Лучший подарок для женщины - Нэнси Уоррен

– Спокойной ночи. Она посмотрела на него. Свет от настольной лампы был настолько тусклым, что она едва могла различить мужской силуэт в темноте.

Даррен наклонился и поцеловал ее. В этом поцелуе было что-то от дружбы, но больше – от страсти.

Кейт не шевелилась. Она сидела на кровати, затаив дыхание. И она не произнесла ни слова.

Прежде чем она смогла прийти в себя, он уже вышел за дверь.

К вечеру следующего дня, когда долгий рабочий день подходил к концу, посыльный принес ей пакет. Кейт открыла цветочную коробку с таким видом, словно внутри были не цветы, а змеи.

Поверх трех красных роз лежала записка. Прочитав ее, девушка почувствовала легкую боль в груди, сердце заныло от безысходности.

«Пожалуйста, прости меня. Я люблю тебя. Брайен» – было написано в записке.

Девушка отвернулась, прикрыв на минуту глаза. Потом решительно взяла в руки коробку и подошла к мусорке, но не смогла выкинуть цветы.

Они же живые и ни в чем не виноваты, подумала она.

Кейт выкинула только записку. Она решила зайти в находившийся неподалеку дом для престарелых и отнести цветы туда.

По дороге она размышляла над тем, о каком прощении вообще говорил Брайен. Или он надеялся, что несколько цветов подкупят ее и она решит не ходить к управляющему банка?

Кейт подошла к женщине-регистратору.

= Возьмите, пожалуйста, – сказала она удивленной женщине и положила цветы ей на стол, – пусть они порадуют здешних жителей.

Женщина посмотрела на Кейт внимательно и сочувствующе улыбнулась.

– У вас кто-то умер, дорогая? – спросила она.

Кейт улыбнулась в ответ, ее губы задрожали, и она едва смогла пробормотать «Да», чувствуя, что ей снова хочется плакать.

А я и не солгала, подумала она. Умерли все мои глупые мечты.

Кейт медленно шла к дому, перебирая в памяти все, что было связано в ее жизни с Брайеном.

Ей нравилось, что у нее есть Брайен. Он казался воплощением уверенного мужчины с прекрасным будущим. И ее грела мысль о том, что в этом будущем уготовано место и для нее.

Но Брайен изменился. Это произошло не сразу. И поначалу Кейт старалась не замечать, что что-то меняется. А потом она предложила сделать перерыв в общении – под предлогом того, что им обоим нужно много работать, многое обдумать и решить для себя.

Когда Кейт только познакомилась с Брайеном, он почти не пил. Но ко времени, когда Кейт предложила сделать паузу в отношениях, Брайен уже изрядно выпивал. Кейт решила, что все это из-за напряженной работы, и что таким образом Брайен старается отвлечься, снять усталость. Но с другой стороны, это был первый предупреждающий сигнал для Кейт.

Еще тогда ей следовало поговорить с Брайеном, принять какие-то меры. Но она была беспечна. Она не хотела замечать ничего, что ей не нравилось. Потому что ей нравилось пребывать в своих мечтах: она выйдет замуж за порядочного, преуспевающего человека и у нее почти собраны деньги на колледж.

А теперь она потеряла и то, и другое.

Подходя к дверям квартиры, Кейт подумала, что, пожалуй, Брайен добился бы больших успехов, если бы вместо цветов прислал кого-нибудь вставить стекло в окно.

Ей повезло, что она нашла строительную фирму, которая пообещала сегодня же приехать и заменить стекло. Но счет, который они ей выставят, определенно пробьет сильную брешь в ее бюджете.

И как я могла быть настолько слепа, ругала себя Кейт.

В квартире вовсю надрывался телефон. Кейт не спеша открыла дверь, вошла внутрь. Она знала, кто звонит, поэтому ей не хотелось отвечать на звонок. Но телефон не смолкал. И, немного поколебавшись, Кейт решила, что нужно ответить, не всю же оставшуюся жизнь она будет теперь прятаться.

– Алло? – произнесла она, сняв трубку.

– О, малышка, я так сожалею. Пожалуйста, прости меня. – Голос Брайена был хриплым.

– Ты крадешь деньги у всех клиентов банка? Или только мне так крупно повезло? – холодно спросила она. Ей самой было удивительно то, что она сумела обуздать свой гнев и обиду. Она, конечно, еще не решила, что будет делать дальше, но если он поступил подобным образом не только с ней, но и с другими вкладчиками, она будет просто обязана сообщить о его поступке куда следует.

– Нет, я не брал ничьих денег. Клянусь тебе, я этого не делал! И я не крал твоих денег. Все эта чертова фондовая биржа! Я купил акции на твое имя, для тебя, Кейт. Но только на рынке произошли неожиданные изменения, и акции потеряли свою прежнюю стоимость. Это наверняка временное явление!

Как это типично для него, подумала Кейт. Обвинять рынок и фондовую биржу во всех его неприятностях.

– Но зачем ты воспользовался для своих игр на фондовой бирже моими деньгами? Ведь ты знал, что мне нужны эти деньги, и я не хочу ничего, кроме небольших инвестиций и надежного хранения своего капитала.

Он тяжело вздохнул:

– Я думал, что смогу все вернуть прежде, чем ты узнаешь об этом. Не хотел, чтобы ты волновалась. Я верну твои деньги, клянусь тебе!

Кейт усмехнулась тому, что сейчас желала мстить человеку, за которого совсем недавно собиралась выйти замуж. Но, так или иначе, она не могла забыть, что когда-то Брайен был в ее глазах абсолютно другим человеком – почти идеальным.

– У тебя есть на это одна неделя! – строго сказала Кейт.

– Пожалуйста, малышка, не вешай трубку, – бормотал он. Девушка слышала, как он сопит и всхлипывает в трубку. – Ну, пожалуйста, Кейт, дай мне еще один шанс!

Все, что я хочу, – это получить свои деньги назад! И я думаю, у тебя быстрее получится их вернуть, если ты хотя бы во время работы не будешь пить! – В глубине души Кейт знала, что Брайен вовсе не плохой человек, просто слабый, запутавшийся в своих проблемах, поэтому она добавила: – Я вполне серьезно говорю. Считай, что я дала тебе бесплатный совет. Если ты не прекратишь пить, то потеряешь работу, и у тебя не будет будущего, о котором ты так мечтаешь! Это все, что я могу тебе сказать. И, пожалуйста, не звони мне больше!

– Подожди, Кейт. Мне очень жаль. Пожалуйста, мы не можем…

– Если тебе действительно жаль, то прислушайся к моему совету. У тебя есть серьезная проблема – пьянство! Так реши ее!

И Кейт повесила трубку. Через секунду она снова подняла трубку и быстро набрала номер телефона Руби.

У Руби был сегодня выходной. И она наверняка дома. А Кейт не хотелось быть дома одной, в обществе хорошего человека она нуждалась сейчас так же сильно, как в кислороде.

– Мне так жаль, Кейт, – извиняясь, сказала Руби, – но у меня сегодня вечером назначено свидание.

– О… – На долю секунды сердце Кейт сжалось, она подумала, что устроит истерику прямо сейчас. Но она не может требовать от кого бы то ни было, пусть и от лучшей подруги, жертвовать чем-то ради нее. Девушка, собравшись с силами, постаралась как можно беспечнее сказать: – Ну, ладно. Это здорово, желаю славно повеселиться.