Леди-бесприданница - Дженис Престон

– Деньги, разумеется. Моя матушка всегда говорила, что именно они заставляют мир крутиться. Страх силен, но у всего есть своя цена. Конечно, это дело затратное, и мне потребуется компенсация за то, что я откажу другим клиентам.

Лахлан удивленно посмотрел на сыщика, которому платил еженедельно фиксированную сумму.

– Но мы изначально договорились, что ты занимаешься только моим делом.

– И это так, мистер Макнейл. Это так. Но в те дни, когда я жду, например, получение необходимой информации, глупо сидеть сложа руки и отказываться от дополнительного заработка. – Глаза его сверкнули. – Конечно, если случай простой. Легкая работа – легкие деньги.

Принимать условия Делани у Лахлана не было никакого желания, но пришлось согласиться на его план. Он знает всех и вся в Глазго, у него обширные знакомства и связи среди живущих здесь ирландцев и других мигрантов.

– Договорились. Я оплачу твои расходы, но в разумных пределах. Вот фунт, продолжай работать. – Делани потянулся за банкнотом, но Лахлан отдернул руку. – Запомни, я требую регулярных и подробных отчетов.

Зеленые глаза свернули.

– О чем речь, мистер Макнейл. Я деловой человек, сэр. И работаю честно.

– Когда начнешь?

В ответ тот отодвинул стул и встал.

– Как любила говаривать моя матушка: «Ничего не откладывай на завтра».

Мужчины пожали друг другу руки. Лахлан задержал ладонь мужчины чуть дольше и посмотрел ему в глаза.

– Ты сообщишь мне сразу, как найдешь ее, слышишь? Я приеду незамедлительно.

Лицо Делани смягчилось. Морщины, которые становились заметнее всякий раз, когда он посмеивался над Лахланом, разгладились.

– Даю вам слово, сэр. Даю слово.

Лахлан вышел из комнаты и достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги. Перед отъездом из Лохмора он советовался с Брендой, женой Грегора, поскольку хотел сделать сюрприз Флоре. Разве не все женщины любят красивые платья? Бренда помогла ему составить список нарядов, белья, аксессуаров и прочих дамских штучек – полного гардероба современной женщины. Это, несомненно, поднимет ей настроение и поможет примириться с новой жизнью. Бренда великолепно шьет, может изменить готовые платья и помочь придумать новые, сообразуясь со вкусом его молодой жены.

Флора выросла в семье графа, у нее был статус, который супруг пока не может ей дать, но в его силах создать видимость. А очень скоро – с помощью Флоры – он займет достойное положение в высшем обществе.

Претворение плана в жизнь он начнет в следующие выходные, на приеме, приглашение на который он получил в числе самых богатых промышленников Глазго и нескольких благородных семейств.

Лахлан пробежал глазами адрес, написанный Брендой, и махнул кучеру.

В следующие несколько часов Лахлан обошел один магазин за другим, консультируясь с продавцами, договорился о том, чтобы покупки были доставлены в замок Лохмор как можно скорее, и отбыл в гостиницу, где ему предстояло провести ближайшие ночи. Помимо посещения завода по производству виски у него были запланированы деловые встречи, и только в понедельник, когда все будет закончено, можно будет вернуться домой. Домой. Он до сих пор не может привыкнуть к этому слову, от него по телу бегут мурашки. Учитывая прошлое, появление места, которое можно назвать домом, стало настоящим чудом. Большая удача, что теперь можно пустить корни, обзавестись большой семьей. Лахлан нахмурился, глядя в бокал с виски, который, кстати, уступал по качеству «Карнмору». Надо признать, последние шаги в достижении цели могут быть самыми сложными. Остается надеяться, что его подарки Флоре – доказательство того, что он действительно хочет сделать ее счастливой, – помогут им установить контакт. Контакт? От этого слова Лахлана бросило в дрожь. Контакт – это близость, тесная связь. А также необходимость делиться всем, мыслями и чувствами.

Последние четырнадцать лет жизни научили его, что проявлять эмоции означает демонстрировать слабость. А это опасно.

Лахлан представил, что мог бы открыться супруге – дочери графа, леди, рассказать о прошлом. Одна мысль об этом вызвала у него ужас. Разве Флора способна его понять? Нет. Некоторые тайны лучше никогда не открывать. Здесь, в Шотландии, никто, кроме Анны, не знал о его прошлом. Пусть так и будет впредь.

«Неужели он думает, что может так меня купить!»

Флора стояла сложив руки и смотрела, как лакеи заносят одну за другой коробки в ее спальню, а Мюриэль, миссис Дэлглиш и Долли открывают их, отбрасывают папиросную бумагу и, восхищенно восклицая, достают очередной предмет туалета или платье.

И ответила сама себе: «Он уже меня купил».

Он игнорировал ее целую неделю после венчания, если не считать пары часов, проведенных вместе утром, когда они спустились к пляжу, почти не разговаривал с ней. Они лишь редко обменивались фразами о погоде, мнением о приготовленном на ужин блюде или о слухах о ком-то из общества, вычитанных им в газете. Какое ей дело до сплетен, ей больше интересен супруг. Однако он и сейчас для нее не меньшая загадка, чем в день, когда они встретились у алтаря.

Пока ясно лишь, что он человек не жестокий. Внутренний голос вновь подсказывал, что такому поведению наверняка есть оправдание.

Утром Флора получила письмо, после прочтения которого острее стала ощущать тоску по дому. Мама коротко сообщала новости и благодарила дочь за помощь в восстановлении финансового благополучия семьи. Ни слова о визите, ни одного упоминания об отце. Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась к окну. К сожалению, с момента заключения брака приступы жалости к себе случались у нее все чаще.

Море, как и ее внутреннее состояние, с утра было тревожным. Флора обхватила себя за плечи и сглотнула горечь. Через несколько минут, усилием воли растянув губы в улыбку, она отправилась распаковывать подарки вместе со слугами. Подобной роскоши они не видели никогда в жизни, и она не хотела испортить им настроение своим равнодушием.

Мечты Флоры о том, что со временем они сблизятся с Лахланом благодаря проведенным вместе ночам, были обречены. После брачной ночи Лахлан ни разу не посетил ее. Она несколько раз набиралась смелости и была готова спросить о причине, но так и не решилась, боясь услышать ответ.

Она как-то неправильно себя повела? Допустила ошибку, которая его оттолкнула? Флоре не с кем было поговорить на эту тему, даже если бы она решилась. Вся ее осведомленность в интимных вопросах ограничивалась наставлениями матери ни за что не показывать, что испытываешь удовольствие. Флора настолько убедила себя в правильности такого поведения, что даже мысль о наслаждении приводила ее в ужас.

– Миледи? – В дверях стоял Драммонд и смотрел прямо на нее. – Внизу миссис Фрейзер, просит о встрече. Сказать, что вы заняты, мэм?

Миссис Фрейзер? Флора не сразу сообразила, что Фрейзер – управляющий Лахлана, он с женой живет в домике у башни.