Команда - Юрий Погуляй

– Я боюсь, что раз Повелители прибегли к помощи Деревянных, то можно ждать и Спорников

– Кого? - механически поинтересовался Злой. Не то, чтобы он не слушал Саддаля, просто сержант наемников никогда не пытался сразу разобраться в задании. Память услужливо укладывала всю поступающую информацию по полочкам, которые сам сержант будет разгребать в одиночестве.

– Спорники… Внешне от людей не отличаются, однако могут быть опаснее любого из монстров. Спорниками их прозвали за то, что такое существо способно взрываться, разлетаясь на споры. Все, кому эти споры попадают в легкие - уже не жильцы.

– Угу… - Злому наскучило озираться по сторонам, и он вперил свой взгляд в Саддаля, губернатора Пральска. - Можно ближе к делу?

– Хорошо, - кивнул тот, - вводные вы получили. Дело в том, что сила Повелителей, сосредоточена в святом Древе, которое напрямую связано с Сердцем Леса. Армии Империи туда не пройти - Древостражи остановят крупные отряды, а Деревянные Люди перебьют более мелкие…

– А Спорники?

– Это проблема города, в лесах они не появляются.

– Угу…

– Вы должны уничтожить Древо. Основные силы Повелителей будут, вероятнее всего, стянуты к границе где стоит армия. С нашей стороны они вряд ли ожидают атаки…

– Чего? Срубить его, что ли? - удивился сержант.

– Да хоть сгрызите! - съязвил Саддаль, - Древо надо уничтожить! С вами пойдет наш человек, он знает местность и покажет дорогу.

Злой скривился - он терпеть не мог провожатых, но делать было нечего.

– Кроме того, он лучше всех в городе знает Повелителей. Их ловушки, их слуг. Человек вам просто необходимый! - увидел эту реакцию губернатор.

– Оплата? - деловито подтянулся Злой. Он редко отказывался от заданий. За что его в Лиге мало кто любил, никому не хотелось оказаться среди тех, кого сержант поведет на верную смерть. Правда, боялись несправедливо… Звериное чутье сержанта обычно ограждало от крупных неприятностей, а если добавить к этому его паранойю…

Поговаривали, что Злой готов даже к Концу Света… Говорили, разумеется, шутя, но в каждой шутке, как известно…

– Империя вас не забудет! - загадочно пообещал Саддаль.

– Мне начхать - помнит меня Империя или нет… Меня сумма интересует! - ослепительно улыбнулся Злой, обнажив неровные зубы.

Губернатор опешил, но все же взял себя в руки:

– Ваше предложение?

– Риск велик, задание сложное… По килограмму золота на человека, задействованного в операции… При жертвах их доля выплачивается уцелевшим.

– Согласен! - ни секунды не сомневался Саддаль.

Злой довольно хмыкнул:

– Когда приступать?

– Завтра…

Наемник присвистнул и поднялся с кресла.

– Будет сделано… Я пошел?

– Идите… - махнул рукой губернатор, про себя скривившись от манер Злого. К какой же грязи порой приходится обращаться!

Злой, выходя из апартаментов, тоже поморщился. Но только оттого, что поход в таверну явно откладывался…

* * *

Стражник остановился около одного из зубьев стены и вгляделся во мрак чащи леса. В былые времена пики еловых вершин и так внушали страх, а теперь они просто излучали ужас. Стражник поежился… Он терпеть не мог дежурить на этой стене. Она была как проклятая, если у других раскинулись сосновые да березовые рощи, то здесь царила ель - дерево уже по своей сути мрачное. Жутко…

Но сегодня воин не с таким отвращением вышел на дежурство. Дома было гораздо хуже… Жена в последнее время вконец взбесилась и каждые полчаса начинала биться в рыданиях, проклиная мужа за то, что тот не перевелся в свое время в другой город. А он знал?! Войны с Повелителями казались древней легендой, и стоящий в Храме валун воспринимался не столько даром Пральску, сколько простым памятником.

Сердце Леса… Оно было преподнесено Пральску в знак мира, в знак доверия… В сказаниях говорилось, будто Повелители пошли на этот шаг по своей воле, из желания положить конец кровопролитию. Однако люди рассказывали, что просто к Лесу вышла армия некромантов, тогда еще являвшихся союзниками Империи. А чары Смерти губительны для всего, и Лес - не исключение… Потом, после такой вот победы над Повелителями, альянс Империи и Мертви распался. Причин распада никто из простых людей не знал…

Но жену не волновали оправдания стражника! Женщинам, правда, свойственно искать виновных среди мужчин, но ведь можно сделать исключение для законного мужа!? Как будто это он, лично, объявил войну Повелителям…

Сплюнув со стены, стражник перехватил алебарду и медленно продолжил свой путь, порою поднимая голову, чтобы полюбоваться звездами. Ночное дежурство все же спокойнее, хоть и страшнее…

Когда-то давно, когда он только получил котту стражника, звезды были для него всем. Он помнил, как любил вместе со своей возлюбленной, впоследствии ставшей ему женой, бродить по ночному городу и смотреть на небо. Может этим он ее и покорил тогда? Теперь же звезды ее не интересуют… Теперь ей важно только то, чтобы он обеспечивал дом деньгами.

Душу стражника скрутило и он, поморщившись, остановился и вновь подошел к стене. Прислонившись к одному из зубьев, он долго смотрел на лес, уже наслаждаясь идущей от того злобой. Искренней и дикой… Стихийная злоба всяко лучше, чем людская…

Громко вздохнув, стражник сквозь зубы выругался, и в этот миг что-то ужалило его в незащищенную шею. Дотронувшись до места укуса, он ощутил странную припухлость.

– Что за дрянь? - поморщился стражник и продолжил свой путь. До конца смены оставалось пять часов.

* * *

В одной из комнат Ставки наемники держали совет. И в без того небольшом помещении рассчитанном на то, чтобы двое могли здесь спать и есть, от собравшихся солдат удачи стало еще теснее.

– Ты что, совсем сдурел!? - Скетч, сжав кулаки, уставился на вальяжно развалившегося на кровати Злого. Тот, закинув за голову руки, с загадочной улыбкой изучал потолок.

– Ага, с головой у тебя явно проблемы, - согласился Последний Герой. Лицо наемника украшала ядовитая улыбка:

– Может сразу на виселицу? Маяты меньше!

Сержант промолчал, продолжая улыбаться.

– Злой, ты нас слышишь, или нет? - сидящий за столом Марк повернулся к командиру, - это же глупо - лезть в Леса Повелителей!

– Тем более, в то время, когда они с удовольствием тебя грохнут, - отстраненно буркнул Карлик, низкорослый мужичок лет тридцати. Мрачно послюнявив пальцы, он потушил одну из стоящих на столе свечей. Рыба молча зажег ее снова, воспользовавшись еще одной, при этом расплавленный воск полился на доски стола.

– А по мне - нормально! Что толку тут сидеть, да смерти ждать? - Гаденыш, прислонившись к двери, с задором в глазах оглядел собравшихся товарищей.