Дыхание весны - Мэрилин Герр

— Пожалуйста, чуть-чуть.

Сидя перед огромным камином, все трое непринужденно шутили. Дженни выглядывала из окон на улицу и информировала о погоде. За стенами дома неумолимый ветер гонял гигантские снежные волны. Сидя в старом крепком доме, рядом с сильным мужчиной, Лара чувствовала себя под надежной зашитой.

«Было бы чудесно подняться с ним по широкой лестнице в спальню и залезть в его мягкую постель», — мечтала Лара. Усилием воли она переключилась на другую тему.

— Я… — начала она.

— Вчера… — в ту же секунду заговорил Митч. Он дал ей знак продолжать.

— Я хотела попросить тебя об одной услуге, — сказала она с колебанием в голосе.

— Так попроси, — ответил Митч, скрестив руки на груди.

— Мод и я, мы были вчера в городе на выставке цветов, которая превзошла все мои ожидания. Как будто глаза открылись! Я сделала кучу записей и думаю, смогу придумать кое-что новенькое. У меня тысячи новых идей. В самом деле!..

Митч приподнял бровь:

— Ну, не тяни, выкладывай!

— Хорошо, значит, так. Я не получаю никакой прибыли, а выплаты банку должна начать уже через месяц. Чтобы снизить расходы, я планирую в этом году вырастить цветы самостоятельно. Засушить их можно будет у тебя в амбаре, если места хватит.

— Ты хочешь, чтобы я выращивал цветочки. — Его взгляд выражал недоумение и недоверие.

— Нет-нет. Я только надеялась, ты позволишь устроить небольшой садик возле моего… возле дома, который я снимаю. Конечно, за плату. — Ее голос чуть дрогнул.

— Итак, ты предлагаешь мне сделку. Хочешь использовать плодородную почву на моей земле для своих целей. Разумеется, за установленную цену.

Лара откашлялась.

— Мне казалось это…

— Превосходная идея!

— Да?!

— Почему нет? Все равно земля не используется. Ты сумеешь извлечь из нее пользу. Составь план участка, какой тебе нужен, и я его распашу. В виде платы, пожалуй, подойдут эти чудесные оладьи с черникой. Я требую за каждый собранный урожай по десерту.

Лара едва сдерживала восторг.

— Митч, я бы тебя расцеловала! — воскликнула она вне себя от счастья.

В комнате вдруг стало совсем тихо. Дженни смотрела на мать глазами, в которых читался вопрос. Митч молча уставился на Лару, его невысказанное желание вряд ли мог удовлетворить один поцелуй. Мгновение — и немой призыв исчез с его лица.

— Просто так говорят, Дженни, — покраснев, объяснила Лара дочери.

Вскоре девочку совершенно поглотили мультфильмы. Наблюдая за ней, Митч задумчиво потирал шею. Он повернулся и вполголоса обратился к Ларе:

— Я вспомнил, что хотел с тобой обсудить. Вчера я долго говорил с Дженни, пока тебя не было дома. Не секрет, что ей одиноко в новой школе. Нога стала причинять ей больше неудобств. Дети в школе могут затравить любого, кто хоть чем-то от них отличается. Знаешь, у меня есть идея, но мне обязательно нужно твое одобрение.

— Я тебя слушаю.

— Дженни никогда не ездила верхом, но очень любит лошадей. Ханна — добродушное создание. Она терпелива к неопытному наезднику. Верховая езда отлично укрепляет мышцы ног. Я подумал, Дженни сможет гордиться собой, если научится кататься верхом. Сперва на пони, потом на настоящем коне. Быть может, это окажется полезно для ее ноги.

Лару увлекла эта мысль.

— Но как? — спросила она, вытирая салфеткой крем с пальцев.

— Медленно и осторожно. У меня сейчас много работы, но день становится длиннее. Нэд и я могли бы по очереди заниматься с Дженни, пока она сама не научится управляться с пони. Как тебе это?

У Лары захватило дух. Семь месяцев назад все эти люди были для нее совершенно чужими, теперь они готовы взять на себя часть заботы о ее ребенке. Все вокруг настолько добры, что в это трудно поверить. Лара больше не чувствовала себя одинокой вдовой с ребенком, самостоятельно борющейся за выживание, у нее появилась надежная поддержка.

— Думаю, стоит попытаться, только я-то ничего не знаю о лошадях.

Митч усмехнулся:

— Я могу кое-что рассказать, если ты побудешь еще немного.

Он отвернулся к огню и бесцельно поворошил пепел, чтобы скрыть свои чувства.

«Зачем отрицать, что мне нравится, когда она здесь, — думал Митч. — Я специально устроил так, чтобы в эту пургу мы собрались под одной крышей».

Потом он повернулся, посмотрел на Лару и спокойно сказал:

— Теперь нам есть чем заняться весной, если она все же наступит.

Он вслушивался в яростные порывы холодного ветра за окном.

Приход весны в Пенсильвании всегда событие, которого ждут с нетерпением. Зеленая травка и запах первоцветов опьяняли Лару. Певчие птицы начали свои свадебные танцы и ночные концерты. Весна почти настала.

Однажды вечером, убрав последнюю грязную тарелку в моечную машину, Лара обратилась к дочери:

— А теперь, дорогая…

— Что?

— Ты знаешь не хуже меня что. Чистописание! Я хотела бы сама проверить, как ты выполнишь задание.

— Ох. — Дженни покорно пошла за тетрадями.

Лару очень беспокоило, что дочь потеряла интерес к учебе. Она старалась уделять больше внимания ее успеваемости. Когда задание было сделано и проверено, довольная мать обняла дочку и сказала:

— Теперь настало время мне сесть за уроки.

Она разложила вокруг журналы и каталоги по цветоводству. Лара составляла список растений, которые могла бы разводить из семян для «Корзины цветов». Высушенные в амбаре, они сберегут немало денег к нужному моменту. Через несколько месяцев они помогут уплатить часть долга.

Работая, она улыбалась и мурлыкала незатейливую мелодию.

На следующий день Лара побывала в оранжерее. Она приобрела мешок удобрений, недорогие пластиковые плошки и чашки и около тридцати сортов семян.

— Сегодня же приступим, — заявила Лара дочери, распаковывая мешки. — Сразу после ужина.

— Пахнет пиццей. — Дженни потянула носом. — Это ужин?

— Да. Но не рассказывай бабушке и дедушке. Пошли в дом скорее, здесь холодно.

Лара расставила плошки на поддоне с аккуратными резиновыми бортиками.

— Как строй солдатиков на игрушечном плацу, — приговаривала она. — Растите скорее, мои крошки!

Лежа на плетеном коврике, Дженни обернулась к матери и спросила:

— Мам, я не расслышала. Ты что-то сказала?

— Так, говорю сама с собой. Не обращай внимания.

Не успел Зак устроиться у Лары на коленях, как зазвонил телефон. Лара не ожидала звонка.

— Митч, что случилось?