Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

 — Больше не угрожай мне, — предостерег его Райвен. — И когда в следующий раз решишь стрелять — не мешкай.

Охотник вернул пистолет в кобуру, сорвал со спинки кресла свой плащ и, отшвырнув воздушной волной всех, кто попытался его остановить, покинул зал, не желая больше оставаться ни в межпространстве, ни в оппозиции. Ройзу надоело ловить на себе косые взгляды, чувствовать агрессивные эмоции, слышать осуждающие речи от тех, кого он еще недавно считал друзьями. Может, год назад его бы это расстроило или, по крайней мере, разозлило, но сейчас охотнику было глубоко плевать практически на все… он умирал в душе, его эмоции угасали, его безразличие становилось сильнее с каждым днем.

Шесть лет назад Райвен потерял все, что у него было — буквально вся его жизнь развалилась на части, превратившись в пепелище воспоминаний. Тогда он не сдался: что-то сумел склеить, что-то смог восстановить, что-то обрести вновь… Но сейчас, спустя годы, ситуация повторялась вновь и причиняла Ройзу ни с чем не сравнимую боль, которую мало кто мог понять.

Считал ли он себя виновным в происходящем в империи? Нет. Считал ли он виновным Лиану? Тоже нет.

В отличие от Винкеля, который напрочь отказывался рассматривать другие версии событий кроме предательства краймера, Райвен был уверен, что Лиана здесь ни при чем. Он склонялся к версии, что кто-то изменил ее память, взломав имплант и обойдя блокировку внушения. И этот же кто-то убил советника и ашкара на праздновании. С мнением Ройза был согласен саарга, кай-таши и еще несколько членов оппозиции, которые оказались в меньшинстве.

— Это кто-то тысячелетний, — предположил Инари на одном из собраний две недели назад, — вхожий или живущий во дворце, владеющий необыкновенно мощной, нереально редкой и внеземной магией, не имеющей классификации, способный взорвать пожирателя душ, как мясной шарик.

Кто-то, кого существовать в этом мире не должно, а потому он скрывается, успешно выдавая себя за обычное существо. Предположительно это либо лунный демон, либо нечисть из числа приглашенных на празднование гостей. И если мои догадки верны, то архидемоны далеко не единственная наша проблема, с которой предстоит разобраться.

Винкель лично знал всех приглашенных, а также всех жителей дворца, и никто, по его мнению, под описание саарга даже близко не подходил.

— Либо же, — возразил Винкель в противовес словам Инари, — кай-таши просто напортачил с рунами войны, поэтому все смертники погибли раньше времени из-за губительного воздействия его темной магии. А краймер оказался слишком слабым. Тимуэль увидел под личиной демоницы вовсе не демоницу и пригрозил ей пытками, девчонка испугалась и выдала оппозицию Кларэлю, чтобы ей не причинили вреда. Моя версия правдоподобней. Кто считает так же?

Почти все.

— А память Лиана себе, — ядовито уточнил Райвен, — тоже сама изменила?

— Возможно, — пожал плечами Винкель, — ты же не можешь наверняка знать обо всех особенностях краймеров.

— Могу, вообще-то. Это моя обязанность, как охотника, знать все и обо всех хищниках.

Архидемон отмахнулся.

— Ты просто выгораживаешь себя, потому что не хочешь признавать трагическую ошибку, — пренебрежительно заключил Винкель. — А Инари выгораживает своего рунника, выдумывая всякие небылицы без каких-либо подтверждений, кроме домыслов. Может, пришла пора посмотреть правде в глаза? Нет никакого могущественного врага, что рушит наши планы. Мы их сами рушим. Сначала доверяя краймеру, затем недоразвитой мумии, страдающей шизофренией из-за возрождения.

«Недоразвитая мумия» бросила на Винкеля такой яростный взгляд, что архидемон даже поежился и тут же приказал:

— Рунник больше не должен присутствовать на наших собраниях! Ограничьте его передвижения по штабу и не выпускайте в реальность.

Кай-таши фыркнул и, прежде чем его вывели под руки из зала, прошипел Винкелю в лицо:

 — Родиться архидемоном недостаточно, чтобы быть лидером, жалкий ты слизняк! Даже если вся твоя семейка помрет, ты никогда не станешь сильнейшим существом империи! А уж умнейшим тем более!

Инари неодобрительно посмотрел на рунника, и тот послушно замолчал, отвернулся и позволил оборотням увести себя из зала.

Райвен обратился к Винкелю:

— Меня ты следующим посадишь в клетку? — вопросил он с мрачной иронией.

— Будь полезен, — осадил его архидемон, — искупи свою вину, и тогда все забудут о том, что ты сделал.

— Я не забуду, — отрезала Кайла, — охотники так не поступают. Ты предал свою расу, Ройз, когда выбрал краймера.

Райвен закатил глаза, тяжело вздыхая.

— Сейчас бы столетней охотнице поучать меня.

— Я хоть и младше тебя, но…

— Прекратите это СЕЙЧАС ЖЕ! — ударив по столу кулаком, неожиданно резко оборвал спор саарга. Непривычный для пожирателя строгий голос с оттенком жесткой меди заставил Кайлу моментально заткнуться и удивленно покоситься на Инари. — Мы должны поддерживать друг друга, — наставительно произнес он, — должны быть единым целым. В единстве наша сила. Хватит искать виновных там, где их нет. Давайте лучше заниматься решением проблемы, нависшей над империей. Неважно по чьей вине Кларэль устроил кровавый поход, важно лишь то, как его остановить, пока мертвых в этом мире не стало на несколько миллиардов больше.

Слова саарга подействовали, но, к сожалению, ненадолго. На следующий день оборотня оппозиции — Альда Шери — предводителя южных оборотней Шери, растерзал собственный клан, пытаясь сдать его властям и избавить остальных представителей расы от гнева демонов. Подобного в оппозиции никто не ожидал, поэтому командный дух немного поугас.

С кланом восточных оборотней ЙорНойа произошла противоположная ситуация через несколько дней. В клан заявились тысячелетние демоны и потребовали выдать им предводителя, замеченного в компании известных оппозиционеров. Оборотни им отказали, за что тысячелетние перебили весь клан, никого не оставив в живых.

Потом демоны взялись за рунников, уничтожая всю расу подчистую по приказу Кларэля, который счел их угрозой из-за кай-таши. Охотников тоже старались выследить и истребить, но охотники умеют прятаться не хуже сакши.

Еще через день глава клана Оэ попытался заключить с архидемонами перемирие, связавшись с Тимуэлем — единственным из старших братьев, который согласился говорить с клыкастыми. Войну предотвратить не получилось. Тимуэль отказал вампирам в перемирии, сославшись на то, что они укрывают в своем городе оппозиционера-краймера под личиной Самуэля Иара. Для Оэ это стало неприятным открытием. Он предложил выдать архидемонам краймера, но Тимуэль сказал, что они сами его заберут, после того как сровняют город Вампиров с землей. Связь с Аксэ'дом Грайдом оборвалась в тот же день.

 Всех вампиров, находящихся на территории Тан-Града, изловили и сожгли, а к клану Оэ была направлена имперская армия, для которой стены города не преграда, а магическая защита не такая уж и серьезная помеха.