Билл, Герой Галактики, на планете зомби - вампиров - Гарри Гаррисон

По полу коридора шли какие-то мокрые слизистые следы. Билл не мог понять: что это - ключ к разгадке тайны или просто свидетельство того, что здесь пробежал Рыгай, по обыкновению пуская слюни? Приоткрыв наугад какую-то дверь, Билл заглянул в комнату. Там сидела за столом еще одна высохшая мумия. Значит, теперь не хватало только восьмерых.

Он осторожно вошел в комнату и оглядел ее, надеясь найти ключ к разгадке тайны. Это была стандартная солдатская каюта: фанерная тумбочка, шкаф со сломанной дверцей, контейнер с противозачаточными средствами на стене, койка с каменным матрацем и мумия. На столе лежала толстая конторская книга в черном переплете с вытисненными словами: "ВАХТЕННЫЙ ЖУРНАЛ СТАНЦИИ". Из шкафа доносилось какое-то царапанье и тяжелое, хриплое дыхание. Ключей к разгадке тайны тут было сколько угодно.

Тяжелое дыхание?

- А ну, Рыгай, вылезай оттуда, - позвал Билл, подходя к шкафу. - Будь умницей.

Вместо ответа снова послышалось царапанье.

- Хватит этих глупостей, а то рассержусь, - сказал Билл, взявшись за дверцу. - Вылезай, я тебе окры дам.

Билл распахнул дверцу, и в этот момент в каюту из коридора с рычаньем и лаем ворвался Рыгай. Из шкафа же выбежало какое-то маленькое существо и шмыгнуло в сторону. Рыгай, взвизгнув, подскочил высоко в воздух. Билл, выругавшись, тоже подскочил высоко в воздух, а когда опустился на пол, проломил его насквозь своей слоновьей ногой.

- Напугал меня до смерти, - прикрикнул он на Рыгая, который, прижав уши и ощетинившись, стоял на койке и глухо рычал.

Не меньше минуты ушло у Билла на то, чтобы извлечь из дыры в полу свою огромную ступню. Потом он заглянул в дыру, ожидая увидеть там какое-нибудь подвальное помещение. Но он ошибся.

- Эй! - заорал он. - Сюда! Все сюда!

- Нашли вахтенный журнал? - крикнул из коридора Кейн, перекрывая топот бегущих ног.

- Не только журнал! - крикнул в ответ Билл. - Тут под станцией что-то есть! Что-то очень большое! Не то пещера, не то какая-то огромная пустота.

- Пустота? - переспросила Рэмбетта, врываясь в каюту с ножами в обеих руках.

- Да нет, она, кажется, не такая уж пустая, - сказал Билл, глядя в темную дыру. - Там шевелится что-то необыкновенно мерзкое и до невозможности отвратительное.

- Вот это да! Там, внизу, прямо жуть какая-то, - сказала Рэмбетта, когда все собрались вокруг дыры, пробитой Биллом. - Меня так и подмывает спуститься одной в эту неведомую тьму и посмотреть, что там такое. Есть у кого-нибудь веревка?

- Я нашла веревку, - сказала Киса. - И несколько фонариков с атомными батарейками. Но давайте не будем спешить. Может быть, надо посоветоваться и разработать план.

- Верно говоришь, - поддержал ее Мордобой. - Дело опасное. Там, должно быть, полно инопланетян. Я первый, потому что я самый сильный. Возьму топор и покажу им всем.

- Как офицер, ответственный за науку, я считаю, что начать обследование этого гнусного места следует мне, - возразил Кейн. - У всех остальных для этого недостаточная квалификация.

- На хрена мне ваша квалификация, когда у меня есть вот эта штука! - прорычал Мордобой, взмахнув топором.

- Но вы ведь ботаник, Кейн, - сказал Ларри, а может быть, Моу. - Не думаю, чтобы там оказалась грядка с помидорами-убийцами.

- Может быть, кинем жребий? - предложил Билл.

- Вот еще глупость какая, - возразила Киса. - Давайте отправимся все вместе.

- Правильно! - воскликнула Рэмбетта, отодвигая в сторону мумию и привязывая конец веревки к столу. - Я пошла!

- Да, я только что вспомнил - кто-то выскочил из шкафа, - сказал Билл, взяв у Кисы фонарик и ожидая своей очереди спуститься в дыру. - Я так и подпрыгнул. И Рыгаю это тоже не понравилось.

- Наверное, какой-нибудь космический грызун, - сказал Кейн. - Мутант, что-нибудь вроде саблезубой крысы.

- Нет, - возразил Билл. - Оно прошмыгнуло мимо. Крыса бы так не прошмыгнула. Кто бы оно ни было, оно прошмыгнуло так быстро, что я не успел его разглядеть. Одно могу сказать - шмыгает оно здорово.

- Эй! - послышался снизу голос Рэмбетты. - Тут просто замечательно! И до невозможности опасно - сплошные инопланетяне!

- А как же мы? - жалобно спросил капитан Блайт. - Не можете же вы оставить здесь нас с Кристиансоном связанными и с веревкой на шее, как будто мы собаки.

- Почему бы и нет? Все верно: собаке собачья смерть, - задумчиво сказала Киса, но потом решила: - Ладно, ошейники мы снимем. Только при условии, что вы полезете в дыру вместе с нами.

- Идет! - в один голос воскликнули оба офицера и всхлипнули от радости, когда с них сняли веревки.

- Не могу больше ждать! - заревел Мордобой. - Я следующий! Никого вперед не пущу! Может, там драться придется, прикончить кого-нибудь - вот потеха!

- Эй, есть там кто-нибудь? - раздался по радио голос УхуруВызывает "Баунти". Неужели ни один бездельник не отзовется?

- Билл слушает. Как дела?

- Нормально, - ответил Ухуру. - Печь работает, сейчас там кукуруза жарится, вот-вот будет готова.

- Ну, замечательно. А у тебя нет никакого желания сообщить нам, как там дела с кораблем?

- Я так и думал, что вы спросите. С кораблем скверно, - ответил Ухуру. - Ситуация критическая. Я истратил всю липкую ленту, сколько мог найти, на то, чтобы залепить трубы канализации, но они все равно текут. Если вам на станции попадется лента, захватите с собой сюда.

- Обязательно, - сказал Билл. - Только это будет не сразу. Мы тут кое-чем заняты.

- А что такое?

- Ну, для начала на меня кто-то напал.

- Кто-то напал? - недоверчиво протянул Ухуру. - На покинутой, безжизненной планете? И кто это был? Какие-нибудь летучие раки из космического пространства? Люди-грибы? Пятиметровые женщины?

- Брось шутки, тут дело серьезное. Повсюду сушеные мумии, а под станцией громадная пещера, и в ней, должно быть, прячутся инопланетные чудища, которые всех тут перебили. Мы спускаемся туда посмотреть. Кейн думает, что на меня напала крыса, но мне-то лучше знать.

- Что за чушь, - отозвался Ухуру.

- Да нет, я точно знаю, что это не крыса.

- Мне все ясно - вы там совсем спятили, - взвизгнул Ухуру. - Ты говоришь, повсюду трупы? Мумии? И какие-то бешеные крысы? Скажи еще, что вы без всякой особой нужды отправляетесь безоружными навстречу неизвестной опасности. Нет, ясно, что вы спятили. Я бы и не подумал туда лезть без бронированного скафандра.

- Ну, мы не совсем безоружные, - возразил Билл. - У Мордобоя топор. А Рэмбетта сказала, что уступит нам на время парочку своих ножей.