Долгое эхо - Эрин Хантер

— Мы знаем дорогу дальше, — буркнула Голубичка воинам Ветра.

Но Верескоглазка пристально посмотрела на нее и покачала головой.

— Ну уж нет. Мы отведем вас прямо в лагерь.

— Вы не можете! — взвилась Искролапка.

У Голубички задрожали лапы. Что скажет Огнезвезд, когда двое воинов Ветра приведут их прямо в сердце Грозового племени? Шерсть зашевелилась у нее на спине. Но воины Ветра не собирались отказываться от своего намерения. Голубичка и Искролапка не могли вдвоем справиться с сильными воителями и не собирались унижаться, умоляя соседей о снисхождении, поэтому им оставалось только покориться.

Ветерок уверенно перепрыгнул через ручей. Голубичка и ее сестра нехотя спустились по склону и последовали за ним. Верескоглазка прыгнула последней.

С трудом переставляя отяжелевшие лапы, Голубичка поплелась через лес в свой лагерь.

— Огнезвезд нас убьет, — прошептала ей на ухо Искролапка.

Голубичке даже думать об этом не хотелось. Она даже не могла никому объяснить, зачем побежала среди ночи в племя Ветра, да еще потащила с собой сестру! Никто в племени не догадывался о ее способностях, а значит, все будут считать ее просто мышеголовой безобразницей.

Воины Ветра молча шагали впереди, уверенно огибая кусты и выбирая правильную дорогу в хитросплетении тропинок. Верескоглазка свернула на лисью тропу, огибавшую густые заросли колючей ежевики.

Искролапка сердито взмахнула хвостом.

— Откуда вы знаете, куда идти? — не выдержала она.

— Мы бывали здесь раньше, — не оборачиваясь, ответила Верескоглазка.

— Но… — начала было Искролапка.

— Она тебе ответила — мы уже бывали здесь раньше, — огрызнулся Ветерок, давая понять, что разговор окончен.

Когда они приблизились к колючей стене утесника, Голубичка услышала шорох кошачьих лап и почуяла приближающийся запах Шиповницы.

— Что вы здесь делаете? — воскликнула молодая воительница, грозно глядя на воинов Ветра.

Ветерок остановился.

— Это не нападение.

Верескоглазка чуть отступила в сторону.

— Мы возвращаем вам парочку бродяжек.

Шиповница ошарашенно уставилась на Голубичку и Искролапку.

— Что вы делаете в лесу? Да еще с ними? — Она махнула хвостом в сторону воителей Ветра.

Облако набежало на луну. Голубичка была рада очутиться в тени. Она молча смотрела на свои лапы, не зная, что ответить.

— Мы нашли их возле нашего лагеря, — сообщила Верескоглазка изумленной Грозовой кошке.

Резко выпрямившись, Шиповница с достоинством посмотрела на синеглазую воительницу.

— Спасибо за то, что привели их обратно, — сухо поблагодарила она. — Я отведу их в палатку оруженосцев.

Но тут вперед вышел Ветерок.

— Мы пойдем с ними, — заявил он. — Я хочу лично поговорить с Огнезвездом.

Шиповница ощетинилась.

— Он спит!

— Племя Ветра тоже спало, пока эта парочка не перебудила всех нас, — проворчала Верескоглазка.

Голубичка втянула голову в плечи. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

Искролапка опустила хвост.

— Мне казалось, хуже уже не будет…

Ветерок грозно посмотрел на нее.

— Я не желаю, чтобы нас потом обвинили в том, будто мы силой удерживали этих хулиганок в своем лагере!

Искролапка возмущенно распушила шерсть на загривке.

— Мы не вруньи!

Но Шиповница лишь вздохнула и кивнула головой.

— Хорошо.

С этими словами она повернулась и повела непрошенных гостей из племени Ветра в лагерь.

Голубичка поплелась следом; сердце у нее провалилось в пятки, когда она услышала шаги Шиповницы на камнях, ведущих к пещере предводителя. Шиповница все-таки пошла будить Огнезвезда!

Грозовые коты заворочались в своих палатках, ветки кустов заколыхались, и разбуженные воины стали выбегать на поляну, чтобы посмотреть, чем вызван этот шум. Ежевичные стены детской заходили ходуном, и маленькие лапки затопали по песку.

— Ой, а что тут такое? — пропищала Вишенка.

Маковка, цепляясь боками за колючки, поспешно выбежала следом за дочкой.

Голубичка старалась не слушать, что говорят вокруг. Все Грозовое племя сгрудилось вокруг нее, чтобы посмотреть на ее позор! Что она могла им объяснить?

Отчаяние сжало ей горло, и она всей душой пожелала, чтобы не было никакого дурацкого пророчества, а она была бы самой обычной ученицей, без всяких особых способностей.

Почему, ну почему она не может быть простой кошкой?

Воробей проснулся, будто от толчка. В пещере стояла ночная сырость, но со стороны поляны доносились возбужденные голоса котов. Камни зашуршали под лапами кота, спускающегося с карниза.

Огнезвезд проснулся!

Воробей сел.

Шиповница оставила свой пост и тоже была в овраге.

И еще в лагере были чужаки.

Воробей принюхался.

Племя Ветра!

Он выскочил из своего гнездышка и раздвинул носом ежевичный полог.

— Вернись в свое гнездышко, — ворчала Маковка, загоняя Вишенку обратно в детскую. Шиповница беспокойно мерила шагами поляну, тревога волнами расходилась от ее шерсти.

Львиносвет и Пеплогривка выбежали из воинской палатки.

— В чем дело? — рявкнул Львиносвет, бросаясь к своей ученице.

Голубичка ничего не ответила, а только крепче прижалась к сестре. Они обе жались друг к дружке и моргали, как два совенка, застигнутые дневным солнцем.

Иглолапка выбралась из палатки оруженосцев, усы у нее так и ходили ходуном от любопытства.

— Идите, сами посмотрите! — прошипела она, оборачиваясь через плечо к своим товарищам. Ежевика вышел на поляну вместе с Огнезвездом. Затем Воробей услышал шелест подстилок и ветвей — это Белолапа и Березовик высунули головы из палатки, хлеща хвостами по листве.

Дым протиснулся мимо них.

— Что они здесь делают? — Сердитый голос бурого кота эхом облетел каменные стены оврага. Гнев Дыма был похож на острый шип, направленный в сторону воинов Ветра.

Но Ветерок и Верескоглазка и ухом не повели.

— Потише, Дым, — приказал Огнезвезд. — Не стоит будить весь лагерь.

— Почему бы и нет? — всполошенно вскричала распушившаяся от страха Ромашка, выбегая из детской. — Воины Ветра в нашем лагере!

— Это не нападение, — успокоила ее Белолапа.