя удивлю, — улыбнулась Патрисия, разглаживая складки на подоле. — Нет, я не о новостях говорю — а о спокойствии Питера. В последнее время я бы не назвала его спокойным с того момента, как я сказала ему, что не буду спать с ним до свадьбы. Не для того я долгие годы все время находилась с ним рядом…

Линда удивленно распахнула глаза, отвлекаясь от собственных забот.

— Ты правда так сказала папе?

— Ну да. Я уверена, что есть дела, с которыми спешить не надо… И физическая близость — одно из них.

Линда расхохоталась, представив, как воспринял ее отец условие своей невесты. Странно, что после этого он выглядит таким веселым и радостным… По крайней мере, до сих пор выглядел. Но улыбка Линды тут же померкла, когда она представила, как помрачнеет теперь ее отец.

— Послушай, может быть, ты знаешь, что папа подумает о… нас? Я сначала хотела сама ему сказать, но Рэндалл настоял, что это мужской разговор.

Линда невольно нахмурилась, вспомнив, как ее обидел мужской шовинизм жениха. Тогда она больше всего хотела, чтобы после их разговора Рэндалл вернулся в Америку, оставив ее одну у моря. Но Рэндалл был непреклонен. Либо они вдвоем улетают домой, либо вместе остаются в Италии. И свое право поговорить с Питером он тоже не собирался уступать невесте.

— Он прав, — кивнула Патрисия, — это его обязанность, малышка.

— Не будь смешной, Патрисия! Мне почти двадцать шесть. Я уже не ребенок и знала, что делаю, когда занималась с Рэндаллом любовью.

Единственный раз, это произошло единственный раз!.. Так внезапно, что Линда не могла это контролировать. Единственный раз, когда она еще верила, что Рэндалл любит ее ради нее самой, а не за сходство с давно умершей матерью!

Да, нелегка будет ее жизнь в качестве жены Рэндалла. Всю жизнь понимать, что занимает в сердце мужа в лучшем случае второе место… В конце концов, она любит Рэндалла и сможет жить надеждой, что в один прекрасный день он все же полюбит ее в ответ на чувство Линды… Хотя бы немного. Еще в Италии она поняла, что легче находиться рядом с любимым человеком, чем любить его как раньше — издалека…

Патрисия испытующе взглянула на нее.

— Я уверена, что это так. Но ведь и Рэндалл знал, что делает! Поэтому позволь ему самому сказать все будущему тестю. — Она улыбнулась. — Я думаю, все будет хорошо. Питер так рад, что скоро станет дедушкой. Он простит вам обоим, что его внук был зачат вне брака. — Она прервалась, обернувшись в сторону двери, за которой послышались шаги. — Впрочем, сейчас мы узнаем правду.

Первым вошел Питер Дарлинг. Он ворвался в дверь так стремительно, что Линда невольно отступила на шаг. Брови его были нахмурены, и дочь с тоской подумала, что ее ожидания сбылись. Рэндалл, шедший следом, улыбнулся ей и коротко кивнул, и она замерла в недоумении.

Что бы это значило? Отец милостиво разрешил им сочетаться браком? Но они с Рэндаллом достаточно взрослые, чтобы решать за себя! Они явились сегодня поставить Питера в известность о своих планах, а не чтобы просить его позволения на брак.

Линда и так пережила довольно волнений, решая, принимать ли ей предложение. И теперь, когда она решила, ее мало интересовало, согласится ли на это Питер Дарлинг!

— Я просто поражен, Линда, — сердито начал ее отец, нарушая неловкое молчание. — Чтобы одна из моих дочерей…

— Папа, это не имеет к тебе никакого отношения, — резко перебила она. После всех мучений с Рэндаллом не хватало только, чтобы отец говорил ей, что она должна делать, а что нет! — Я уже совершеннолетняя и могу сама принимать решения. Мы с Рэндаллом сегодня пришли к тебе, чтобы сообщить о наших намерениях. Ты…

— Вот спасибо, дорогая, — саркастически поклонился Питер.

— Линда…

— Подожди, Рэндалл, — бросил старший из мужчин. — Кажется, моя дочь еще не договорила. Так что ты еще хотела сказать?

Линда втянула воздух сквозь зубы.

— Мы с Рэндаллом… — Могла ли она подумать, что когда-нибудь будет произносить их имена в таком контексте! — Мы с Рэндаллом решили пожениться. И собирались пригласить на свадьбу вас с Патрисией…