Тор - Денис Геннадьевич Моргунов

до веселья, но все же пустил легкий смешок. Грохот, доносящийся снаружи, стал еще громче. Он поглотил все звуки. Одна за другой гасли лампы. Вскоре бар погрузился во тьму.

Открыв глаза, я поднял голову и осмотрелся. В помещении осталось всего несколько человек. Они собрались за самым большим столом, на котором стояло три бутылки водки. Сталкеры что-то громко обсуждали, смеялись, выпивали. Напарник сидел напротив, положив голову на сложенные поверх столешницы руки, и наблюдал за поднимающимися вверх пузырьками в пивном стакане.

– Доброе утро, – пробормотал он, не отрываясь от своего увлекательного занятия.

– А где все?

– Давным-давно Зону топчут, артефакты собирают, пока аномалии силу не набрали.

– А мы чего сидим?

– Ждем.

– Чего?

– Пока кое-кто проснется.

– Так я же…

– Да все в порядке. Некогда нам искать приключений на свои задницы. Вот сейчас пивко допью – и двинем к Ясному. Задание Степановича выполнено. Новое, от Циклопа, уже получено. Так что все идет как по маслу, а самое главное – назад порожняком не придется тащиться.

Подняв голову, сталкер в три глотка осушил кружку, икнул, потянулся, а затем, вопросительно посмотрев на меня, поинтересовался:

– А ты пиво не хочешь или не будешь? Что, зря на тебя заказывал?

Я заметил кружку, наполненную пенным напитком. Ухмыльнувшись, поднял ее и утолил мучившую жажду. Крякнув от удовольствия, поставил пустую посудину обратно, сгреб со скамейки учтиво принесенный напарником рюкзак, надел его на плечи и отрапортовал:

– Я готов. Можем выдвигаться.

Мы шли по территории завода, петляя между многочисленными зданиями. Кое-где лежали поваленные деревья, сорванная кровля и прочий хлам. Костры, еще вчера вечером горевшие в помещениях, давно потухли, а сталкеры, сидевшие вокруг них, разбрелись по своим делам. На базе «Возмездия» царили тишина и безмятежность.

Обогнув главный корпус, мы вышли к КПП, через который вошли накануне. Едва мы поравнялись со штабелями мешков, набитых песком, нам навстречу выскочил Банан. На этот раз он выглядел еще безумнее, чем в нашу первую встречу.

– Парни! Не ходите туда! Там смерть! – протараторил сталкер, вцепившись в рукав куртки Тихого.

– Дима! – рявкнул напарник. – Что ты несешь? Успокойся и объясни все нормально!

Сбитый с толку бродяга замолчал, на несколько секунд уставившись полоумными глазами в пространство между нами, а затем спокойным размеренным голосом пояснил:

– Не ходите в Кливины. Там стало в разы опаснее. Сама смерть поселилась в той деревне. Послушайте меня. Сделаете, как я прошу, – останетесь живы. – Замолчав, Банан снова уставился в никуда.

– Погоди. Ты уверен? Мы вчера шли через нее и ничего не заметили. – В голосе Тихого появилась нотка сомнения во вменяемости желтокожего.

Вместо ответа сталкер отпустил рукав куртки моего напарника, шмыгнул носом, повернулся к нам спиной. Слегка пошатываясь, побрел куда-то по заросшему травой пустырю.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, я спросил:

– Ты уверен, что он действительно нормальный? Видел, каким безумным взглядом на нас таращился?

– Знаешь, не стоит судить о человеке по первому впечатлению. Да, сейчас как раз оно и создает этот образ в твоем сознании. Помнишь тот день, когда мы познакомились? Наблюдая, как ты лезешь в «пресс», я тоже думал: либо самоубийца, либо законченный псих. Но, как оказалось, ошибся. А теперь касаемо Банана. Я знаю его давно. Да, человек со своими причудами, особенным восприятием окружения, но он нормальный! Не забывай, что этот бродяга по-особенному чувствует Зону. А все сказанное, по всей видимости, из-за Всплеска. Хрен его знает, что ему могло привидеться, тем более что этот человек редко покидает территорию базы и узнаёт о происходящем только от сталкеров. А большинство их рассказов – стопроцентная брехня. Ладно, пошли. Нужно успеть к Степановичу до заката.

Почесав затылок, я подумал, что Тихий действительно прав и я попросту придираюсь к человеку, который не такой, как все. В тот же миг вспомнил стычку с Клементьевым, отчего на душе стало так паскудно, что хоть волком вой. Двигаясь вслед за Тихим, я думал о Петровиче, о том, как сложилась его судьба после моей переброски в Зону.

Глава 8. Неверный выбор

«Нет такой глупости, которой бы не рукоплескали, и такого глупца, что не прослыл бы великим человеком, или великого человека, которого не обзывали бы кретином».

Гюстав Флобер

Оставив пустырь позади, мы вышли на уже знакомую мне грунтовую дорогу. Справа, вдалеке, виднелось большое озеро, а немного в стороне от него стеной стоял темно-зеленый туман. В этом, как я уже догадался, ядовитом мареве то и дело возникали яркие вспышки. Одни длились не более мгновения, другие светились дольше.

– Долина смерти. Крайне опасное место, – заметив направление моего взора, пояснил напарник. – Земля, на которой нет ни единого безопасного островка. Все залито «киселем», от которого и поднимается этот ядовитый туман. Сразу за долиной, если смотреть отсюда, еще одно не менее отвратное место – Полигон. Говорят, когда-то давно на том месте находилась воинская часть, но уже мало что от нее осталось. Плац, по которому раньше вышагивали солдаты, захватили «крематории» и «молнии» – аномалии термической и электрической природы. А еще немного далее – Туманный овраг. Совершенно неизведанная территория. Смельчаки, что отправлялись на его исследование, пропадали без следа.

Слушая рассказ Тихого, я старался запоминать названия и природу аномалий. Не знаю почему, но уверенность, что совсем скоро останусь один на один с Зоной, ее ловушками и кровожадными тварями, прочно засела в голове.

Монотонность нашего похода прервало грозное утробное рычание. Тихий, вскинув оружие, замер на месте, я последовал его примеру. Но откуда ждать нападения и что за тварь решила поохотиться – не видел. Звук повторился. Затрещали густые заросли шиповника. Развернувшись, мы одновременно открыли огонь. Выпущенные пули, срезая тонкие ветки кустарника, ушли в никуда. Достигла ли хоть одна из них цели? Неизвестно.

Рык сменился леденящим душу воем. Прямо передо мной мелькнула чья-то тень. Послышалось тяжелое, хриплое дыхание.

«Нет! Так не бывает! Это против законов природы!» – стремительно пронеслись мысли в голове.

Затем Тихого какой-то невиданной силой отбросило в сторону. Следом мощный удар прилетел мне под дых, вышибая воздух из легких. Согнувшись пополам, я, подобно рыбе, выброшенной на берег, пытался сделать вдох. Следующий удар по спине заставил меня уткнуться лицом в землю. Нечто, напавшее на нас, вцепилось в рюкзак и быстро потащило меня по дороге. Паника охватившая сознание, щедро подпитывалась выбросами адреналина в кровь. В какой-то миг в голове промелькнула первая осознанная мысль. Вспомнив о ноже, висящем на поясе, потянулся к нему. С третьей попытки, приложив титанические усилия, все же