Маленькая колдунья - Кара Колтер

Развернувшись на каблуках, он отправился вслед за котом. Нора и Брендан стояли и молчаливо слушали, как мальчик удирает вверх по лестнице.

– Как он узнал, что у Чарли рак? – спросил Брендан.

– Он не про Чарли, – слишком быстро ответила Нора, беспокойно глядя на дверной проем, в который выскочил племянник. – Его мама, моя сестра, умерла от рака. Извините, но я не думаю, что чем-то еще могу помочь Чарли. Отвезите его домой к Диди. Пусть он проведет с ней свои последние дни.

Брендан почувствовал усталость – она тупой болью пронзила его тело.

Мальчик, который потерял все, уже знает, что нельзя изменить того, что действительно имеет значение. А рядом с ним женщина, которая отчаянно пытается ему помочь и соглашается на жертвы.

Брендан понял, что на самом деле думал, будто коту становится лучше. Он показывал Диди видео вместо того, чтобы подготовить ее к очередной потере.

Вот правда, которую он старательно избегал два с половиной года. Люк правильно сказал – в действительности человек бессилен перед ударами судьбы.

И нет ничего хуже, чем об этом знать.

Люк спустился по лестнице. Похоже, он плакал. Брендан почти позавидовал его слезам, которые принесли ему облегчение.

Лицо мальчика было бледным и напряженным от едва сдерживаемых эмоций. Он нес Чарли под мышкой.

– Я его вылечу! И я верну вам ваши деньги! – Люк затопал вверх по лестнице.

Нора прикусила губу и бросила на Брендана умоляющий взгляд.

Он пожал плечами. Ему хотелось оставаться прожженным циником, но за последние несколько дней он изменился. Тетушка Люка действительно чем-то обладала. Брендан почувствовал это, когда она коснулась его руки.

И похоже, у Люка тоже есть дар. Кот стал активнее, хотя его самочувствие не улучшилось.

Брендан пожал плечами, но его безразличие было притворным. Нора и Люк стали ему небезразличны.

Брендан понимал, что их жизнь запутанна и он может погрузиться в омут их проблем.

Хотя он в него уже погрузился, хочет он того или нет. Нет, проблемы ему не нужны. Он много времени провел в уединении, избегая сложностей.

Брендан вышел за дверь, не оглядываясь на Нору. Покинув ее дом с чарующей атмосферой и идя к своей машине теплым летним вечером, Брендан Грант поклялся, что вернется сюда только тогда, когда придет время забирать Чарли – живого или мертвого.

Нора любила свой приют для животных. Пришлось позвать дюжину волонтеров и потратить много времени, чтобы восстановить старое строение, которое теперь служило приютом. Она находилась в отсеке для мелких животных, которые располагались в клетках по обе стороны от сверкающего чистотой центрального прохода.

После вчерашнего утомительного вечера Норе хотелось покоя, поэтому сегодня она занималась животными одна. Из радиоприемника доносился взрывной рок-н-ролл – музыка пятидесятых. Музыка помогала Норе держаться на ногах, ибо она недосыпала – уже сутки ей приходилось вставать каждый час. Отчасти работа отвлекла ее от беспокойных мыслей.

Но животным нравилась музыка. Напевая себе под нос, она подошла к клетке, достала оттуда кролика с поникшими ушами, которого назвала Валентин, и прижала к груди.

Кролик заерзал и крепче к ней прильнул.

– Хочешь потанцевать, дорогой?

– Конечно.

Нора обернулась и увидела Брендана. Он стоял и наблюдал за ней. Должно быть, кролик решил, что часто забившееся сердце Норы – предупреждение о надвигающейся опасности, поэтому выскочил из ее рук, перебрался через ее плечо, затем вниз по спине и побежал.

Брендан закрыл дверь, чтобы кролик не выскочил из сарая, потом снова повернулся к Норе.

Как несправедливо, что сегодня в чистом солнечном свете, льющемся через высокие окна, он выглядит лучше, чем в тот вечер.

Похоже, он прямо с работы. На Брендане белая рубашка, свободно повязанный галстук и серые брюки. Он выглядит красивым и самоуверенным – как красавчик-модель из глянцевого журнала, только реальнее.

У Норы на лбу по-прежнему красовалась шишка размером с голубиное яйцо. На ней был безразмерный синий халат.

– В-вас не было несколько дней. – Она запнулась и понадеялась, что Брендан не догадается, как она его ждала. И как ненавидит себя за это.

– Был занят на работе, – сказал он.

– Зачем вы приехали?

– Диди настояла. Люк отправляет ей видео с котом, но она решила, что должна посмотреть на него сама.

Нора понятия не имела, что Люк отправлял Диди видео Чарли. Если бы знала, то наверняка попросила бы его прекратить. Ведь уже известно, что произойдет с котом.

– Вчера он отправил видео, где старый кот играет с мячом.

Она внимательно посмотрела на Брендана:

– Вы действительно считаете, что коту станет лучше? Он пожал плечами:

– Я не знаю, чему верить, Нора. Дело в том, что лучше становится мне. А я не верил, что такое возможно.

– Что вы имеете в виду под «лучше»? – прошептала она.

Брендан повел плечами:

– Я жил во мраке. Я чувствую, как в мою душу пытается проникнуть свет. В той стене, которой я отгородился от мира, появляются трещины. В них просачивается свет. Как только я залатаю одну трещину, появляется новая.

Норе показалось, что она задохнется. Как будто вот-вот расплачется. Или подбежит к Брендану, обнимет его и шепотом попросит пойти с ней домой.

– Но стена стала мной. Если она рухнет, я тоже рассыплюсь?

– Нет, – прошептала она. – Вы не рассыпетесь.

– Угу.

Чтобы скрыть переполняющее ее смущение, Нора встала на четвереньки и заглянула под клетки. Кролик Валентин уставился на нее в ответ.

А потом Брендан тоже присел на пол. Нору окутал чистый и свежий запах его тела.

– По-моему, он показывает мне язык, – заметил Брендан.

– Как и жизнь, – ответила Нора. – Когда сильнее всего хочешь ее контролировать, она показывает язык.

– О боже, – пробормотал Брендан. – Мне кажется, пора открыть новую рубрику «Спросите Валентина».

Нора рассмеялась, и Брендан улыбнулся.

– Иди-ка сюда. – Он потянулся рукой к кролику, касаясь плечом плеча Норы. Валентин ускакал прочь.

Нора отстранилась от Брендана прежде, чем совершила какую-нибудь глупость, о которой пожалеет, и поползла по полу за кроликом.

– Валентин? – напевала она. – Иди сюда.

– Я оставил Диди в доме. Люк сказал, что вы здесь.

Означает ли это, что Брендан захотел с ней повидаться? Нора покосилась на него, когда он полез под клетки за кроликом.

– Вы испачкаетесь, – произнесла она. Брендан и бровью не повел: